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8 peligros de las redes sociales para comentar con niños y adolescentes

Redes sociales y niños. ¡Uf! ¿Hay algo más aterrador para un padre? Desde el ciberacoso hasta los depredadores online, parece que los peligros de las redes sociales para los niños son infinitos. Pero aquí está la cuestión: no son Snapchat, TikTok e Instagram los que deberían quitaros el sueño.

«Por sí solas, las redes sociales no son peligrosas», dice Lori Getz, consultora de educación cibernética y autora de «La guía del usuario tecnológico para el mundo digital». «Es la forma en que se usan lo que puede ser el problema».

¿Preocupado por los riesgos de las redes sociales para tu hijo obsesionado con el móvil? Expertos ofrecen consejos de seguridad para ocho peligros comunes de las redes sociales.

Peligro #1: Compartir demasiado

Aunque ciertamente no es aconsejable que los niños publiquen información sobre el colegio al que asisten o sus próximos paraderos, normalmente los depredadores online operan de formas mucho más nefandas que presentarse en un lugar que descubrieron online (más sobre esto en un momento). Por otro lado, los ladrones de identidad prosperan conociendo los detalles cotidianos de la vida de las personas, ya que pueden ofrecer más información de la que los usuarios se dan cuenta.

«A los ladrones de identidad les encantan las redes sociales porque la gente habla de sus mascotas, su ciudad natal, sus equipos deportivos favoritos, etc., que suelen ser las respuestas a preguntas de seguridad y contraseñas», dice Getz. «Es muy fácil para alguien que mira las redes sociales robar la identidad de otra persona simplemente prestando atención a lo que dicen y hacen».

Consejo experto:

Aseguraos de que los niños no compartan demasiados detalles online —incluso si parecen inofensivos— porque con el tiempo, los detalles pueden ofrecer una visión de un panorama mayor. (Por ejemplo, si el mundo sabe el cumpleaños de tu hijo y el nombre de su perro, puede que también sepan su contraseña de email).

«Esto también vale para comentar en páginas de amigos», dice Getz.

También es importante revisar siempre las fotos en busca de información de fondo que pueda ser reveladora, como tarjetas de crédito, carné de conducir o boletines de notas. Además, Getz recomienda que todos los miembros de la familia se abstengan de publicar sobre vacaciones en redes sociales.

«Cuando anuncias que te vas de vacaciones, acabas de dejarle saber a todo el mundo que no hay nadie en tu casa», dice. «Es como poner un cartel gigante en la puerta principal que dice: "¡Vacía! ¡Adelante!". Es solo un mal hábito».

Si la irresistible tentación de colar un selfie de vacaciones es demasiada, aseguraos de que la ubicación no esté etiquetada y no haya nada muy revelador en el fondo.

«Incluso si no etiquetas dónde estás cuando estás de vacaciones, si la Torre Eiffel sale al fondo, todos saben que no hay nadie en tu casa», dice Getz.

Truco pro: Esperad a volver de vacaciones para subir todas esas fotos que dan envidia.

Peligro #2: Asumir que "privado" significa seguro

Aunque tener las cuentas en privado ofrece cierto nivel de protección, la verdad es que no es mucha.

«Los niños piensan que cuando usan redes sociales, están seguros si lo ponen en privado», dice Getz. «Pero cuando aceptan solicitudes de amigos de amigos, conocidos mutuos, gente que pueden conocer y gente con la que jugaron, es otro tema. Privacidad igual a control, y cuando un niño publica una foto o un comentario, debe recordar que está cediendo el control de ese pensamiento, sentimiento, momento especial o imagen a todas las personas con las que lo está compartiendo, y no hay nada que impida a seguidores y amigos compartirlo con otros o incluso convertirlo en un meme vergonzoso».

Consejo experto:

Aseguraos de que los niños conozcan personalmente a todos sus seguidores —e incluso entonces, recordadles que sean conscientes de lo que publican. No hay botón de borrar en internet, y cualquier cosa, desde una foto sugerente a un «chiste» de mal gusto, puede volver para acosarles en futuras oportunidades laborales, relaciones y bienestar general.

«Para enfatizar la permanencia de internet, los padres pueden buscar una historia donde alguien tuvo una experiencia negativa en redes sociales por publicar algo inapropiado siendo joven y cómo afectó a su futuro», dice la psicoterapeuta Ali Hamroff, de Liz Morrison Therapy en Nueva York.

Love146, una organización internacional de derechos humanos que trabaja para acabar con la trata de niños, recomienda que los niños se hagan las siguientes preguntas antes de publicar:

• «¿Es esto algo que diría o haría cara a cara?»
• «¿Estaría bien que esta foto/cita mía se colgara en los pasillos del colegio?»

Peligro #3: Conectar con un depredador

Hay gente muy rara en internet.

«Los ciberdepredadores no solo ven a un niño online y luego buscan su dirección y van a por él», dice Getz. «Ese es un depredador de oportunidad. Los depredadores de internet son depredadores que enganchan. Cultivan una relación con un niño online y luego hacen que el niño vaya a ellos, así no tienen que arriesgarse a localizar al niño para secuestrarlo».

Consejo experto:

Es importante que los niños sepan que es completamente inaceptable cultivar relaciones con extraños online —y aún más peligroso es esconder una conexión online a sus padres.

«Los padres deben decir a sus hijos que si alguien es importante para ellos, también lo es para el padre, sin importar dónde se hayan conocido», dice Getz. «Si un niño está escondiendo una relación que está cultivando online, ya sabe que es algo que sus padres no aprobarían —o es posible que alguien les esté enganchando y convenciéndoles de mantener la relación en secreto».

También es importante señalar que los extraños intentan atraer a los niños no solo en plataformas de redes sociales sino también en entornos de juego. Getz recomienda recordar a los niños que si están chateando con otro jugador que les hace preguntas que no tienen nada que ver con el juego, eso es una bandera roja.

«En la mayoría de sistemas de juego, podéis bloquear a un jugador, pero, dependiendo de la situación, eso puede o no ser el movimiento correcto», dice. «Por ejemplo, si es un amigo de un amigo haciendo preguntas fuera de tema, un comentario como "Centremos en el juego" debería bastar».

En cualquier caso, es buena idea que los padres revisen periódicamente a los niños mientras juegan y mantengan siempre líneas de comunicación abiertas.

«La esperanza es que el niño se sienta lo suficientemente cómodo para decir a sus padres cuando alguien les hace preguntas que no están relacionadas con el juego, para que puedan ayudar a decidir el mejor curso de acción según la situación», dice Getz. «Así, los padres enseñan a sus hijos que aunque no toda la gente es mala, nunca sabes las intenciones de otra persona. Se trata de ser listo».

Peligro #4: Permitir que tu hijo entre en redes sociales demasiado pronto

La campaña nacional Wait Until 8th sugiere a los padres no dar móviles a sus hijos hasta octavo curso (uns 13-14 años) y acceso a datos hasta los 16, dados los potenciales efectos emocionales y de desarrollo negativos del uso de smartphones y redes sociales en niños más pequeños. Wait Until 8th apunta a las siguientes razones demostradas por estudios para esperar:

• Interfieren con el trabajo escolar y las notas.
• Son adictivas.
• Están cambiando la infancia.
• Aumentan la ansiedad y la depresión.
• Interfieren con el sueño.
• Pueden exponer a los niños a contenido sexual.

Consejo experto:

«Siempre animo a los padres a posponer el uso de redes sociales por los niños el mayor tiempo posible», dice Sean Grover, psicoterapeuta de Nueva York y autor de «Cuando los niños mandan», que apoya la iniciativa Wait Until 8th. Si permitís que vuestro hijo tenga redes sociales pronto, Grover recomienda tener todas las contraseñas y acceso a las cuentas para monitorizar su comportamiento mientras aprenden a usar y navegar por internet correctamente.

Peligro #5: No tener reglas claras sobre el móvil

Independientemente de cuándo deis un móvil a vuestro hijo, queréis restringir su uso para evitar los problemas anteriores. Además, se deben establecer reglas claras desde el principio para evitar luchas de poder y discusiones.

«Cuando dimos el móvil a mi hijo por primera vez, no establecimos ninguna regla básica», dice Jennifer Vaccaro, de Hillsborough, Nueva Jersey. «¡Estaba todo el tiempo en él! Finalmente, tuvimos que frenarlo, y no le hizo ninguna gracia. Deberíamos haberlo hecho desde el principio».

Consejo experto:

Tenéis un acuerdo vinculante.

«Recomiendo que cada familia tenga un contrato tecnológico que proporcione estructura y límites familiares alrededor del uso de pantallas», dice Grover. «Por ejemplo, debe haber zonas libres de tecnología en la casa que todos respeten. No debe haber móviles durante las comidas, uso limitado en vacaciones y apagones tecnológicos alrededor de la hora de dormir. Cuanto más padres e hijos sigan estas pautas juntos, menos resistencia encontrarán los padres por parte de sus hijos».

Para comodidad de los padres, Grover tiene una plantilla de contrato de tiempo de pantalla.

Peligro #6: Asumir que estás al corriente si les "sigues"

Si los niños no quieren que veáis lo que publican, encontrarán un resquicio.

«Muchos niños se crean una cuenta "finsta" [mezcla de "fake" e "Instagram"] para impedir que sus padres vean cierta información», dice Getz.

Mientras que su secundaria cuenta «finsta» especialmente curada —la que sus padres y parientes mayores tienen acceso— contendrá contenido y fotos que mamá y papá aprobarán, puede que no sea el caso con su cuenta principal, «real» (o «rinsta») de Instagram.

Consejo experto:

Según Getz, asegurar que las líneas de comunicación estén siempre abiertas y que los niños usen su dispositivo en un espacio público (donde podáis supervisar por encima del hombro de vez en cuando) son estrategias potencialmente más efectivas que «seguir» sus cuentas sociales.

Sin embargo, si tenéis hijos que son nuevos en redes sociales, puede que queráis seguirlos mientras aprenden.

«Aunque pueda ser algo vergonzoso para los niños tener a sus padres siguiéndoles, también pondrá en perspectiva lo que publican en redes sociales, porque pueden preguntarse: "¿Querría que mi madre o padre vieran esto?"», dice Hamroff.

Truco pro: Si decidís seguir a vuestro hijo online, nunca le regañéis en los comentarios.

«Esta es una forma segura de molestar a vuestro hijo», dice Getz.

Peligro #7: Marketing falso

Los adultos pueden ver a través de tácticas de marketing engañosas y publicaciones falsas de Instagram, pero para los niños no es tan fácil.

«El contenido que se muestra en redes sociales e internet a menudo no es real, lo que puede llevar a los niños a creer en falsas realidades», dice Hamroff. (Piel editada para parecer impecable e influencers que parecen estar de vacaciones interminables). «Esto puede ser extremadamente dañino para los niños cuando están creciendo y definiendo su identidad y perjudicial para su desarrollo psicológico».

Consejo experto:

Aunque no podáis proteger a vuestro hijo del último suplemento que toma Kylie Jenner, podéis educarle sobre publicidad engañosa. Common Sense Media recomienda a los padres dar los siguientes pasos:

• Identificar anuncios con los niños cuando los veáis juntos.
• Asegurar que los niños nunca hagan clic en formularios o rellenen anuncios sin permiso.
• Apagar el GPS de su móvil para evitar que reciban mensajes y textos dirigidos.

Peligro #8: Acoso online

El ciberacoso es una gran preocupación para la mayoría de padres y con razón: sus efectos son serios, a veces incluso resultando en autolesiones o suicidio.

«La identidad y la autoestima de los niños son muy frágiles durante la adolescencia temprana», dice Grover. «El acoso online, cotilleos, lenguaje verbalmente abusivo puede sumir a un adolescente en una depresión profunda o disparar su ansiedad más allá de su capacidad para gestionarla, resultando en ataques de pánico, fobias y comportamientos obsesivo-compulsivos».

Consejo experto:

Nadie conoce a vuestro hijo mejor que vosotros, así que estad atentos a cambios en su comportamiento. Dificultad para dormir, nerviosismo y rechazo a ir al colegio pueden ser señales de que vuestro hijo está sufriendo ciberacoso, según la National PTA. Si sospecháis que vuestro hijo está siendo acosado a través de redes sociales, hay algunas cosas que podéis hacer, incluyendo:

• Hablar con ellos. Nunca hagáis la vista gorda y esperéis que «lo resuelvan» si sospecháis que vuestro hijo está sufriendo ciberacoso.
• Explicar la diferencia entre chivarse y denunciar —esta última para circunstancias mucho más serias.
• Recordar a vuestro hijo que le queréis y apoyáis.
• Asegurar que pueden reconocer comportamiento inapropiado. De entrada, educad a vuestro hijo sobre conductas de acoso con la ayuda de un recurso como el Centro Nacional de Prevención del Acoso de Pacer.

Y, de nuevo, nunca dejéis que el tiempo de pantalla de vuestro hijo sea completamente sin supervisión.

«Es el papel de un padre proteger a los niños de situaciones tóxicas, y las redes sociales no son diferentes», dice Grover, que ha aconsejado a cientos de adolescentes deprimidos por ciberacoso. «Permitir que los niños estén expuestos online sin regulación podría llevar a efectos devastadores en el sentido de sí mismo, el estado de ánimo y la identidad de un niño».

Además, aseguraos de que vuestro hijo nunca critica, se burla o ataca a otros online. Stomp Out Bullying destaca algunas señales de que vuestro hijo puede ser el ciberacosador:

• Tienen historial de acoso.
• Se niegan a tener conversaciones sobre redes sociales.
• Cierran rápidamente ventanas en el ordenador cuando pasáis por ahí.
• Tienen múltiples cuentas en la misma plataforma.

La conclusión principal para los padres, según Grover: «La tecnología es un privilegio que los padres no deberían dejar que sus hijos abusen».