¿Deben los padres limitar el tiempo en Facebook?

Con casi el 90 por ciento de los niños estadounidenses usando Internet, a los padres no debería sorprenderles encontrar a sus hijos pasando las tardes en Facebook. Pero lo que puede ser inusual en tu hijo, y causar preocupación, es el uso excesivo o la adicción a Facebook. Facebook tiene sus ventajas, pero el abuso en niños puede tener consecuencias negativas.

Los beneficios de Facebook

Aunque es fácil alarmarse tras ver el último reportaje sensacionalista sobre los negativos de Facebook, es igualmente fácil que los padres ignoren los beneficios que Facebook aporta a la vida de los niños. Facebook es en sí una herramienta que permite a los adolescentes conectar con otros. Como herramienta, fomenta la comunicación positiva y una mayor interacción social. Esto permite a tus hijos participar en actividades que mejoran las habilidades tan necesarias para la vida adulta: mantener relaciones antiguas y construir nuevas. Los niños que tienden a ser tímidos o introvertidos en situaciones sociales cara a cara a menudo usan Facebook como medio de apoyo social y emocional positivo.

Los negativos de Facebook: conductas de riesgo

A pesar de sus beneficios, Facebook tiene numerosos efectos negativos potenciales en los niños cuando se abusa de él. Si tu hijo es susceptible a los riesgos es una pregunta que solo tu familia puede responder. Independientemente, los padres deben ser conscientes de los riesgos a los que Facebook expone a los niños. Entre estos riesgos hay algunos que los padres temen, como adultos que persuaden a niños para que envíen fotos o participen en cibersexo. Facebook también es un foco de cotilleos y acoso entre y dentro de grupos de iguales. Aunque estas actividades disminuyen cuando comienzas a monitorizar la actividad de tus hijos en Facebook, cuanto más tiempo pase un niño en Facebook, más probable es que se encuentre con ese problema.

Los negativos de Facebook: problemas familiares

Facebook también plantea un problema para la solidez de los lazos familiares. El tiempo que tu hijo pasa en Facebook es tiempo que podría pasar contigo. Las familias con niños que usan Facebook frecuentemente a menudo se encuentran en discusiones sobre cómo debe emplearse el tiempo. Por ejemplo, un niño que entra en Facebook nada más llegar del colegio está posponiendo sus deberes. Cuando sus padres llegan a casa y le preguntan si ha terminado, puede que empiece solo cuando se lo recuerdan, que es justo el momento en que la familia podría estar interactuando; probablemente te hayas encontrado en una situación similar. Facebook también puede convertirse en el centro de las discusiones familiares; los niños chateando por Facebook pueden mostrarse impacientes con padres que les «interrumpen». Naturalmente, a medida que aumenta el tiempo en Facebook, disminuye el tiempo dedicado a hablar con los padres y compartir actividades.

Señales de uso excesivo

Según Kimberly Young, experta en adicción a Internet y autora de «Internet Addiction: A Handbook and Guide to Evaluation and Treatment», solo el 2-3% de los niños sufren adicción a Internet, una buena noticia para los padres. Pero los padres preocupados por el uso de Facebook de su hijo deben buscar señales de alerta para confirmar que el uso del tiempo es un pasatiempo y no una adicción. Según Young, los niños adictos a Internet comparten muchas características: impulsividad, baja autoestima y atención reducida a actividades no relacionadas con Internet. Estos niños pueden recurrir al ordenador por la sensación de seguridad y foco que les da; el hecho de que no se requiera interacción cara a cara lo hace reconfortante para niños con baja autoestima. Los padres preocupados deben buscar principalmente estos cambios de personalidad junto con un aumento en el uso de Facebook antes de considerar limitar severamente o prohibir el uso de Facebook a su hijo.

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