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Cómo ayudar a tu adolescente a mejorar su imagen corporal

Cada día, adolescentes chicos y chicas son bombardeados por representaciones irreales de belleza y masculinidad. Estos ataques visuales provienen de empresas publicitarias a través de programas de televisión, películas, revistas y sitios web. La cultura popular promueve ideas distorsionadas de imagen corporal y comportamiento, afectando a los jóvenes en una etapa muy vulnerable de sus vidas.

No es difícil encontrar ejemplos de tergiversación descarada en los medios. Las revistas suelen mostrar imágenes retocadas (o «manipuladas»). Los diseñadores gráficos pueden alterar fácilmente el rostro de una celebridad, afinándolo con software de imagen. ¿Una actriz está un poco rellenita? No hay problema en reducir artificialmente sus caderas para que encajen mejor con la idea de belleza de la industria de la moda. El mensaje que esto envía a niñas y mujeres es muy claro: hay que ser muy delgada para ser valorada por la sociedad.

Los chicos, por otro lado, aprenden que un físico musculado, aparentemente debido al uso de esteroides, es el ideal masculino. Cuando estos «modelos a seguir» hipermasculinos promueven su método especial de entrenamiento de fuerza, o revelan los «fáciles» pasos para conseguir ese aspecto delgado y definido, los adolescentes se lo creen fácilmente.

La mente adolescente no tiene la experiencia para pensar críticamente sobre estas afirmaciones. Por ejemplo, a menudo no son conscientes de que ese tipo de físico no es algo que la persona media pueda replicar fácilmente. Los medios no explican que, a menos que se pueda dedicar muchas horas al día al culturismo, la persona media nunca tendrá ese aspecto a menos que haga cosas bastante peligrosas para la salud. Las jóvenes, por el mismo motivo, a menudo no comprenden lo peligroso que es intentar lograr la misma apariencia demacrada de su modelo de moda favorito.

Cuando los adolescentes piensan que no están a la altura de las imágenes que ven en los medios, se preguntan qué les pasa. Si están experimentando la pubertad o se han desarrollado de forma distinta a sus compañeros, los problemas de imagen corporal pueden afectar drásticamente su autoestima y calidad de vida. Esto no debería sorprender a nadie. Los investigadores saben desde los años 60 que la imagen corporal distorsionada (o dismorfia corporal) puede llevar a trastornos como la bulimia y la anorexia nerviosa.

Cómo fomentar una imagen corporal sana en los jóvenes

Padres, abuelos, tíos y tías pueden ayudar a contrarrestar parte de la influencia de los medios, o al menos ofrecer a los jóvenes de su entorno la oportunidad de repensar algunas de las cosas que ven en los medios actuales.

• Demuestra que tú mismo tienes una imagen corporal sana y disfrutas manteniéndola así eligiendo conductas saludables. Puedes hacerlo haciendo ejercicio con tu hijo. Sal a caminar o en bici, apúntate a una clase de yoga o haz trabajos de jardinería. Si no quieren unirse, muestra interés por sus actividades, aunque no puedas participar con ellos.
• Enséñale a tu adolescente a pensar críticamente sobre las afirmaciones publicitarias respecto a dieta y cuerpo. Si tu hija o sobrina cree que debe parecerse a cierta celebridad, cuestiona la idea preguntándole cuánta gente ve cada día que cumpla ese estándar. Asegúrate de que entienden cómo funcionan las calorías y el ejercicio.
• Promueve hábitos cognitivos saludables, es decir, ayuda a tu hijo a tener un «buen guión» en su cabeza para contrarrestar mejor lo que oye y ve en los medios. Tu hijo de 15 años puede que nunca parezca su atleta profesional favorito, pero no hay nada malo en que haga ejercicio, practique deporte y aspire a parecerse a él, siempre que lo aborde desde una perspectiva sana e integral.

Para profundizar en el tema, consulta estos libros:

The Body Image Workbook for Teens: Activities to Help Girls Develop a Healthy Body Image in an Image-Obsessed World (An Instant Help Book for Teens)

Overcoming Self-Esteem Problems in Teens and Pre-Teens: A Parent̵7;s Guide (Dr. T̵7;s Living Well Series)