Los beneficios de la lactancia materna para bebés prematuros
Tener un bebé prematuro puede ser una experiencia estresante y abrumadora. Es común sentirse preocupado por el bienestar de tu bebé y querer hacer todo lo posible para mantenerlo fuerte y sano.
Una de las mejores formas de proteger a tu bebé prematuro es alimentarlo con leche materna, ya sea mediante extracción o, cuando llegue el momento, mediante lactancia materna directa. La leche materna producida por los padres de bebés prematuros está adaptada para satisfacer las necesidades nutricionales e inmunológicas específicas de su bebé.
Amamantar a un prematuro no está exento de dificultades, pero lo importante es recordar que "cada gota cuenta" y hacer lo mejor posible es definitivamente suficiente. Veamos qué hay que saber sobre los beneficios de la lactancia para prematuros y cómo manejar los desafíos comunes que enfrentan los padres lactantes de bebés prematuros.
¿Cómo se benefician los prematuros de la lactancia materna?
La leche materna ofrece una excelente nutrición para todos los bebés, así como protección contra enfermedades y dolencias. Si acaso, la leche materna es aún más importante para los bebés prematuros, dice la Dra. Barbara Carr, neonatóloga y directora médica de especialidad en neonatología en Pediatrix Medical Group.
"El contenido de la leche cambia con el tiempo y una madre que da a luz prematuramente tiene leche especialmente diseñada para un bebé prematuro", explica la Dra. Carr. ¡Nuestros cuerpos son bastante asombrosos!
Beneficios nutricionales
Los bebés prematuros tienen necesidades nutricionales diferentes a los bebés a término, y la leche materna que produces si has dado a luz a un bebé prematuro refleja esto. La leche materna para prematuros es más alta en proteínas, grasas, sodio, zinc y aminoácidos libres.
La leche materna para prematuros también es más alta en ácidos grasos. Los ácidos grasos que se encuentran en la leche materna ayudan con el desarrollo cerebral, la vista y el sistema nervioso de tu bebé, dice Lindsey Shipley, RN, IBCLC, y fundadora de Lactation Link. Estos ácidos grasos no están disponibles en la fórmula.
Es importante señalar que, por maravillosa que sea la leche materna como fuente de nutrición para prematuros, a veces necesita fortificación, especialmente si tu bebé se considera de peso muy bajo al nacer (PMNB).
"Debido a que las necesidades de crecimiento de un bebé prematuro son diferentes, la leche materna a menudo necesita ser fortificada, lo que aumenta el contenido calórico y proporciona nutrición extra, incluyendo aún más proteínas para el crecimiento y calcio y fósforo para la mineralización ósea", dice la Dra. Carr.
Beneficios inmunológicos
La leche materna no es solo una fuente nutricional: está llena de anticuerpos y otros elementos que combaten enfermedades y protegen a los bebés. Esto es especialmente esencial para los bebés prematuros, que son más vulnerables a las enfermedades que los bebés a término.
Los bebés prematuros que reciben leche materna tienen tasas más bajas de sepsis de inicio tardío, diarrea, y son menos propensos a ser hospitalizados durante sus primeros 12 meses de vida. También son más capaces de combatir virus o infecciones que puedan contraer después de salir del hospital.
"Recibir leche materna también reduce el riesgo de infecciones urinarias, gastrointestinales, respiratorias y de oído en prematuros", dice Shipley. "Si experimentan alguna de estas cosas, los bebés amamantados suelen tener un episodio menos severo".
Una de las protecciones más importantes que ofrece la leche materna a los bebés prematuros es contra la enterocolitis necrotizante, una enfermedad intestinal grave y a menudo mortal a la que los prematuros son propensos. Un estudio encontró que los bebés que recibieron leche materna tenían de seis a diez veces menos probabilidades de experimentar un caso de enterocolitis necrotizante.
Resultados neurodel desarrollo
La leche materna es buena para el crecimiento y desarrollo de tu bebé. Ayuda a mantener su vista fuerte y ofrece bacterias "buenas" para sus intestinos para que la digestión sea más fácil. Además, la leche materna para prematuros se asocia con fuertes resultados neurodel desarrollo.
Por ejemplo, estudios han encontrado que los bebés prematuros alimentados con leche materna tenían ventajas cognitivas y motoras incluso en sus años de niño pequeño. Otros estudios han encontrado que los bebés prematuros que recibieron leche materna tenían puntajes de CI más altos durante la edad escolar.
¿Con qué frecuencia deben amamantar los prematuros?
Cuando se trata de amamantar a bebés prematuros, hay mucha variación basada en la edad, peso, desarrollo y vulnerabilidades médicas del bebé. Se necesita mucha fuerza para llegar al pecho y alimentarse, y los bebés no desarrollan sus habilidades maduras de succión nutritiva hasta que tienen unas 35 semanas. Algunos bebés ni siquiera pueden ser alimentados con biberón al principio, y son alimentados mediante sonda o vía intravenosa.
Como tal, muchos padres lactantes comienzan su viaje de lactancia con prematuros extrayendo su leche para sus bebés. La Dra. Carr dice que los padres lactantes generalmente necesitan extraer al menos cada tres horas para mantener su suministro de leche y proporcionar suficiente leche materna para sus bebés. Dependiendo de las circunstancias, los bebés prematuros también son alimentados con esta leche extraída aproximadamente cada tres horas, agrega.
Todos los bebés prematuros son diferentes, pero generalmente, alrededor de las 32 a 34 semanas, tu bebé puede estar listo para intentar la lactancia materna, dice la Dra. Carr. Estas tomas suelen ser exploratorias y no nutritivas, con tu bebé aprendiendo a coordinar su succión y deglución. Durante este tiempo, tu bebé probablemente aún necesitará alimentaciones suplementarias, señala la Dra. Carr.
Una vez que tu bebé es lo suficientemente fuerte para amamantar directamente, Shipley recomienda la alimentación "a demanda". "Nuestros recién nacidos no tienen concepto de relojes", dice Shipley. "Querrán comer frecuentemente al principio". Esto puede significar de ocho a 12 veces o más en un período de 24 horas.
Puede haber consideraciones especiales en términos de frecuencia de lactancia con recién nacidos, sin embargo, ya que pueden no ser capaces de gastar tanta energía por toma y pueden cansarse fácilmente, aconseja Shipley. "Dependiendo de la situación, el personal de la UCIN te guiará sobre los mejores horarios y frecuencia para tu prematuro", dice.
¿Hay alguna precaución que deba tomar?
La forma en que se alimenta a tu bebé —del pecho, por sonda o por biberón— dependerá de varios factores. El equipo médico de tu bebé te mantendrá informado al respecto.
Si estás extrayendo leche, deberás tener cuidado de esterilizar completamente tu equipo de extracción y biberones, ya que tu bebé estará en mayor riesgo de infecciones bacterianas que los bebés a término.
Debes seguir las pautas de tu hospital, pero la mayoría recomendarán que te laves las manos y las partes del extractor y los biberones antes de cada uso. Probablemente te pedirán que esterilices el equipo de extracción y los biberones cada 24 horas. Tu hospital te dará instrucciones sobre cómo etiquetar correctamente tus biberones y la mejor manera de almacenar tu leche extraída para tu bebé.
Desafíos al amamantar prematuros
Proporcionar leche materna a tu bebé puede ayudarte a sentir que puedes hacer algo para ayudar a tu bebé cuando tanto de la crianza de un prematuro puede sentirse fuera de tu control.
"Tener un bebé en la UCIN puede ser una experiencia estresante y a veces aterradora, dejando a los padres abrumados e inciertos sobre qué hacer por su bebé", dice la Dra. Carr. "¡Proporcionar leche para tu bebé prematuro es algo que solo mamá puede hacer!"
Dicho esto, extraer leche para un prematuro o intentar amamantarlo directamente puede ser una experiencia muy desafiante. Encajar sesiones de extracción cuando estás agotada y agotada puede ser difícil. Si tu bebé tiene problemas para transicionar de la alimentación con biberón o sonda a la lactancia materna directa, puedes terminar sintiéndote derrotada y estresada.
Puede ser útil ajustar tus expectativas en términos de cómo se ve el éxito mientras proporcionas leche materna para tu prematuro. Shipley sugiere intentar soltar tu imagen de "cómo deberían ser las cosas" y en su lugar enfocarte en hacer lo mejor que puedas.
Al extraer, Shipley sugiere usar un extractor eléctrico de alta calidad o alquilar un extractor de grado hospitalario. Si no puedes estar cerca de tu bebé mientras extraes, mirar fotos o videos de ellos puede ayudar a que tu leche fluya más fácilmente, dice.
En cuanto a esos primeros intentos de lactancia materna directa, la paciencia es importante. Hay mucho ensayo y error cuando tu bebé está aprendiendo a amamantar por primera vez, por lo que puede ser útil entrar esperando que eso suceda.
"Una buena sesión de agarre puede ser seguida por una mala", dice Shipley. "Intenta no desanimarte y recuerda que estás haciendo un gran trabajo!"
También anima a los padres a practicar mucho tiempo piel a piel con sus prematuros, lo cual es útil tanto para el inicio de la lactancia como para la salud y el bienestar general de tu bebé.
Una palabra de Verywell
Cuidar a un bebé prematuro puede ser una experiencia aterradora y productora de ansiedad. Aunque proporcionar leche materna a tu bebé puede ser empoderador, no viene sin desafíos. Por eso el apoyo es tan importante cuando se trata de los desafíos que enfrentan los padres lactantes de prematuros.
"Si es posible, recluta el apoyo de familiares y amigos y pide una conversación con un trabajador social en el hospital para entender todos los recursos y apoyo disponibles para ti", sugiere Shipley.
Además, si tienes alguna pregunta o inquietud sobre la lactancia o la extracción para tu prematuro, no dudes en contactar al equipo médico de tu bebé.
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