Por qué me alegro de que mi adolescente siga pidiendo dulces en Halloween — y por qué cada casa debería acoger a los mayores

Si soy honesta, pensé que pedir dulces habría perdido su brillo para ahora. Asumí que pasaríamos los años de adolescencia en casa en Halloween, cogiendo un bol de mini Milky Way cada vez que sonaba el timbre.

Ahora sé mejor. No me molesto en esperar a que los caramelos se derramen en la colcha antes de preguntar a mi adolescente: "¿Qué vas a ser el año que viene?"

Se ha convertido en una especie de tradición en nuestra familia. Antes de que las máscaras se guarden y la pintura facial se borre, la planificación para el próximo Halloween comienza. ¿Será un personaje fácilmente reconocible o uno que ella misma inventó? ¿Se asociará con amigos para un disfraz que solo funciona emparejado con otro o irá sola?

La planificación entra en marcha alta en agosto, y a finales de octubre, los planes están firmes, hasta qué casas visitaremos y quién entre los otros adolescentes que mi hija conoce vendrá para el viaje.

Mi hija y sus amigos tienen la suerte de ser niños grandes en un pueblo pequeño. Vivimos en una comunidad que ha aprendido a abrazar a todos los niños en Halloween, desde los más pequeños hasta los adolescentes más altos. La casa favorita de mi hija es la que ofrece una opción de caramelos tradicionales de Halloween para los pequeños y bolsas de fideos ramen para los mayores. Entienden a los adolescentes, y los reciben en su porche.

Es un respiro en un mundo que no es exactamente amable con superhéroes gangosos y brujas con granos en Halloween.

Docenas de pueblos estadounidenses han promulgado leyes para mantener a los niños mayores en casa el 31 de octubre, estableciendo toques de queda para cualquiera con una edad terminada en "teen", incluso amenazando con cárcel a los niños que ofrecen una calabaza de plástico a cambio de unas barras de chocolate. He visto a madres escribir publicaciones airadas en Facebook sobre niños grandes "arruinando" la fiesta para sus pequeños. En una encuesta del "Today Show" —aunque no científica— el 73% de los encuestados pidió que los niños dejen de pedir dulces en algún momento entre los 12 y 17 años. En FiveThirtyEight, la respuesta fue aún más joven: los niños deberían terminar con la pintura facial y los sustos entre los 12 y 15 años, según sus encuestados.

Algunos niños ni siquiera han llegado a la pubertad a los 12, pero se espera que dejen su inocencia infantil y vean a los otros niños tener toda la diversión en lo que bien puede ser la noche más grande del año para los niños en sus comunidades. Se les dice que son demasiado mayores, demasiado crecidos para dulces y disfraces fantásticos, incluso mientras nosotros, sus padres, intentamos desesperadamente que se aferren a los vestigios de la infancia.

¡Alto! ¡Espera! No les hagas crecer demasiado rápido. Y no culpes a los adolescentes. Cuando los expertos analizan los números sobre lo que realmente sucede en Halloween, los adolescentes no son el problema.

Toma esta estadística de la Asociación Nacional de Seguridad en el Tráfico en Carreteras: Halloween supera a Nochevieja en choques por conducir ebrio, y las personas de 21 años en adelante son responsables de la mayor parte de las muertes trágicas en estos choques. Tristemente, la fiesta también encabeza a otras en términos de peatones atropellados por coches, así que el peligro real en Halloween puede ser simplemente caminar.

¿Qué pasa con los adolescentes liando el vecindario? Seguro que pasa, pero según datos de Travelers Insurance, los propietarios tienen muchas más probabilidades de sufrir un robo en la noche de Halloween que el típico lanzamiento de huevos y papel higiénico culpado a la mayoría de los adolescentes. Los robos en la casa constituyen un 60% de los delitos contra la propiedad en la noche espeluznante, seguidos por robos fuera de las instalaciones (como de coches) al 21%. El vandalismo y lo que las aseguradoras etiquetan como "travesuras maliciosas" representan alrededor del 19%.

No puedo evitar preguntarme si podríamos reducir esa estadística aún más si solo dejáramos a los niños ser niños en Halloween… y pedir dulces.

Halloween es la fiesta favorita de mi adolescente. Recientemente me dijo que es un día cuando "todos pueden ser quien quieran". Es un día cuando puede explorar versiones alternativas de sí misma con maquillaje, máscaras y atuendos armados de aventuras en tiendas de segunda mano. Es un día cuando puede comerse un Snickers o tres para cenar, y yo no diré nada sobre su dosis diaria de verduras. Es un día cuando puede ser solo otra niña.

Ver a mi adolescente chillar ante una exhibición espeluznante en la tienda o bailar por nuestra sala con las canciones de "The Nightmare Before Christmas" es una oportunidad para ver a la niña que aún vive en algún lugar profundo dentro de este cuerpo demasiado alto, demasiado sabio, demasiado ansioso por crecer.

Cuando mires por tu ventana frontal en la noche de Halloween y veas a alguien lo suficientemente mayor para jugar en el equipo titular sonando tu timbre, puedes ver a alguien que parece "un poco mayor para esto de pedir dulces". Míralo de nuevo. Puede que veas a alguien que ha decidido que sigue siendo un niño, al menos por una noche.

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