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Cómo criar a un niño salvaje y las 6 razones para hacerlo

Hay una cierta magia en una aventura infantil: surge del subidón que trae el movimiento, la maravilla que vive en la naturaleza y las vastas posibilidades del juego creativo. Pero entre la llamada creciente del tiempo de pantalla y la presión de hacer más, planificar más y lograr más —hay riesgo de perder esta libertad joven. Muchos expertos temen, además, que su pérdida tenga un coste.

«No es solo hablar de los "buenos viejos tiempos", hay investigación real que muestra que criar a tu hijo con estas prioridades es beneficioso», dice la fisióloga licenciada Nicole Beurkens, Ph.D., CNS. «Los niños necesitan naturaleza, necesitan tiempo no estructurado y necesitan juego. Puede parecer que es solo "diversión", pero sabemos por la investigación que así es como crecen».

1. La naturaleza tiene beneficios fisiológicos reales para personas de todas las edades

«Creo que es importante para los humanos estar al aire libre en general», dice Aliza Pressman, Ph.D., codirectora fundadora y directora de programación clínica del Mount Sinai Parenting Center. «No solo por el sentido de aventura sino por estar presente, frenar mentalmente y entender el mundo alrededor».

La autora y coach de crianza Caroline Maguire, PCC, M.Ed., está de acuerdo: «Sabemos que la investigación muestra que estar fuera mejora nuestro estado de ánimo, reduce el estrés, aumenta la autoestima y mucho más. Los niños deberían aprender estos beneficios pronto».

2. La actividad física es crítica en el desarrollo cerebral

«Hay investigación significativa que muestra lo importante que es la actividad física para el desarrollo cerebral y la salud mental», dice Beurkens. «Y especialmente con niños pequeños, sus cerebros crecen y se desarrollan a través del movimiento. Y incluso niños mayores, cuando entran en la escuela, la investigación muestra que los niños activos rinden mejor académicamente».

Esencialmente, los sistemas de procesamiento sensorial del cerebro se desarrollan al encontrarse con el mundo, y eso no puede ocurrir si no tienes suficiente movimiento. Alarmantemente, dice Beurkens, estamos viendo niños que entran en la escuela careciendo de muchos de los fundamentos motores y conexiones cerebrales necesarios para cosas como la escritura a mano o poder estar quietos mucho tiempo. «Eso tiene raíz en no haber tenido esos primeros años de movimiento —poder salir y trepar árboles, columpiarse, colgarse boca abajo», dice. «Estas cosas proporcionan entrada crítica al cerebro que le permite desarrollar una base para el aprendizaje de nivel superior».

3. Los niños necesitan aprender a priorizar el tiempo de inactividad

Todos —adultos y niños— necesitamos tiempo no estructurado para relajarnos y recargar. Es lo que nos ayuda a rendir mejor cuando volvemos a la escuela o al trabajo. Y cuando los días de los niños están demasiado regimentados y llenos de citas de juego y actividades extraescolares, interiorizan que el tiempo de inactividad no es importante y no necesitas hacer hueco para él.

Y en adultos, sabemos que el burnout es real y ocurre cuando no hacemos suficientes pausas para reagruparnos. Pues los niños también necesitan aprender esa lección. Y tú, como padre consciente, puedes intentar insistir a tus hijos en que el equilibrio vida-trabajo es importante para tu salud general, pero a menos que les demuestres pronto cómo tener tiempo no estructurado regular, puedes estar enviando señales mixtas. «Puedes decir a tus hijos todo lo que quieras que es muy importante tomarse tiempo para sí mismos», dice Pressman. «Pero si no te das a ti mismo y a tu hijo la oportunidad de estar tranquilos y tener tiempo no estructurado, solo les estás mostrando que en realidad no debería ser una prioridad y deberías ponerlo después de todo lo demás».

Y como señala Beurkens, ve este problema burbujeando con los niños con los que trabaja regularmente. «Tengo adolescentes diciendo cosas como "No quiero crecer porque por lo que veo, es solo trabajo, trabajo, trabajo, y nada de equilibrio"», dice. «Les estamos enseñando esto cargando siempre más actividades, más presión, más cosas que hacer».

4. Las aventuras les dejan aprender pensamiento creativo y resolución de problemas

«Esto ayuda a los niños a desarrollar habilidades de pensamiento superior y entender el mundo alrededor», dice Beurkens. «Así es como los niños se vuelven resilientes: intentas algo y si no funciona, lo intentas de otra forma hasta que lo resuelves».

Los padres pueden tener las mejores intenciones al intervenir para ayudar a los niños, pero dejar que tus hijos luchen es lo que los convierte en solucionadores de problemas. Es especialmente importante hacerlo mientras tus hijos son jóvenes, cuando las apuestas son bajas. Por ejemplo, averiguar cómo trabajar con sus amigos para construir un fuerte en tu jardín tiene pocas consecuencias, pero les deja practicar el trabajo en grupo, lo que será valioso más adelante.

Una de las mejores formas de desarrollar habilidades de resolución de problemas también es cometer errores. La forma en que aprendemos a hacer algo bien es haciéndolo mal unas cuantas veces primero. «Lidiar con desafíos es vital al crecer, y es difícil aprenderlo cuando eres mayor», dice Beurkens. «Niños a los que no se les da la oportunidad de cometer errores y lidiar con ellos, no saben cómo enfrentarlos luego en la vida. Empiezan a interiorizar las luchas como fracasos trágicos y personales, no como algo que solo necesitas arreglar y aprender».

5. El juego les muestra límites y autorregulación

Límites y libertad pueden parecer lecciones opuestas, pero en realidad son solo dos caras de la misma moneda. Cuando constantemente estableces parámetros de qué tipo de juego está bien, no les dejas aprender sus propios límites.

Se supone que los niños deben saltar dentro y fuera de cosas, correr y forcejear. Seguro, quizá esto signifique que tropiecen o se raspen un poco, pero luego entienden cómo controlar sus cuerpos para no golpearse. «Por supuesto, todo esto dentro de límites; no sugiero que dejes a tu hijo participar en conductas estúpidas e inseguras», dice Pressman. Pero señala que, si es algo como forcejeo fácil, deberías dejar a tu hijo explorar sus límites físicos.

Estarán mucho mejor si aprenden qué es seguro a través de riesgos pensados. «Los niños a los que todo se les dicta no pueden elegir qué podría ser seguro para ellos solos; nunca aprenden esas lecciones, así que no saben cuándo parar», dice. «Los niños que saben autorregularse saben cuándo parar antes de hacer daño a alguien».

6. La independencia les da confianza

«Un niño que sale y hace algo por su cuenta, para sí mismo, es un niño que crece con el conocimiento de: "Oye, puedo manejar cosas y cuidar de mí mismo"», dice Beurkens.

Y esta confianza, la maestra y autora Esther Wojcicki nos dijo una vez, viene de ganarse y tener tu confianza. Piensa en tu propio comportamiento cuando alguien hace lo mismo contigo: «¿Alguna vez has tenido a alguien en tu vida a quien admirabas, amabas, respetabas y en quien confiabas?», dice. «Y de repente te muestra confianza a cambio. Cambia la visión de ti mismo —de repente puedes creer en ti mismo».

También, dice Pressman, viene del propio juego. «No puedes fomentar la confianza sin dejar que los niños asuman riesgos», dice Pressman. «Pueden aprender mucho más sobre ser un adulto competente pasando por el circuito de obstáculos de estar al aire libre y el juego salvaje».