Teorías del desarrollo humano sobre las habilidades de toma de decisiones de los niños

Los niños aprenden a tomar decisiones a través de una combinación de experiencias vitales e instrucción de sus mayores. No es fácil especificar la importancia relativa de diferentes experiencias e influencias culturales en el desarrollo de los niños, por lo que diferentes investigadores han desarrollado diversas teorías. Algunas enfatizan el condicionamiento, otras el razonamiento y otras se centran en el papel de la cultura.

Condicionamiento

Los investigadores del desarrollo infantil de la escuela conductista, como B.F. Skinner, creían que todo comportamiento humano está condicionado por experiencias. Según esta teoría, un niño aprende a tomar decisiones cuando experimenta algo agradable o doloroso. Hacer lo que su madre le pide le consigue un abrazo o una sonrisa, lo cual es agradable. Tocar una estufa caliente es doloroso. Con el tiempo, los niños aprenden a hacer cosas que probablemente tengan resultados agradables y no hacer cosas que probablemente tengan resultados dolorosos o desagradables. Esto se desarrolla gradualmente en la gama completa de capacidad de toma de decisiones adulta.

Razonamiento

No todos los investigadores aceptaron la explicación conductista para el desarrollo infantil. El psicólogo Lawrence Kohlberg consideró el tipo de comportamiento descrito por Skinner como solo la primera de seis etapas de razonamiento moral. En la etapa 1, el niño toma decisiones basadas en placer y dolor. En la etapa 2, aprende a basar decisiones en la idea de un intercambio justo. Por ejemplo, aceptará estar quieta un rato si su madre le da un premio. En la etapa 3, el niño basa decisiones en lo que agrada al grupo y hace felices a los demás, como un joven adolescente cediendo a la presión de grupo. En la etapa 4, aprende a respetar reglas y autoridad por sí mismas. Kohlberg creía que la mayoría de las personas nunca maduraban más allá de la etapa 4, pero algunos podían alcanzar la etapa 5 y entender la idea de un contrato social, mientras que pocos podían alcanzar la etapa 6 y tomar decisiones basadas en principios.

Ejemplo

Algunos investigadores, como Albert Bandura, creían que los niños aprenden a tomar decisiones basándose principalmente en el ejemplo establecido por sus padres y otros mayores. Según la teoría conductista, si un padre castiga a un niño por pelear dándole una nalgada, el niño debería evitar pelear en el futuro para evitar una nalgada. En la teoría de Bandura, el niño sería más propenso a tomar la nalgada como ejemplo y aprender que la violencia es una forma aceptable de resolver conflictos. Bandura creía que los niños aprendían a tomar decisiones observando e imitando el comportamiento adulto.

Cultura

Ha habido muchas otras teorías sobre el desarrollo de habilidades de toma de decisiones en niños. Los investigadores europeos y americanos generalmente se han centrado en el desarrollo infantil desde la perspectiva del niño individual, pero los investigadores de otras partes del mundo tienden a centrarse en el papel del niño dentro de un grupo más grande, como la familia o la comunidad. Desde esta perspectiva, los patrones culturales probablemente también juegan un papel significativo en cómo los niños aprenden a tomar decisiones. Un niño de una sociedad individualista como Estados Unidos es más propenso a basar decisiones en sus propias opiniones que un niño de una sociedad más orientada al grupo, como China.

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