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Enséñales a ver la naturaleza como su patio de juegos —te lo agradecerán después

Crecí jugando mucho fuera, y mi familia iba de acampada. Pero no me consideraba una «niña al aire libre». Era solo mi infancia y cómo lo hacíamos. Y mi marido [el escalador profesional Tommy Caldwell], su trabajo es esencialmente jugar fuera. Así que incluso antes de tener hijos, nuestras vidas giraban en torno a salir y hacerlo juntos.

Cuando empezamos a hablar de tener hijos, era muy importante que abrazáramos el estar fuera. No íbamos a parar esa parte de nuestras vidas solo por tener hijos. Y fue, también, una elección consciente: lo que sabemos, y lo que experimentamos en nuestras propias vidas, es que pasar tiempo en la naturaleza es enormemente beneficioso —así que eso también formaba parte.

Despierta su imaginación

Han aprendido a sentirse cómodos con la naturaleza porque han tenido mucha práctica. La han abrazado como su patio de juegos. Si ven un gran árbol caído, van a trepar y fingir que es una nave espacial. Ahora, nuestros hijos pueden ver cualquier cosa en la naturaleza y convertirla en lo que quieran. Y puedes fomentarlo si tus hijos no están ahí aún. Cuando ves una rama, quizá sea como: «Guau, mira esta rama, ¿no parece…?» y rellenas el hueco. Y una vez empiezas, verás que los niños son increíblemente buenos descubriendo cosas: tienen esos ojitos que captan todo.

La naturaleza ayuda a sacarlo, también. Cuando estás en un parque infantil montado como un castillo o un barco, a veces cuesta imaginar fuera de ese barco. Puedes seguir jugando a la imaginación, pero siempre estás en un barco. Pero cuando estás en la naturaleza, es infinito lo que puedes imaginar.

Establece expectativas para ti mismo

Puede que tengas grandes expectativas de «¡Vamos a irnos de aventura!» Y luego todo cambia al salir; solo necesitas ser flexible. Algunos días, sí, cuesta esfuerzo. Algunos días, sí, es duro —especialmente cuando el tiempo no acompaña (sabes, no hace 21 °C, sol y sin viento). Incluso necesitas animarte a ti mismo para lidiar con ello: sabiendo que vas a perder tiempo poniéndoles todo el equipo, asegurando que estén cómodos, preparando suficientes snacks, y luego sales y hace un tiempo horrible. Haces todo ese trabajo para lo que acaba siendo solo 20 minutos fuera.

Pero para nosotros, simplemente es lo que vamos a hacer. Así que lo hacemos, y te acostumbras como padre. Ajustas tus sistemas, entiendes qué ropa va para qué temperaturas, qué necesitas meter, y todo eso lo facilita.

Sabe cuándo dar el empujoncito

Incluso nuestros hijos tienen días. Hay días en que salen corriendo y están en la zona y lo viven, y se divierten y juegan. Luego hay días en que están cansados, y cuesta más engancharlos. Pero varía.

En los días en que no están tan entusiasmados, a veces solo tienes que ser como: «Vale, esto es lo que hacemos, salimos fuera». Es menos romántico, pero creo que es tan bueno para ellos estar ahí fuera independientemente de si en ese momento tienen ganas o no. Y luego, desde ahí, suele ser solo superar el bache. Y en esos momentos en que han empujado, están realmente contentos de haberlo hecho. Por ejemplo, salir a correr cuesta. Pero luego usually estás contento de haberlo hecho. Lo mismo pasa con los niños. Y los otros padres con los que hablo, que ya tienen hijos mayores, dicen que lo mejor que puedes hacer es hacerles salir fuera —incluso si no quieren.

Por supuesto hay momentos en que hay que parar. Y cada padre conoce a su hijo bastante bien: sabes el punto en que debes empujar y los momentos en que no. Por ejemplo, donde vivimos [Estes Park, Colorado], podemos tener vientos aulladores, y en esos momentos ya no es tan divertido; empieza a pesar más que los beneficios de estar fuera. O si vamos de senderismo, a veces empiezan a cansarse, ¡lo cual es totalmente entendible! (Los niños pueden estar cansados o simplemente hastiados.) O, más probable, cuando se acaban los snacks. Así que solo necesitas prestar atención y escucharlos. Tú, como padre, sabrás cuándo has llegado al punto de inflexión.

Los snacks siempre ayudan

Requiere un poco de previsión sobre qué tipo de aventura vas a hacer —cuánto durará, cuánto movimiento— y luego meto un poco más de lo que creo que necesito. Los niños tienen cuerpecitos pequeños, juegan fuera y se mueven, y queman muchas calorías. Además, la comida mantiene la moral alta. También necesitas asegurarte de que sea buena comida que no les dé un bajón de azúcar. Así que cosas como sándwiches de mantequilla de cacahuete, barritas proteicas, zanahorias y un poco de fruta. Todo esto dicho: no estamos totalmente en contra del azúcar. El otro día fuimos a una aventura de escalada y llevamos ositos de gominola. Hay tiempo y lugar para ello.

Finalmente, deja siempre espacio para la pausa

Puede ser tentador ser como: «¡Vale, vamos a hacer esto ahora! ¡Luego lo otro! ¡Vamos!». Pero necesitas darles pausas para que exploren por sí mismos. Así que quizá estemos de senderismo y lleguemos al inicio del sendero, y yo haga una pausa para que jueguen un rato. Les da sensación de control, que creo que es bueno. Proporciona la oportunidad de liderar ideas y proponer actividades.