7 maneras de apoyar la salud mental de los niños cuando regresan a la escuela en persona

Después de más de un año de horarios locos, aprendizaje en línea y cierre de escuelas, muchos niños regresan al aula para aprender en persona. Si bien la amenaza de las variantes de COVID, incluido el delta, puede evitar que este sea un año escolar completamente "normal", los educadores están haciendo todo lo posible para prepararse para un gran año por delante, y existe la esperanza de que las cosas funcionen mucho mejor para los niños.

Independientemente de lo que se avecina para el otoño, algunos niños necesitarán apoyo emocional adicional y orientación a medida que hacen la transición de regreso al modo de estudiante de tiempo completo. “Realmente fue un ajuste desafiante para los niños hacer la transición al aprendizaje remoto”, dice Amanda Cummins, terapeuta matrimonial y familiar con licencia de Bridge Counseling en Las Vegas. "Creo que podemos esperar que esta transición sea similar en cuanto a que desencadene algo de ansiedad y algunos sentimientos de incertidumbre".

Para ayudar a las familias a superar estos sentimientos y cambios durante la temporada de regreso a clases, hablamos con profesionales de la salud mental, expertos en educación y otros padres para ver cómo se están preparando para el gran año que se avecina.

Cómo ayudar a los niños a prosperar este año escolar

Si bien los niños pueden estar emocionados y aliviados de volver a ver a sus maestros y amigos todos los días, los padres y cuidadores deben estar preparados para el hecho de que algunos niños necesitarán apoyo adicional. Aquí hay siete estrategias aprobadas por expertos para ayudar a los niños a prepararse emocionalmente y adaptarse a esta gran transición.

1. Manténgase conectado y regístrese regularmente

Los niños no siempre saben cómo hablar sobre sus sentimientos y es posible que necesiten apoyo emocional sin siquiera mencionarlo. “Hay tantas incógnitas en este momento”, dice la Dra. Tere Linzey, psicóloga educativa licenciada y fundadora de BrainMatterz. “A pesar de lo ansiosos que están los padres, imagínense lo ansiosos que están los niños. Será muy importante que los padres se comuniquen con sus hijos con regularidad”.

Linzey dice que los registros se pueden hacer a diario o incluso semanalmente, y cuando lo haces, solo puedes hacer preguntas simples y abiertas, como:

  • ¿Cómo te sientes acerca de volver a la escuela?
  • ¿Qué te emociona?
  • ¿Qué te preocupa?

Además de necesitar controles, Cummins dice que algunos niños pueden tener dificultades para pasar tiempo lejos de sus familias después de tantos meses en casa. Agregar más tiempo en familia a su rutina normal podría ayudar.

“Sea intencional al programar ese tiempo”, dice Cummins. “Podría ser hacer la tarea con ellos para que obtengan ese apoyo de usted. Tal vez sea programar noches de juegos familiares. Asegúrese de abrir espacio para conversar con su hijo y ser parte de su experiencia escolar este año”.

2. Vuelva a introducir una rutina, pero vaya despacio

“Muchos niños asistían a la escuela en pijama durante la pandemia y tal vez se despertaban cinco minutos antes de la clase”, dice Cummins. “Cuando regresen a la escuela en persona, tendrán que permitirse un poco más de tiempo, por lo que sugeriría que los padres comiencen una nueva rutina temprano en la preparación”.

¿Qué tan temprano? Cummins dice que no existe un marco de tiempo perfecto, pero un mes o incluso un par de semanas debería ser tiempo suficiente para comenzar a hacer cambios. Los pasos para restablecer una rutina centrada en la escuela pueden incluir:

  • Establecer una hora para acostarse.
  • Preparando suministros.
  • Despertarse gradualmente más temprano.
  • Crear una rutina matutina.
  • Restablecimiento de límites en el tiempo de pantalla.
  • Asistir a una noche de regreso a la escuela para entusiasmarse con el año que viene.

3. Deje que los niños tomen la iniciativa

Es importante que los niños se sientan seguros de sí mismos, dice Cummins. Hablar sobre sus sentimientos y crear nuevas rutinas juntos puede ayudar con eso, pero también es una buena idea dejar que ellos tomen las decisiones cuando sea posible.

Meg St-Esprit, madre de cuatro hijos de Pittsburgh, dice que está haciendo un esfuerzo adicional para priorizar las necesidades y la comodidad de sus hijos a medida que pasan de recibir educación en el hogar el año pasado a regresar al aprendizaje en persona.

“Tienen ideas muy específicas sobre sus atuendos, cortes de cabello y todas esas cosas para el primer día, que normalmente no les importan, pero estamos tratando de ser lo más complacientes posible”, dice ella. "También decidí poner a mis gemelos en la misma clase, aunque originalmente habíamos planeado dividirlos".

Los padres no pueden controlar todo, pero hacer que los niños se sientan vistos, escuchados y acomodados cuando sea posible puede ayudarlos a sentirse más preparados para enfrentar los desafíos que se avecinan.

4. Trabajen juntos para reconstruir la confianza en el aprendizaje

Si a usted o a su hijo les preocupa que su progreso de aprendizaje se haya visto afectado durante la crisis de COVID, no están solos. Una encuesta de maestros de marzo de 2021 realizada por Horace Mann mostró que el 97 % de los educadores informan una pérdida de aprendizaje por parte de sus alumnos, y el 47 % menciona una brecha más amplia entre los alumnos con dificultades académicas y los de alto rendimiento.

“Todos van a quedarse atrás”, dice Linzey. “Se trata más de que el maestro tenga que adaptarse a toda la clase. Los niños que nunca han tenido problemas en el pasado pueden empezar a tener problemas este año. Los padres que han tenido suerte y sus hijos han salido airosos pueden encontrar que este año es más difícil”.

La lectura, los libros de trabajo y otros recursos son buenas opciones para ayudar a los niños a recuperar su confianza en el aprendizaje, pero Linzey dice que también es fundamental centrarse en volver a entrenar las habilidades básicas, como la concentración y la memoria, que los niños no necesariamente han estado usando en la misma medida durante el pandemia.

“Si está buscando las habilidades fundamentales que un atleta necesita para tener éxito, también hay habilidades fundamentales para el aprendizaje:qué tan rápido puede asimilar lo que ve, qué tan rápido puede asimilar y aferrarse a lo que escucha. Esas son todas las cosas que los niños necesitan en un ambiente de salón de clases”, dice Linzey.

Linzey ofrece cursos y herramientas especializadas a través de BrainMatterZ para ayudar a los niños a desarrollar estas habilidades fundamentales, pero también hay pequeñas cosas que los padres pueden hacer en casa, como:

  • Pruebas de tiempo: Tome el tiempo de los niños en sus operaciones matemáticas y permítales intentar mejorar sus tiempos para ayudarlos con el procesamiento y la memorización.
  • Categorización: Haga que los niños clasifiquen las tarjetas por número, color o las formas en ellas lo más rápido que puedan para ayudar a las habilidades motoras finas y la velocidad de procesamiento visual.
  • Juegos mentales: Juega juegos de memoria o de imágenes ocultas para ayudar con el enfoque y la atención a los detalles.

Trabajar con un experto como Linzey o contratar a un tutor puede ser especialmente beneficioso para los niños que necesitan ayuda adicional.

5. Concéntrate en lo positivo

"Los niños miran a los padres como sus modelos a seguir, y los niños son como esponjas, por lo que están absorbiendo las respuestas de sus padres", dice Cummins.

Si los niños están preocupados por algo, recomienda reformular la conversación de una manera positiva y ayudarlos a sentirse empoderados recordándoles las formas en que están resolviendo el problema juntos. Por ejemplo, dice:“Tal vez esté diciendo:'COVID está ahí afuera, pero estamos desinfectando, nos estamos lavando las manos, estamos usando nuestras máscaras y estamos tomando todas las medidas posibles para estar seguros. ”

Chaunie Brusie, madre de cinco hijos de Detroit, ha empleado esta estrategia con sus hijos mayores, quienes están ansiosos por regresar a la escuela después de un año completo de aprendizaje en línea. “Hay mucha ansiedad por todo esto, pero lo principal que estoy reforzando es que la pandemia nos ha demostrado que tenemos más opciones que nunca”, dice. “Pueden comenzar el año escolar sabiendo que tenemos la capacidad de elegir una opción remota nuevamente si en persona no funciona para nosotros”.

6. Practique estrategias de afrontamiento cuando los niños necesitan un reinicio

El estado en constante cambio de la pandemia puede ser frustrante y desalentador para algunos niños. Lydia Elle, madre de uno de Los Ángeles, dice que su hija está luchando con la idea de tener que usar mascarilla para ir a la escuela nuevamente siguiendo una nueva guía.

“Ella tiene fatiga pandémica, como estoy segura que muchos niños tienen”, dice Elle. “No es tanta ansiedad, sino solo querer que termine. La escuela fue muy flexible el año pasado, y estoy seguro de que continuará, pero mi hija tiene ideas de cómo deberían ser sus experiencias escolares, y esto definitivamente ha perjudicado un poco”.

Cummins sugiere tres enfoques diferentes para ayudar a los niños a superar esos sentimientos difíciles:

  • Reencuadre positivo: ¿Qué podría salir bien en lugar de mal? “Muchas veces nuestra ansiedad nos lleva al peor de los casos, pero recordarnos lo que estamos haciendo bien y cuáles son nuestras fortalezas es un buen ejercicio cognitivo”, dice Cummins.
  • Respiración profunda: “Cuenta hasta siete, inhala y exhala”, dice ella. “Eso realmente ralentiza el ritmo cardíaco. La ansiedad amplifica todas nuestras respuestas físicas, por lo que es una forma de devolver las cosas a un lugar más tranquilo”.
  • Técnicas de puesta a tierra: Si algo desencadena una respuesta de pánico, intente contar hacia atrás desde cinco usando sus sentidos. “‘Pregunte:‘¿Cuáles son las cinco cosas que puedo ver en este momento?’ Ponga toda su atención y detalle en eso”, dice Cummins. "Y luego, '¿Cuáles son las cuatro cosas que puedo escuchar en este momento?' Sigue contando tus otros sentidos desde allí".

7. Pide ayuda cuando la necesites

Los expertos y los padres están de acuerdo en que la salud mental debe estar en el radar de todos los padres este año. “Nuestros hijos han vivido un trauma y pueden reaccionar de maneras que no esperamos o procesar las cosas de maneras que no tienen sentido para nosotros como adultos, pero que son totalmente válidas”, dice St-Esprit sobre la crianza de los hijos durante el pandemia. “Espero más derrumbes, más actitud y más instancias de tener que morderme la lengua y darme cuenta de que no solo están 'siendo un mocoso', sino que están procesando un año terrible en el que los niños no fueron una prioridad”.

Cummins dice que es normal que surja algo de estrés, ansiedad y tristeza, pero los padres deben estar preparados para buscar el apoyo de un profesional de la salud mental si notan algo de lo siguiente:

  • Mayor aislamiento o ansiedad social.
  • Calificaciones decrecientes.
  • Tareas escolares faltantes u otros plazos.
  • Irritabilidad o cambios extremos de comportamiento.
  • Pérdida de interés en las actividades normales.

Un terapeuta puede ser un gran apoyo para los niños, pero Cummins recomienda aprovechar también su sistema de apoyo en la escuela. “Esos podrían ser sus maestros, consejeros escolares, trabajadores sociales escolares o cualquier otra persona que pueda ayudarlos a sentirse un poco más seguros”, dice ella. "Es importante que sientan que, 'Está bien, sé que tengo a alguien a quien puedo recurrir si tengo dificultades'".


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