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Qué es el gateo en bebés

Cuando el pediatra pregunta si su bebé ha empezado a gatear, puede que no sepa bien qué responder. Está bien porque su médico puede no estar preguntando lo que cree, tampoco. Algunas personas —personal médico incluido— usan los términos "gatear" y "arrastrarse" indistintamente. Para otros, estos términos significan dos cosas distintas. La Enciclopedia y Diccionario Miller-Keane de Medicina, Enfermería y Salud Aliada define gatear como moverse por el suelo usando brazos y piernas con el tronco fuera del suelo.

Gatear versus arrastrarse

• La mayoría de bebés se arrastran —es decir, arrastran el estómago por el suelo usando gateo militar, empujando con los pies, u otro método para avanzar— antes de gatear. Gatear requiere más control del tronco y coordinación. Para gatear, su bebé tiene que coordinar brazos y piernas en lo que se llama patrón cruzado, lo que significa que mueve el brazo y la pierna opuestos al mismo tiempo y alterna lados en un patrón suave y rítmico.

Edades típicas

• Su bebé probablemente empezará a gatear en el tercer trimestre de su primer año, entre los 9 y 12 meses. Arrastrarse, por otro lado, normalmente comienza en el segundo trimestre del primer año, entre los 6 y 9 meses, explica la fisioterapeuta Jan Stephan Tecklin en el libro de texto "Pediatric Physical Therapy". La edad media para gatear —término que el pediatra y autor Dr. Alan Greene usa para denotar cualquier tipo de movimiento— oscila entre 6 y 10 meses, con el gateo en manos y rodillas normalmente empezando entre 8 y 10 meses.

Importancia del gateo

• Algunos especialistas en desarrollo infantil, como el fisioterapeuta Glenn Doman, quien desarrolló el método de patrones para reconectar y enseñar al cerebro lesionado a moverse y eventualmente caminar, ponen gran énfasis en gatear correctamente. Según Doman, no gatear puede causar problemas posteriores con la coordinación del bebé. Algunos terapeutas ocupacionales pediátricos, incluyendo a Felice Sklamberg de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, creen que los bebés que no gatean no desarrollan fuerza fuerte en la parte superior del cuerpo. No gatear también puede afectar el desarrollo motor fino ya que soportar peso ayuda a desarrollar ligamentos y articulaciones en las manos. Además, gatear ayuda a desarrollar coordinación bilateral, usada en habilidades de autoayuda como alimentarse y vestirse.

El gateo no importa

• No todos los especialistas infantiles coinciden en que gatear sea parte esencial del desarrollo infantil. El Dr. Greene dice que es un "mito" que los niños deben gatear —o arrastrarse en manos y rodillas en patrón tradicional— para desarrollarse correctamente. Mientras su bebé mueva cada brazo y cada pierna de manera que le mueva por el suelo, no necesita preocuparse, según el Dr. Greene. En algunos casos, factores culturales pueden interferir con el gateo. A principios de 1900, hasta el 40% de bebés no gateaban, quizás porque llevaban vestidos largos que estorbaban, explica el Dr. Philip Zalazo del Instituto de Desarrollo Infantil en su libro "The Oxford Handbook of Developmental Psychology, Vol. 1: Body and Mind". En su lugar, se deslizaban sobre sus nalgas o adoptaban otro método de movimiento que su ropa no impedía.