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Herpes zóster (culebrilla) durante el embarazo: causas, síntomas y tratamiento

Cuando oímos la palabra "culebrilla" (herpes zóster), la mayoría pensamos en una enfermedad rara que solo afecta a adultos mayores (como nuestros abuelos). Pero la realidad es que el virus del herpes zóster puede afectar a cualquier persona con un sistema inmunitario comprometido, ya sea por edad, estrés, enfermedad existente o, sí, el embarazo.

Debido a que las futuras madres son más susceptibles a todo tipo de virus durante el embarazo, su riesgo de contraer herpes zóster también aumenta.

¿Qué es exactamente el herpes zóster y cómo se manifiesta en el embarazo? Aquí tienes lo que necesitas saber.

Síntomas del herpes zóster

Un sarpullido rojo es un sello distintivo de la infección por herpes zóster; generalmente aparece en una pequeña área en un lado del cuerpo, a menudo en la cara, la espalda o el torso. El sarpullido puede incluir ampollas llenas de líquido, y puede picar, arder o ser doloroso. Unos días antes de que se desarrolle el sarpullido, tu piel puede sentirse adormecida, hormigueante, con picazón o sensible al tacto.

Aunque muchas personas piensan que el único síntoma del herpes zóster es un sarpullido irritante, otros síntomas incluyen:

• Dolor nervioso
• Sensibilidad a la luz
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Escalofríos
• Malestar estomacal
• Fiebre

Aunque estos síntomas serán desagradables de manejar durante el embarazo, no hay riesgo para tu bebé con una infección por herpes zóster.

La exposición a la varicela en el embarazo es potencialmente más peligrosa para el bebé si no estás vacunada y no tienes inmunidad al virus, pero esos riesgos no se aplican al herpes zóster (que solo puede ocurrir cuando ya has estado expuesto a la varicela).

Causas

El herpes zóster es una infección causada por el virus varicela-zóster (VVZ), que es el mismo virus que causa la varicela. Una vez que te recuperas de la varicela, el VVZ permanece latente en tu cuerpo; esto significa que ya no tienes síntomas de varicela, pero el virus puede reactivarse más tarde en la vida. Si se reactiva, el VVZ causa herpes zóster.

Si nunca has tenido varicela, no puedes contraer herpes zóster. El herpes zóster en sí no es contagioso, pero si alguien que no tenía inmunidad a la varicela estaba expuesto a alguien con herpes zóster, esa persona podría contraer varicela (ya que ambas enfermedades son causadas por el mismo virus).

Cuanto mayor te haces, más probable es que contraigas herpes zóster, aunque el virus también puede reactivarse en personas con sistemas inmunitarios bajados. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 1 de cada 3 personas en EE. UU. tendrá herpes zóster.

Diagnóstico

Es bastante fácil para tu médico identificar un caso de herpes zóster: si sabes que has tenido varicela antes y tienes un sarpullido doloroso en un lado de tu cuerpo o cara, junto con cualquiera de los otros síntomas comunes de herpes zóster, probablemente te diagnosticarán herpes zóster.

La mayoría de los casos de herpes zóster se resuelven en dos a cuatro semanas. Unos días después de que comienzan tus síntomas iniciales, el sarpullido probablemente se desarrollará (y también síntomas como fiebre y fatiga). Generalmente toma alrededor de 7 a 10 días para que las ampollas del sarpullido se sequen y formen costra, pero tomará más tiempo para que las costras desaparezcan y tu piel se limpie por completo.

Es importante evitar rascar o pellizcar las ampollas y costras, así como mantener la piel limpia y seca, para prevenir infecciones.

Después de que tu infección se haya resuelto, aún puedes experimentar algo de dolor nervioso en el área donde tuviste el sarpullido. Si tienes la piel sensible, es posible que tengas algunas cicatrices donde hubo costras más grandes.

Cuándo ver a un médico

Si sospechas que tienes herpes zóster, debes ver a un médico de inmediato. Aunque no es probable que cause complicaciones durante el embarazo, puedes encontrar que estás más incómoda por tus síntomas que la persona promedio.

Es importante tener en cuenta que cualquier sarpullido en tu cara, especialmente cerca de tus ojos, debe ser visto inmediatamente por un médico. Las ampollas cerca de tus ojos u oídos pueden causar daño permanente a tu visión y audición.

Ver a un médico al inicio de la infección también puede permitirte acortar la duración de tu enfermedad. También necesitas saber cómo tratar tus síntomas de forma segura; no todos los remedios y productos de venta libre son seguros para usar durante el embarazo (más sobre eso a continuación).

Tratamiento del herpes zóster

Dado que el herpes zóster es un virus, no puedes curarlo con antibióticos u otros medicamentos. Pero a menudo puedes usar un medicamento antiviral para acortar la duración de tu enfermedad y disminuir los síntomas.

Hay tres antivirales que generalmente se usan para tratar el herpes zóster:

1. Aciclovir
2. Valaciclovir
3. Famciclovir

En su mayor parte, estos antivirales son seguros de usar durante el embarazo, especialmente si hay posibles riesgos para la madre o el bebé por no tratar la infección viral.

Aunque el herpes zóster en sí no es peligroso para ti o tu bebé, algunos de los síntomas, especialmente cuando son severos o prolongados, podrían ser dañinos. La fiebre o la deshidratación, por ejemplo, pueden causar complicaciones del embarazo.

También puedes necesitar hablar con tu médico sobre el alivio del dolor; el paracetamol se considera seguro para usar durante el embarazo para aliviar el dolor y la fiebre, pero tu médico puede permitirte usar otras opciones de alivio del dolor, como parches de lidocaína o analgésicos tópicos, también.

Algunos tratamientos comunes para manejar el dolor nervioso como anticonvulsivos y antidepresivos, pueden no ser recomendados por tu médico durante el embarazo.

Otros remedios caseros para la picazón, como antihistamínicos, avena coloidal y compresas frías, son generalmente seguros para usar durante el embarazo, pero siempre es buena idea consultar con tu médico si tienes alguna pregunta o inquietud.

Prevención

No hay muchas formas de prevenir el herpes zóster si has tenido varicela previamente, ya que no puedes controlar si el VVZ se reactiva en tu cuerpo o no. Sin embargo, hay una vacuna contra el herpes zóster disponible en EE. UU., que reduce tu riesgo de infección en aproximadamente un 50 por ciento.

Muchos adultos mayores e inmunocomprometidos eligen vacunarse para ayudar a sus posibilidades de prevenir la infección.

Tu médico puede no recomendar una vacuna contra el herpes zóster durante el embarazo, pero si aún no estás embarazada (es decir, planeas quedar embarazada en un futuro próximo), es posible que puedas recibir la vacuna antes del embarazo si crees que podrías ser vulnerable a la infección mientras esperas un bebé.

De lo contrario, si eres inmunocomprometida, puedes trabajar con tu médico para manejar tu condición y mantener tu sistema inmunitario funcionando lo mejor posible. Durante el embarazo, también es importante monitorear tus niveles de estrés y ansiedad.

Por último, aunque recibir la vacuna contra la varicela de niño no previene completamente que tengas herpes zóster, ayuda mucho: un estudio de 2019 en Pediatrics sugiere que los niños que recibieron la vacuna contra la varicela tenían un 78 por ciento menos de probabilidades de terminar con herpes zóster.

Si te vacunaste contra la varicela de niña, esto reduce la probabilidad de desarrollar herpes zóster como adulta embarazada.