La composición de la leche materna
La leche materna humana es reconocida por organizaciones de salud de todo el mundo como una fuente ideal de nutrición para apoyar la vida temprana. Se recomienda una dieta de leche materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, seguida de la adición de alimentos sólidos más leche materna hasta los 2 años de edad. ¿Qué tiene la leche materna que la hace una opción tan altamente recomendada?
Leche materna vs. fórmula infantil
La leche materna es producida por el cuerpo de una mujer específicamente para satisfacer las necesidades nutricionales de su hijo. Proporciona todo lo que el cuerpo de un bebé requiere para un crecimiento y desarrollo adecuados, cambiando en respuesta a las necesidades del bebé. No solo la leche materna es una fuente completa de nutrición e hidratación, sino que también ayuda a proteger a los bebés de enfermarse a través de anticuerpos que pasan de la madre al bebé a través de la leche.
La leche materna está compuesta por cientos de moléculas bioactivas distintas, algunas de las cuales aún no son completamente entendidas por los científicos. Aunque la fórmula infantil también proporciona nutrición completa, no replica totalmente los beneficios inmunológicos de la leche materna.
No obstante, la fórmula infantil es una alternativa segura y aceptable a la leche materna. Para padres que no pueden ofrecer leche materna o que prefieren no amamantar, la fórmula infantil es una opción adecuada. En última instancia, asegurar que un lactante reciba nutrición adecuada, ya sea de leche materna o fórmula, es lo más importante.
Composición de macronutrientes
La leche materna está compuesta principalmente de agua, carbohidratos, lípidos y proteínas. Cada uno de estos nutrientes juega un papel en contribuir al crecimiento y desarrollo infantil.
Agua
La leche materna humana está compuesta aproximadamente de un 90% de agua. El cuerpo humano depende del agua para funcionar. El agua mantiene la hidratación, ayuda a regular la temperatura corporal, lubrica las articulaciones y protege los órganos. Afortunadamente, la leche materna por sí sola proporciona toda el agua requerida por los bebés pequeños para la supervivencia.
Carbohidratos
Los carbohidratos son una fuente de energía preferida para el cerebro. El carbohidrato principal en la leche materna es el azúcar de la leche, conocido como lactosa. La leche humana contiene más lactosa que la leche de vaca.
Otros carbohidratos encontrados en la leche materna (como los oligosacáridos) promueven bacterias saludables en los intestinos de tu bebé. Estas bacterias protegen el intestino de tu bebé y pueden ayudar a combatir enfermedades como la diarrea infantil.
Lípidos (Grasas)
Los lípidos pueden constituir solo alrededor del 4% de la leche materna, pero proporcionan más de la mitad de las calorías que tu bebé recibe de ella. Los lípidos son una fuente importante de energía, colesterol y ácidos grasos esenciales como el DHA. Estos nutrientes son necesarios para el desarrollo del cerebro, sistema nervioso y visión de tu bebé.
Todas las madres lactantes deberían tomar un suplemento de DHA. Si eres vegetariana o vegana, también puedes necesitar un suplemento de B12.
El alto contenido calórico de los lípidos en la leche materna también es responsable del aumento de peso saludable del bebé. La leche materna debería contener naturalmente todos los lípidos que tu bebé necesita para crecer durante los primeros 6 meses de vida.
Proteínas
Las proteínas construyen, fortalecen y reparan los tejidos del cuerpo. También se necesitan para fabricar hormonas, enzimas y anticuerpos. La proteína en la leche materna es fácil de digerir para los bebés y estas proteínas son esenciales a lo largo de todas las etapas del ciclo de vida para que los humanos sobrevivan.
La lactoferrina es una forma de proteína en la leche materna que transporta el hierro a través del cuerpo de tu bebé. También ayuda a proteger los intestinos de tu recién nacido de infecciones.
Componentes bioactivos
Hay varios elementos de la leche materna que no se encuentran en la fórmula. Estas sustancias únicas son transferidas desde la madre.
Inmunoglobulinas (Anticuerpos)
Las inmunoglobulinas son anticuerpos que combaten enfermedades. Debido a estas sustancias inmunes naturales, la leche materna casi puede considerarse la primera vacuna del bebé. Las propiedades de la leche materna ayudan a proteger contra el resfriado común, infecciones de oído, vómitos, diarrea y otras infecciones potencialmente peligrosas.
El anticuerpo principal en la leche materna es la Inmunoglobulina A Secretora (IgA). La IgA recubre los pulmones e intestinos del bebé, sellándolos para evitar que los gérmenes entren en el cuerpo y el torrente sanguíneo. Los bebés que nacen prematuros y aquellos que irán a guardería de inmediato están especialmente posicionados para beneficiarse del apoyo inmune adicional que la leche materna puede proporcionar.
Hormonas
Las hormonas tienen muchos trabajos en el cuerpo humano. Influyen en el crecimiento y desarrollo, metabolismo, respuestas al estrés y dolor, y regulación de la presión arterial. Las hormonas involucradas en la producción de leche incluyen prolactina, hormonas tiroideas y factores de crecimiento.
Los científicos aún investigan qué hormonas se transfieren a la leche materna (como la leptina) para aprender más sobre cómo afectan la salud del bebé.
Enzimas
Varias enzimas clave se encuentran en la leche materna humana. Algunas ayudan a la digestión descomponiendo grasas o proteínas, mientras que otras proporcionan apoyo inmune.
Muchas de las enzimas en la leche materna humana tienen funciones desconocidas. Aunque puede que no entendamos completamente qué hacen todas estas enzimas, hay una buena probabilidad de que jueguen roles beneficiosos en el desarrollo infantil.
Micronutrientes
La leche materna contiene las vitaminas y minerales necesarios para apoyar a los bebés pequeños. Las fórmulas también contienen muchos de estos micronutrientes vitales.
Vitaminas
Las vitaminas apoyan huesos, ojos y piel saludables. Son necesarias para prevenir enfermedades por malnutrición, como escorbuto y raquitismo. La leche materna típicamente contiene todas las vitaminas necesarias para apoyar la salud de tu bebé a medida que crece. Sin embargo, la cantidad de vitamina D, folato o vitamina B6 en tu cuerpo puede ser menor si sigues ciertas restricciones dietéticas.
Habla con tu médico y pediatra para averiguar si hay suplementos vitamínicos que debas tomar para apoyar la lactancia. A menudo se recomienda a las mujeres continuar tomando vitaminas prenatales hasta que terminen la lactancia.
Minerales
Al igual que las vitaminas, la leche materna también está llena de minerales que el cuerpo de tu bebé necesita para crecer sano y fuerte. Estos incluyen hierro, zinc, calcio, sodio, cloruro, magnesio y selenio. Los minerales se usan para construir huesos fuertes, producir glóbulos rojos y promover la función muscular y nerviosa adecuada.
Una palabra de Verywell
La leche materna es una excelente fuente de nutrientes para los bebés. Aunque las fórmulas infantiles son una alternativa segura y saludable a la leche materna, no son exactamente iguales en términos de las propiedades bioactivas que la leche materna puede ofrecer.
Habla con tu médico, pediatra y familia sobre si la leche materna es una opción accesible para ti y tu bebé. Solo tú puedes decidir qué es lo correcto para tu hijo. Mientras el bebé esté adecuadamente alimentado, con leche materna o fórmula o ambas, los padres deberían sentirse bien con la nutrición que están proporcionando a sus pequeños.
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