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Trabajo de Parto Prematuro

La mayoría de los embarazos (o alrededor del 90 por ciento de ellos, aproximadamente) llegan a término —lo que es al menos la semana 37 de embarazo (aunque eso ahora se llama "término temprano"; los bebés a término completo nacen entre las 39 semanas de embarazo y la semana 40 de embarazo). Pero a veces, el bebé llega inesperadamente antes. Aquí está por qué ocurre el trabajo de parto prematuro —y qué puedes hacer para ayudar a prevenirlo.

¿Qué se considera trabajo de parto prematuro?

El trabajo de parto prematuro ocurre después de la semana 20 del embarazo y antes de la semana 37.

La investigación más reciente de March of Dimes muestra que el número de casos de trabajo de parto prematuro está en aumento por quinto año consecutivo, y alrededor del 10 por ciento de las madres descubren que sus esperados nueve meses de embarazo se convierten en inesperados siete u ocho porque entran en trabajo de parto demasiado pronto.

¿Qué podría causar el trabajo de parto prematuro?

Aunque nadie sabe con certeza qué causa el trabajo de parto prematuro, los expertos señalan una serie de factores que podrían desempeñar un papel en desencadenar que tu útero comience a contraerse y tu cuello uterino a dilatarse antes de que tu bebé esté lista para salir:

• Tabaquismo, alcohol y consumo de drogas: No solo aumentan tu riesgo de aborto espontáneo, también aumentan el riesgo de que tu bebé nazca temprano o con bajo peso al nacer (las toxinas que cruzan la placenta pueden impedir que tu bebé obtenga el oxígeno necesario para crecer). Si alguna vez hay una razón para dejarlo, el embarazo lo es.
• Intervalo corto entre embarazos: Quedar embarazada antes de 18 meses después de dar a luz a tu último hijo aumenta tu riesgo de parto prematuro. Y cuanto más puedas esperar, menos riesgo tienes: Un gran estudio reciente encontró que el 20 por ciento de las mujeres que esperan menos de un año entre embarazos dan a luz antes de las 37 semanas; la tasa baja al 10 por ciento entre las mujeres que esperan de uno a 18 meses y es menos del 8 por ciento en aquellas que esperan más de 18 meses para concebir de nuevo.
• Infecciones uterinas y vaginales: Las infecciones —tanto las del tracto genital, como la vaginosis bacteriana (VB) y enfermedades de transmisión sexual (ETS) como la tricomoniasis, junto con infecciones en el útero y líquido amniótico— se cree que son responsables de casi la mitad de todos los partos prematuros. Los expertos sospechan que causan inflamación, lo que a su vez lleva a la liberación de prostaglandinas —la misma sustancia que inicia el trabajo de parto cuando estás a término. Las infecciones del tracto urinario no tratadas pueden tener el mismo efecto.
• Complicaciones del embarazo: Las complicaciones (como diabetes gestacional, preeclampsia y exceso de líquido amniótico) así como problemas con la placenta (como placenta previa o desprendimiento de placenta) pueden hacer que un parto temprano sea más probable.
• Anomalías estructurales del útero y/o cuello uterino: Un útero extremadamente grande o con otras anomalías estructurales puede hacer más difícil llevar un bebé a término, al igual que problemas con el cuello uterino (como tener una longitud cervical corta o un cuello uterino incompetente —cuando el cuello uterino no se mantiene cerrado como se supone durante el embarazo).
• Infecciones de las encías: Las hormonas del embarazo hacen que las futuras mamás sean más susceptibles a la enfermedad periodontal, que a su vez se ha relacionado con el trabajo de parto prematuro. Algunos expertos sospechan que las bacterias que causan inflamación en las encías pueden realmente entrar en el torrente sanguíneo de la madre, llegar al feto e iniciar el parto temprano. Otras investigaciones proponen otra posibilidad: Las bacterias que causan inflamación en las encías también pueden desencadenar el sistema inmune para producir inflamación en el cuello uterino y útero, desencadenando trabajo de parto temprano.
• Niveles de estrés: Los investigadores teorizan que el estrés emocional severo —no el tipo causado por esas hormonas furiosas o un mal día, sino el tipo relacionado con una experiencia traumática— puede llevar a la liberación de hormonas que a su vez desencadenan contracciones de trabajo de parto.
• Factores ocupacionales: El estrés físico extremo en el trabajo también se ha relacionado con el trabajo de parto prematuro. Los investigadores han encontrado que las mujeres que están de pie por largos períodos de tiempo (más de cinco horas al día) o que tienen trabajos extremadamente agotadores físicamente son más propensas a dar a luz temprano.
• Embarazo múltiple: Los múltiples son más propensos que los únicos a llegar temprano.
• Edad materna: Las mujeres menores de 17 y mayores de 35 son más propensas que sus contrapartes más jóvenes a dar a luz prematuramente.
• Un parto prematuro previo: Si has dado a luz temprano anteriormente, tienes un mayor riesgo de tener un parto prematuro subsiguiente.
• Si tú misma naciste prematura. Un gran estudio de 2015 encontró que las mujeres que nacieron prematuramente ellas mismas tienen un mayor riesgo de dar a luz prematuramente (aunque esas probabilidades siguen siendo bajas, en 14.2 por ciento o menos dependiendo de qué tan temprano naciste).

Lo más importante que debes recordar, sin embargo, es que tener uno de estos factores de riesgo no significa que necesariamente entrarás en trabajo de parto prematuro. Del mismo modo, no tener ninguno de los factores de riesgo no significa que no lo harás (algunas mujeres lo hacen por otras razones —o por ninguna razón conocida en absoluto).

¿Hay algo que puedas hacer para prevenir el trabajo de parto prematuro?

Aunque los avances médicos han hecho posible tratar con éxito incluso a los bebés prematuros más pequeños, las intervenciones médicas para prevenir el trabajo de parto prematuro han sido esquivas, en gran parte porque los médicos aún no lo entienden lo suficiente para poder desarrollar formas efectivas de tratarlo.

Pero eso no significa que no haya nada que puedas hacer como futura mamá preocupada. Incluso si no estás en riesgo de trabajo de parto prematuro (y especialmente si lo estás), hay muchas formas de ayudar a mantener a tu bebé dentro hasta que él o ella esté completamente listo para una llegada saludable y oportuna:

• Apunta a 18 meses entre embarazos. Tu tasa de trabajo de parto prematuro disminuye significativamente si esperas al menos un año —y óptimamente 18 meses— entre cuando diste a luz por última vez y cuando concibes de nuevo.
• Ve a tu médico. Obtener atención prenatal temprana y regular puede ayudar a tu médico a identificar y ayudarte a tratar cualquier factor de riesgo para el trabajo de parto prematuro y asegurar que tengas el embarazo más saludable posible.
• Controla lo que puedas. Fumar, beber, usar drogas no recetadas por tu médico o tener diabetes no tratada pueden llevar al trabajo de parto prematuro. Elimina cualquiera que aplique a ti.
• Toma tus vitaminas prenatales. Un suplemento prenatal diario mejora tu salud general, mejorando las probabilidades de que llegarás a término. De hecho, la investigación sugiere que el ácido fólico (que ya hace tanto bien para tu bebé) también puede reducir el riesgo de desprendimiento de placenta (la placenta separándose de la pared uterina) y preeclampsia, dos condiciones responsables de un buen porcentaje de partos tempranos.
• Come bien. Obtener todos los nutrientes que tu cuerpo necesita de una dieta de embarazo saludable y equilibrada no solo resulta en un bebé más saludable sino también uno que llega en el momento adecuado. La ingesta adecuada de ciertos ácidos grasos omega-3 (encontrados en salmón, huevos DHA, nueces y semillas de lino) ha demostrado reducir el trabajo de parto prematuro (y mejora el desarrollo cerebral de tu bebé). Otros estudios han mostrado que la vitamina C (cítricos, bayas, pimientos) y el calcio (leche y otros productos lácteos o jugos fortificados) también pueden ser útiles para prevenir el trabajo de parto prematuro.
• Come a menudo. La investigación sugiere que no es suficiente enviar a tu bebé todos los nutrientes correctos —también deberías hacer esos envíos lo más regulares posible. Las mujeres embarazadas que comen al menos cinco veces al día (tres comidas y dos refrigerios, o cinco comidas más pequeñas, por ejemplo) son menos propensas a dar a luz prematuramente.
• Bebe lo suficiente. Beber suficiente agua (más si haces ejercicio o hace mucho calor) te mantendrá hidratada. Y mantenerse hidratada aumenta tus probabilidades de mantener al bebé dentro, ya que la deshidratación puede llevar a contracciones prematuras.
• Cuida tus encías. El cuidado dental preventivo es una de tus primeras (y mejores, y más fáciles) líneas de defensa para prevenir el trabajo de parto prematuro, ya que puede ser desencadenado por la enfermedad de las encías. Así que cepíllate, usa hilo dental y visita a tu dentista al menos una vez durante tu embarazo —no solo para tu limpieza regular, sino también para atender cualquier pequeño problema antes de que se convierta en grande.
• Ve al baño cuando tengas ganas. Aguantar la orina, además de ser incómodo, puede inflamar tu vejiga —lo que a su vez podría irritar tu útero y desencadenar contracciones. No ir cuando tienes ganas también podría llevar a una infección del tracto urinario, otra causa de contracciones prematuras. Así que haz un hábito de orinar cuando tengas la necesidad.
• Trátalo. Si se te considera de alto riesgo porque tienes VB, pregunta a tu profesional si un antibiótico oral es adecuado para ti. Algunos estudios muestran que las mujeres sintomáticas con VB tratadas con antibióticos tienen un riesgo reducido de parto prematuro. Otros estudios, sin embargo, han disputado esos hallazgos, diciendo que no hay reducción en la tasa de parto prematuro incluso si la infección (tanto VB como otras ETS) se trata. Tu profesional podrá guiarte.
• Explora tus opciones. Si ya has tenido un trabajo de parto prematuro, una investigación reciente ha encontrado que la hormona progesterona (administrada como inyección o gel durante las semanas 16 a 36) reduce el riesgo de parto prematuro en mujeres con antecedentes previos —así que pregunta a tu profesional si podría ayudarte.

Tamizajes para riesgo de trabajo de parto prematuro

Desafortunadamente, no hay pruebas de tamizaje universales para el riesgo de trabajo de parto prematuro. Pero para pacientes de alto riesgo, la medición de la longitud cervical entre las 16 y 22 semanas puede ser útil para predecir si estás en riesgo de parto prematuro. Si hay señales de que tu cuello uterino se está acortando o abriendo, tu profesional puede tomar algunas medidas para prevenir el trabajo de parto temprano —como ponerte en reposo, recetar progesterona vaginal o quizás suturar tu cuello uterino cerrado, llamado cerclaje.

Cómo reconocer el trabajo de parto prematuro

Un 80 por ciento completo de las mujeres que tienen síntomas de trabajo de parto prematuro no darán a luz temprano. Y aunque es probable que nunca tengas que poner este conocimiento en uso, es bueno tenerlo en tu bolsillo: Cuanto antes reconozcas que estás en trabajo de parto, antes podrás buscar tratamiento. Llama a tu profesional de inmediato si estás experimentando estos signos de trabajo de parto:

• Contracciones regulares: Es decir, aquellas que vienen cada 10 minutos (o más a menudo) y no ceden cuando cambias de posición (intenta acostarte de lado). No deben confundirse con las contracciones de Braxton Hicks que posiblemente ya hayas comenzado a sentir, que son contracciones de práctica que no son motivo de preocupación (son irregulares, no se intensifican y ceden cuando cambias de posición). Si no estás segura, llama a tu profesional de todos modos.
• Cambio en el flujo vaginal: Busca flujo con vetas de sangre ("show sanguinolento") o sangrado vaginal.
• Líquido filtrándose de tu vagina: Podría ser una señal de que se te rompió la bolsa. Haz la prueba del olfato: Si huele a amoníaco, es orina. Si no, podría ser líquido amniótico.
• Calambres tipo período: Calambres fuertes que sientes en la parte baja del abdomen o la parte baja de la espalda podrían ser una señal de trabajo de parto.
• Dolor de espalda: Un dolor de espalda bajo, sordo y constante puede ser una señal de trabajo de parto.
• Presión pélvica aumentada: Si sientes un aumento significativo de presión en tu área pélvica, llama a tu médico.

Ten en cuenta que puedes tener algunos o todos estos síntomas y no estar en trabajo de parto (la mayoría de las mujeres embarazadas experimentan dolor/presión pélvica o dolor lumbar en algún momento). Pero solo tu profesional puede decirlo con certeza, así que coge el teléfono y llama. Al fin y al cabo, más vale prevenir que curar.

Qué esperar si experimentas trabajo de parto prematuro

Si estás experimentando cualquier síntoma de trabajo de parto prematuro, tu profesional querrá evaluarte —ya sea en la oficina o en el hospital. Aquí está qué esperar:

Pruebas para trabajo de parto prematuro: Primero serás conectada a un monitor fetal para comprobar contracciones y asegurar que el bebé no está en ningún sufrimiento. Tu cuello uterino será examinado para determinar si ha comenzado alguna dilatación o borramiento, y tu profesional probablemente usará un hisopo vaginal para probar signos de infección y posiblemente fibronectina fetal. También puedes recibir una ecografía para evaluar la cantidad de líquido amniótico y confirmar el tamaño y la edad gestacional de tu bebé. Si estas pruebas y exámenes muestran que no estás en trabajo de parto, serás enviada a casa, a menudo con instrucciones de tomártelo con calma —o quizás de ir a reposo modificado.

Si tu profesional piensa que estás en trabajo de parto prematuro: Porque cada día que un bebé permanece en el útero mejora las probabilidades de supervivencia y buena salud, el objetivo principal de tu médico será retrasar el trabajo de parto el mayor tiempo posible. Puede ponerte en reposo. O, dependiendo de qué tan avanzado esté el embarazo y qué otras complicaciones puedas tener, puede admitirte en el hospital, donde puedes recibir cualquiera o todas las siguientes:

• Fluidos intravenosos: Cuanto mejor hidratada estés, menores las probabilidades de contracciones continuas.
• Antibióticos: Puedes recibir antibióticos, especialmente si se cree que una infección desencadenó el trabajo de parto. Y si aún no te han hecho la prueba de estreptococo del grupo B (la prueba generalmente se realiza después de las 35 semanas), se te darán antibióticos IV para prevenir la posible transmisión de la bacteria a tu bebé en caso de que seas portadora.
• Agentes tocolíticos: Tu médico puede darte medicamentos (como sulfato de magnesio) para relajar el útero y, en teoría, detener temporalmente las contracciones. Estos generalmente solo se dispensan si tienes menos de 34 semanas de embarazo y si los pulmones de tu bebé se consideran demasiado inmaduros para el parto.
• Corticosteroides: Si los pulmones de tu bebé aún están subdesarrollados, recibirás estos medicamentos para acelerar la madurez pulmonar fetal. Los médicos han aconsejado durante mucho tiempo que las mujeres entre 24 y 34 semanas de embarazo que se espera que entren en trabajo de parto prematuro inminente reciban corticosteroides antenatales. En 2017, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) emitió nuevas recomendaciones sugiriendo que ciertas mujeres en riesgo de parto prematuro también reciban corticosteroides antenatales durante el período de parto prematuro tardío, o entre 34 y 37 semanas de embarazo. ACOG también dice que las mujeres podrían considerar comenzar el tratamiento con corticosteroides a las 23 semanas si están en riesgo de un parto prematuro dentro de siete días. Los medicamentos ayudan a acelerar el crecimiento de los pulmones del feto de dos a siete días después de tomarlos, aumentando las probabilidades de que el bebé funcione y prospere exitosamente sin ayuda fuera del útero.

Si en algún momento tu profesional determina que el riesgo para ti o tu bebé supera el riesgo de parto prematuro, él o ella no intentará posponer el parto. La buena noticia es que para aproximadamente el 30 por ciento de las mujeres, el trabajo de parto prematuro se detiene por sí solo, y solo alrededor del 10 por ciento de las mujeres que entran en trabajo de parto prematuro dan a luz dentro de los próximos siete días.

La salud de tu bebé prematuro

Un bebé nacido antes de 34 semanas casi siempre necesitará quedarse en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) durante los primeros días, semanas o, en algunos casos, meses de su vida.

Los bebés nacidos entre 34 y 37 semanas de gestación que no tienen otros problemas de salud generalmente están bien —y a menudo solo necesitan una estancia corta en la UCIN antes de irse a casa.