Preeclampsia: Síntomas, Factores de Riesgo y Tratamiento

Cuando tu médico revisa tu presión arterial y pide una muestra de orina en cada visita prenatal, está comprobando partly signos de preeclampsia. Aunque la hipertensión inducida por el embarazo no es muy común, si no se trata, puede llevar a complicaciones potencialmente peligrosas tanto para ti como para tu bebé.

Afortunadamente, la condición casi siempre se detecta temprano y se maneja con éxito, siempre y cuando estés recibiendo atención médica regular. Con tratamiento apropiado y oportuno, las mujeres con preeclampsia al final del embarazo tienen virtualmente la misma excelente oportunidad de tener un embarazo y bebé saludables que aquellas con presión arterial normal.

¿Qué es la preeclampsia?

La preeclampsia es un trastorno que generalmente se desarrolla después de la semana 20 del embarazo y se caracteriza por un inicio repentino de presión arterial alta. Puedes o no también experimentar otros síntomas, incluyendo proteína en la orina e hinchazón severa de las manos y la cara.

Cuando la condición —también conocida como hipertensión inducida por el embarazo (HIE) o toxemia— se diagnostica antes de 32 semanas de embarazo, se le llama preeclampsia de inicio temprano.

La preeclampsia no controlada puede evitar que un feto en desarrollo reciba suficiente sangre y oxígeno y dañar el hígado y los riñones de la madre.

En casos raros, la preeclampsia no tratada puede progresar a eclampsia, una condición mucho más seria que implica convulsiones, o síndrome HELLP, otro síndrome serio que puede llevar a daño hepático y otras complicaciones.

¿Qué tan común es la preeclampsia?

Se estima que del 5 al 8 por ciento de las mujeres embarazadas en EE. UU. son diagnosticadas con preeclampsia. La condición tiende a ser más común en mujeres negras e hispanas que en mujeres blancas.

¿Quién tiene mayor riesgo de tener preeclampsia?

La preeclampsia es más común en primeros embarazos, que generalmente se clasifican como de alto riesgo una vez que se identifica la condición.

Si has sido diagnosticada con preeclampsia en un embarazo previo, hay aproximadamente una probabilidad de 1 en 3 de desarrollar la condición en un embarazo futuro. El riesgo aumenta cuanto antes te diagnostiquen en tu embarazo, o si te diagnostican con preeclampsia durante tu primer embarazo.

Los siguientes factores también se han relacionado con mujeres diagnosticadas con preeclampsia:

  • Historia personal o familiar de preeclampsia o presión arterial alta crónica (hipertensión)
  • Diabetes tipo 1 o tipo 2 preexistente
  • Hipertensión gestacional
  • Historia de migrañas
  • Enfermedad renal
  • Tendencia a desarrollar coágulos sanguíneos
  • Tener obesidad o sobrepeso
  • Estar embarazada de múltiples
  • Embarazo resultante de fecundación in vitro (FIV)
  • Ser muy joven (20 años o menos) o mayor de 35 años
  • Tener bebés con menos de dos años o más de 10 años de diferencia
  • Trastornos autoinmunes incluyendo lupus
  • Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
  • Esclerosis múltiple
  • Enfermedad de las encías
  • Diabetes gestacional
  • Enfermedad de células falciformes

¿Cuáles son los síntomas de la preeclampsia?

En cada visita prenatal, tu profesional debe revisarte para los siguientes signos de preeclampsia:

  • Aumento de la presión arterial (a 140/90 o más) si nunca has tenido presión arterial alta antes
  • Proteína en la orina
  • Hinchazón severa de las manos y la cara
  • Hinchazón severa de los tobillos (edema) que no desaparece
  • Dolor de cabeza severo que no responde al paracetamol (Tylenol)
  • Cambios en la visión, incluyendo visión borrosa o doble
  • Aumento repentino de peso no relacionado con la alimentación
  • Dolor abdominal, particularmente en el abdomen superior
  • Latido cardíaco rápido
  • Orina escasa u oscura
  • Reflejos exagerados
  • Función renal anormal
  • Niveles más bajos de plaquetas en tu sangre (trombocitopenia)
  • Náuseas o vómitos anormales
  • Falta de aire causada por líquido en los pulmones

Muchos síntomas de la preeclampsia, como el aumento de peso y el edema, pueden ser normales en un embarazo perfectamente saludable. Por eso es tan importante ver a tu médico regularmente, quien puede monitorear los síntomas y, si es necesario, ordenar pruebas para hacer un diagnóstico definitivo.

Ten en cuenta también que la presión arterial alta por sí sola, ya sea que la tuvieras antes del embarazo o que se desarrollara después de la concepción, no es preeclampsia.

¿Qué causa la preeclampsia?

Nadie sabe con certeza qué causa la preeclampsia, aunque los expertos creen que comienza en la placenta a medida que tu cuerpo aumenta tu producción de sangre para apoyar a tu bebé en crecimiento. Una disminución del suministro de sangre a la placenta en algunas mujeres puede llevar a la preeclampsia.

Hay varias teorías sobre las causas de la preeclampsia, incluyendo:

  • Un vínculo genético. La composición genética de un feto podría predisponer un embarazo a la preeclampsia. Eso significa que si tu madre o la madre de tu pareja tuvo preeclampsia durante sus embarazos con cualquiera de ustedes, puedes ser algo más propensa a tenerla tú misma cuando estés esperando. Debido a que la historia familiar también aumenta el riesgo, tu propia genética también puede jugar un papel.
  • Un defecto en los vasos sanguíneos. Durante el embarazo, tu cuerpo tiene que crear vasos sanguíneos adicionales para enviar sangre a tu bebé y placenta. En algunas mujeres, estas células no se desarrollan o funcionan correctamente, llevando a la preeclampsia. Dado que tener preeclampsia durante el embarazo aumenta el riesgo de tener una condición cardiovascular más tarde en la vida, los vasos sanguíneos defectuosos podrían indicar una predisposición a la presión arterial alta en algunas mujeres.
  • Enfermedad de las encías. Tener enfermedad periodontal severa más que duplica la probabilidad de un diagnóstico de preeclampsia. Los expertos no saben si la enfermedad periodontal en sí causa preeclampsia o si las condiciones simplemente están vinculadas. Pero piensan que puede ser que la infección que causa la enfermedad de las encías migre a la placenta o produzca químicos que causen preeclampsia.
  • Una respuesta inmune. El bebé y la placenta son ambos objetos extraños que absorben nutrientes de tu cuerpo. Es posible que en mujeres con preeclampsia, el cuerpo se sensibilice a estos "invasores" y reaccione de una manera que pueda dañar la sangre y los vasos sanguíneos. Tener una pareja con marcadores genéticos más similares parece aumentar la probabilidad de esta respuesta.

¿Cómo se diagnostica la preeclampsia?

La atención prenatal regular es la mejor manera de detectar la preeclampsia en sus etapas tempranas. Estar alerta a los síntomas de preeclampsia y alertar a tu profesional si los notas, especialmente si tienes historia de hipertensión antes del embarazo, ayuda a tu médico a diagnosticar la condición más pronto.

Tu médico no está buscando un síntoma sino un patrón de síntomas. La proteína en la orina, por ejemplo, es un síntoma —pero no necesariamente significa que tengas preeclampsia.

Si tu profesional sospecha que tienes preeclampsia, te hará análisis de sangre y orina. Tu médico también comprobará qué tan bien coagula tu sangre y puede realizar una ecografía y monitoreo fetal para asegurar la salud de tu bebé.

Para hacer un diagnóstico de preeclampsia, tu proveedor de atención médica buscará los siguientes síntomas:

  • Presión arterial alta (más de 140/90 mm Hg)
  • Proteína en tu orina (proteinuria)
  • Otros signos de problemas renales
  • Recuento de plaquetas en sangre menor a 100,000 mL
  • Enzimas hepáticas anormalmente altas, sugiriendo función hepática deteriorada
  • Líquido en los pulmones (edema pulmonar)
  • Dolores de cabeza nuevos o trastornos visuales

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la preeclampsia no tratada?

Si la preeclampsia no se trata, puede:

  • Progresar a eclampsia, una condición de embarazo mucho más seria que resulta en convulsiones y otras consecuencias más serias para ti y tu bebé
  • Causar síndrome HELLP, otra condición más seria que puede resultar en complicaciones incluyendo daño hepático sin tratamiento oportuno. HELLP, que puede ocurrir por sí solo durante el embarazo o junto con la preeclampsia, se caracteriza por bajo recuento de glóbulos rojos, enzimas hepáticas elevadas y problemas de coagulación.
  • Causar parto prematuro
  • Causar restricción del crecimiento intrauterino (RCIU)
  • Causar desprendimiento de placenta, o separación temprana de la placenta de la pared del útero
  • Dañar tu hígado y riñones

Tener preeclampsia te pone en mayor riesgo más tarde en la vida de enfermedad renal y enfermedad cardíaca, incluyendo ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y presión arterial alta. También te pone en mayor riesgo de desarrollar preeclampsia en embarazos subsiguientes.

Recuerda, siempre y cuando estés viendo a tu médico regularmente, recibirás un diagnóstico y tratamiento oportunos —lo que te da las mismas excelentes probabilidades de tener un embarazo y parto saludables que las mujeres con presión arterial normal.

¿Puedes prevenir la preeclampsia?

Como con la mayoría de las complicaciones relacionadas con el embarazo, la mejor manera de prevenir la preeclampsia es mantener todas tus citas prenatales, donde puedes mencionar cualquier condición que estés experimentando y tu médico puede hacer un examen exhaustivo. Otras formas de disminuir tu riesgo de preeclampsia incluyen:

  • Comer saludable. Eso significa vigilar tu ingesta calórica (la mayoría de las mujeres embarazadas solo necesitan 300 a 500 calorías extra al día a partir del segundo trimestre y si están embarazadas de gemelos o múltiples 600 calorías extra al día), con abundantes frutas y verduras altas en fibra, granos integrales, proteínas bajas en grasa y lácteos. Una buena ingesta de magnesio, en particular, puede reducir el riesgo de preeclampsia (un cuadro de chocolate negro es una fuente sorprendentemente buena). Apunta a limitar o evitar alimentos que no son saludables para ningún embarazo, como alimentos azucarados o procesados.
  • Hacer ejercicio. Habla con tu médico sobre cuánto ejercicio deberías hacer; muchos sugieren 30 minutos de actividad moderada (como una caminata después del almuerzo y la cena) al día.
  • Vigilar tu peso. Ganar la cantidad recomendada de peso durante el embarazo tiene muchos beneficios para ti y tu bebé, incluyendo reducir tu riesgo de preeclampsia. Ten en cuenta que aunque es útil perder peso antes de concebir si tienes sobrepeso u obesidad, nunca es una buena idea intentar perder peso durante el embarazo. Un estudio de mujeres con historia de preeclampsia encontró que la pérdida de peso entre embarazos redujo el riesgo de preeclampsia recurrente en aquellas que tenían peso normal, sobrepeso u obesidad.
  • Manejar condiciones crónicas. La hipertensión crónica y la diabetes son factores de riesgo para la preeclampsia, por lo que es importante trabajar con tu médico para mantenerlas bajo control.
  • Hablar con tu médico sobre aspirina. Para mujeres de alto riesgo —aquellas que han tenido preeclampsia en un embarazo previo, están embarazadas de múltiples, tienen una enfermedad autoinmune, o tienen presión arterial alta o diabetes al inicio del embarazo— tomar una aspirina de baja dosis (81 mg) al día a partir de la semana 12 del embarazo puede reducir el riesgo de preeclampsia. Antes de tomar cualquier medicamento durante el embarazo, consulta con tu médico.
  • Cuidar tus dientes. Algunas investigaciones han indicado que las mujeres con historia de enfermedad periodontal tienen mayor riesgo de preeclampsia. Así que para estar segura, mantén una buena higiene oral antes y durante el embarazo, que incluye usar hilo dental diariamente y visitar a tu dentista cada seis meses.
  • Tomar tu vitamina prenatal. Una razón más para tomar esa vitamina prenatal todos los días: Contiene vitamina D, y algunas investigaciones han indicado que ser deficiente en vitamina D aumenta tu riesgo de preeclampsia, aunque otros estudios no han hecho la conexión. Pregunta a tu médico si los suplementos de vitamina D podrían reducir tus posibilidades de contraer preeclampsia. La deficiencia de calcio también se ha relacionado con un mayor riesgo de la condición, así que tomar tu vitamina prenatal todos los días también asegurará que estás obteniendo suficiente de ese nutriente. Si no tienes suficiente calcio en tu dieta o vitamina, consulta con tu profesional para ver si un suplemento de calcio podría ser necesario.

Cómo se trata la preeclampsia

Es importante recibir tratamiento para la preeclampsia de inmediato para evitar que progrese a una condición más seria como eclampsia o síndrome HELLP.

Aunque puedes mantener la preeclampsia bajo control durante el embarazo, la "cura" comienza con el parto de tu bebé y la placenta. Antes de eso, los tratamientos para manejar la preeclampsia dependen de la severidad de la condición.

Para casos leves

En el 75 por ciento de los casos, la preeclampsia es leve, aunque puede progresar a preeclampsia severa o eclampsia rápidamente si no se diagnostica y trata rápidamente.

Tu médico probablemente recomendará las siguientes medidas:

  • Pruebas regulares de sangre y orina para comprobar recuentos de plaquetas, enzimas hepáticas, función renal y niveles de proteína urinaria que indiquen si la condición está progresando
  • Un conteo de patadas diario en el tercer trimestre
  • Monitoreo de la presión arterial
  • Cambios dietéticos, incluyendo comer más proteínas, verduras, frutas y lácteos bajos en grasa y menos sal y beber al menos ocho vasos de agua al día
  • Posiblemente medicación para bajar tu presión arterial (antihipertensivos)
  • Posiblemente alguna forma de reposo, con el objetivo de prolongar el embarazo hasta que el trabajo de parto y el parto sean más seguros
  • Posibles hospitalizaciones iniciales para monitorear la progresión o estabilidad de los síntomas, junto con la posible administración de corticosteroides para ayudar a mejorar el desarrollo fetal
  • Parto temprano (con inducción o posiblemente cesárea) lo más cerca posible de las 37 semanas

Para casos más severos

En la preeclampsia severa, tu presión arterial es mucho más alta de forma más regular. Manejar la condición ayuda a reducir el riesgo de daño orgánico y otras complicaciones más serias.

Generalmente serás tratada en el hospital, donde tu médico puede sugerir:

  • Monitoreo fetal cuidadoso, incluyendo pruebas de no estrés, ecografías, monitoreo de frecuencia cardíaca, evaluación del crecimiento fetal y evaluación del líquido amniótico
  • Medicación para bajar tu presión arterial (antihipertensivos)
  • El medicamento anticonvulsivo sulfato de magnesio, un electrolito que puede ayudar a prevenir la progresión a eclampsia
  • Parto temprano, a menudo una vez que hayas alcanzado las 34 semanas de embarazo y tu condición es estable; tu médico puede darte corticosteroides para ayudar a madurar los pulmones de tu bebé para dar a luz de inmediato, independientemente de la edad gestacional

Preeclampsia después del parto

La mayoría de los casos de preeclampsia se resuelven con el nacimiento del bebé. Raramente, los síntomas de preeclampsia aparecen dentro de las 48 horas después del parto, aunque la preeclampsia posparto puede ocurrir hasta seis semanas después de la llegada del bebé. Es más común en aquellas que tuvieron preeclampsia durante el embarazo, afectando a un estimado del 4 al 6 por ciento de esas mujeres.

Los síntomas de preeclampsia posparto son similares a los que experimentarías durante el embarazo (incluyendo presión arterial alta y cambios en la visión). Es esencial informar a tu médico si notas estos síntomas.

Si no se trata, la preeclampsia posparto puede causar muchas de las mismas complicaciones que la preeclampsia prenatal (como progresión a eclampsia y síndrome HELLP). Tu médico probablemente te tratará con medicamentos para la presión arterial junto con sulfato de magnesio para prevenir convulsiones.

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