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Infecciones de transmisión sexual

¿Qué es una infección de transmisión sexual?

Una infección de transmisión sexual (también llamada ITS, enfermedad de transmisión sexual o ETS) es una infección que puede contraer al tener relaciones sexuales sin protección o contacto físico íntimo con alguien que está infectado. Puede contraer una ITS por tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin protección. Puedes contraer una ITS incluso si estás embarazada; estar embarazada no te protege de infectarte.

Las ITS pueden ser causadas por bacterias, virus o parásitos. Muchas personas con ITS no saben que están infectadas porque a menudo no presentan signos ni síntomas. Casi 20 millones de nuevas infecciones de ITS ocurren cada año en los Estados Unidos.

Algunas ITS se pueden propagar de otras maneras además del sexo. Por ejemplo, puede contraer algunas ITS, como el VIH, la sífilis y el herpes, al tener contacto directo con los fluidos corporales de una persona infectada. Esto puede suceder al tocarse los genitales, tocar o besar una llaga infectada (en el caso de la sífilis) o al compartir agujas para drogas u otros elementos que entren en contacto con fluidos corporales de una persona infectada.

Puede transmitir algunas ITS a su bebé durante el embarazo, el trabajo de parto, el nacimiento y la lactancia. Las ITS pueden causar problemas graves a los bebés. Las pruebas y el tratamiento tempranos pueden ayudar a proteger a su bebé de infecciones.

¿Cómo puede protegerse a sí misma y a su bebé de las ITS?

La mejor manera de proteger a su bebé de las ITS es protegerse usted de las ITS. Si tiene una ITS, la mejor manera de proteger a su bebé es recibir tratamiento temprano y regular durante el embarazo.

Esto es lo que puede hacer para reducir su riesgo y el riesgo de infección de su bebé:

• No tengas relaciones sexuales. El sexo incluye sexo vaginal, oral y anal.
• Limite el número de parejas sexuales que tiene. Tenga relaciones sexuales con una sola persona que no tenga otras parejas sexuales.
• Use un condón cada vez que tenga relaciones sexuales. Los condones son métodos anticonceptivos de barrera. Los métodos de barrera ayudan a prevenir el embarazo y las ITS al bloquear o matar el esperma de su pareja. Los condones masculinos de látex funcionan mejor para prevenir las ITS; otros tipos de condones no funcionan tan bien. Otros tipos de anticonceptivos, como la píldora y los implantes, no la protegen de las ITS.
• No comparta agujas, jeringas, cuchillas de afeitar u otros elementos que puedan entrar en contacto con la sangre o los fluidos corporales de otra persona.
• Hágase la prueba y reciba tratamiento. Las pruebas y el tratamiento tempranos pueden ayudar a reducir el riesgo de transmitir una ITS a su bebé. Pídele a tu pareja que también se haga la prueba y reciba tratamiento. Incluso si recibe tratamiento para una ITS, puede volver a infectarse (volver a infectarse) si su pareja está infectada.
• Asista a todos sus controles prenatales, incluso si se siente bien. Es posible que tenga una ITS y no lo sepa. Si cree que puede tener una ITS, informe a su proveedor para que pueda hacerse la prueba y recibir tratamiento de inmediato.
• Vacúnese. Las vacunas pueden ayudar a protegerlo de algunas ITS, como la hepatitis B y algunos tipos del virus del papiloma humano (también llamado VPH). Las vacunas son inyecciones que contienen una vacuna que lo ayuda a ser inmune a ciertas enfermedades. Si es inmune a una enfermedad, no puede contraerla.

La vaginosis bacteriana (también llamada VB o vaginitis) es una infección causada cuando hay demasiadas bacterias en la vagina. No es una ITS, pero es más probable que la contraiga si tiene una nueva pareja sexual o más de una pareja sexual. Si tiene VB, tiene un mayor riesgo de contraer una ITS.

¿Qué problemas pueden causar las ITS durante el embarazo?

Tener una ITS durante el embarazo puede causar problemas graves para usted y su bebé, que incluyen:

• Nacimiento prematuro. Este es un parto que ocurre demasiado pronto, antes de las 37 semanas de embarazo. Los bebés prematuros pueden tener problemas de salud graves al nacer y más adelante en la vida.
• Bajo peso al nacer. Esto es cuando nace un bebé que pesa menos de 5 libras y 8 onzas.
• Rotura prematura de las membranas (también llamada PROM). Esto es cuando el saco que rodea a su bebé se rompe (se le rompe la fuente) antes de que entre en trabajo de parto.
• Enfermedad pélvica inflamatoria (también llamada EPI). La EPI es una infección de los órganos reproductivos de la mujer, incluidos el útero (también llamado matriz), las trompas de Falopio, los ovarios y el cuello uterino. Todos estos órganos juegan un papel en el embarazo. La PID puede dificultarle quedar embarazada. Durante el embarazo, puede provocar problemas como el embarazo ectópico. Un embarazo ectópico puede causarle serios problemas y siempre termina en la pérdida del embarazo. Los órganos reproductores incluyen el útero (también llamado matriz), los ovarios, las trompas de Falopio y el cuello uterino. Todos estos órganos juegan un papel en el embarazo de una mujer.
• Aborto espontáneo. Esto es cuando un bebé muere en el útero antes de las 20 semanas de embarazo.
• mortinatos. Esto es cuando un bebé muere en el útero después de 20 semanas de embarazo.

Tener una ITS también puede causarle problemas a su bebé después del nacimiento, como problemas en los ojos, los pulmones y el hígado. Algunos de estos problemas pueden afectar toda la vida de su bebé y algunos incluso pueden causar la muerte. Por eso es importante hacerse la prueba y recibir tratamiento para las ITS. El tratamiento antes y durante el embarazo puede ayudar a proteger a su bebé de infecciones.

¿Cómo sabes si tienes una ITS?

Las ITS a menudo no presentan signos ni síntomas, por lo que es posible que no sepa que está infectado. Los signos de una afección son cosas que otra persona puede ver o saber sobre usted, como que tiene un sarpullido o que está tosiendo. Los síntomas son cosas que usted mismo siente y que otros no pueden ver, como tener dolor de garganta o sentirse mareado.

Los signos y síntomas comunes de las ITS incluyen:

• Síntomas parecidos a los de la gripe, incluidos dolor de cabeza y fatiga (sensación de mucho cansancio)
• Secreción vaginal o ardor, picazón, enrojecimiento o hinchazón en el área vaginal
• Dolor, picazón o ardor al ir al baño; dolor, secreción o sangrado en el recto (donde las evacuaciones intestinales salen del cuerpo); o movimientos intestinales dolorosos
• Dolor de barriga
• Dolor durante las relaciones sexuales o sangrado después de las relaciones sexuales o entre períodos
• Infecciones oculares
• Llagas en la boca o en las áreas vaginal, genital o anal

Como parte de su atención prenatal (atención médica que recibe durante el embarazo), su proveedor de atención médica le hace pruebas para ciertas ITS, que incluyen:

Clamidia y gonorrea. Estas ITS son más comunes en mujeres menores de 25 años. La mayoría de las mujeres infectadas no presentan signos ni síntomas. Le hacen pruebas para estas ITS con una prueba de Papanicolaou (cuando su proveedor recolecta células de su cuello uterino).

Herpes genital. Puede contraer herpes genital a través de relaciones sexuales sin protección o a través del contacto directo con la llaga de herpes de una persona infectada o el líquido de una llaga de herpes. Tener herpes genital durante el embarazo puede causar serios problemas de salud a su bebé, incluyendo infección cerebral (también llamada encefalitis herpética); enfermedades de los ojos; infección del hígado, pulmones, riñones, piel y boca; e incluso la muerte. Es más probable que le transmita el herpes a su bebé si tiene llagas y ampollas de herpes genital (llamado brote) por primera vez al final del embarazo. Te hacen la prueba del herpes genital con un análisis de sangre.

Hepatitis B (también llamada hepatitis B). Puede contraer la hepatitis B por sexo sin protección o por contacto directo con fluidos corporales infectados, como sangre, saliva, semen y fluido vaginal. Se propaga fácilmente a través de heridas en la piel o en los tejidos blandos del cuerpo en la nariz, la boca y los ojos. Si no se trata, la hepatitis B puede dañar su hígado. Muchas mujeres infectadas no tienen signos ni síntomas, pero algunas pueden tener ictericia. Esto es cuando su hígado no funciona correctamente y sus ojos y piel se ven amarillos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (también llamados CDC) recomiendan que todas las mujeres embarazadas se hagan un análisis de sangre para la hepatitis B y que cualquier adulto, incluidas las mujeres embarazadas, en riesgo de contraer la hepatitis B se vacune. Puede vacunarse incluso si no está en riesgo de contraer la hepatitis B. Si está embarazada y obtiene un resultado positivo para la hepatitis B, se le hará otra prueba que puede ayudar a su proveedor a saber si su bebé está en riesgo de contraer una infección. Los bebés con hepatitis B pueden tener problemas de salud de por vida, incluidos problemas hepáticos. Los CDC recomiendan que todos los bebés se vacunen contra la hepatitis B al nacer y más adelante como parte de su programa regular de vacunación, y que todos los bebés nacidos de mujeres con hepatitis B se vacunen y reciban tratamiento contra la hepatitis B al nacer.

VPH. El VPH es la ITS más común en los Estados Unidos. En la mayoría de los casos, el VPH desaparece por sí solo. Pero si no es así, puede causar verrugas genitales (pequeños bultos en el área genital) y cáncer de cuello uterino (también llamado cáncer de cuello uterino). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (también llamados CDC) recomiendan que las mujeres de hasta 26 años se vacunen contra el VPH para protegerse contra el VPH. Si está embarazada y tiene una infección por VPH con verrugas genitales, es posible que tenga más verrugas durante el embarazo. Pueden crecer lo suficiente como para bloquear la vagina. Si esto sucede, es posible que deba tener un parto por cesárea (también llamado cesárea). Una cesárea es una cirugía en la que su bebé nace a través de una incisión que su médico le hace en el abdomen y el útero (matriz). Es raro que el VPH pase de la madre al bebé durante el embarazo. Si sucede, puede causar que crezcan verrugas en la laringe del bebé (también llamada laringe). Te hacen la prueba del VPH con una prueba de Papanicolaou.

Virus de inmunodeficiencia humana (también llamado VIH). El VIH es un virus que ataca el sistema inmunológico del cuerpo. El sistema inmunológico protege al cuerpo de infecciones, cánceres y algunas enfermedades. Si no se trata, el VIH puede conducir al SIDA. En los Estados Unidos, el VIH se propaga con mayor frecuencia a través de relaciones sexuales sin protección o al compartir agujas para drogas con una persona infectada. Tener el VIH puede facilitar que te infectes con otras ITS. Si tiene VIH, el tratamiento temprano y regular durante el embarazo puede ayudar a proteger a su bebé de la infección. Te hacen la prueba del VIH con un análisis de sangre.

Sífilis. Puede contraer sífilis por tener relaciones sexuales sin protección o por contacto directo (tocar o besar) la llaga de sífilis de una persona infectada. Si no se trata, la sífilis puede dañar los ojos, el corazón, el cerebro y la médula espinal. Si tiene sífilis, el tratamiento temprano y regular durante el embarazo puede ayudar a proteger a su bebé de la infección. Cuando un bebé nace con sífilis, se llama sífilis congénita. La sífilis congénita es completamente prevenible, pero muchos bebés nacidos de madres con sífilis no tratada mueren a causa de la infección. La mejor manera de proteger a su bebé de la sífilis congénita es prevenir la infección antes y durante el embarazo. Te hacen la prueba de sífilis con un análisis de sangre.

Zika. Su proveedor puede hacerle una prueba de Zika si tiene signos o síntomas de infección o si usted o su pareja han estado en un área donde se está propagando el Zika. El zika es un virus que se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos y las relaciones sexuales sin protección con una persona infectada. El zika a menudo no presenta signos ni síntomas, por lo que es posible que no sepa que está infectado. Si tiene Zika durante el embarazo, causa un defecto congénito llamado microcefalia que es parte de una condición llamada síndrome de Zika congénito. Si está embarazada y cree que estuvo expuesta al zika antes o durante el embarazo, informe a su proveedor de inmediato.

Pregúntele a su proveedor acerca de hacerse la prueba de ITS durante el embarazo. Averigüe qué pruebas recibe y cuándo las recibe. Si cree que puede tener una ITS, informe a su proveedor. Las pruebas y el tratamiento tempranos pueden ayudar a proteger a su bebé.

¿Cómo se tratan las ITS?

Las pruebas y el tratamiento tempranos pueden ayudar a protegerla a usted y a su bebé de la mayoría de las ITS.

Si tiene una ITS causada por una bacteria, su proveedor le recetará antibióticos para tratarla. Las bacterias son organismos diminutos que viven dentro y alrededor de su cuerpo. Algunas bacterias son buenas para su cuerpo y otras pueden enfermarlo. Los antibióticos son medicamentos que matan las infecciones causadas por bacterias.

Las ITS que son causadas por un virus (como el VIH, el VPH, el herpes o la hepatitis) no se pueden curar con tratamiento. Pero el tratamiento puede ayudarlo a controlar los signos y síntomas.

Más información

• Hoja informativa de los CDC sobre las ETS y el embarazo
• Infografía The Lowdown de los CDC
• Hoja informativa sobre ITS de womenshealth.gov

Última revisión:enero de 2018