Síndrome del hijo único:¿algo real o preocupación innecesaria?

De todas las preocupaciones que pueden tener los padres que crían a un hijo, aquí hay una que definitivamente podemos liberar:el miedo al "síndrome del hijo único". ¡No es una cosa! Pero gracias al hombre que acuñó el término, el experto en psicología infantil del siglo XIX Granville Stanley Hall, los niños únicos han sido etiquetados durante mucho tiempo con una serie de estereotipos ridículos. Ya conoces a los:insociable, egoísta, inflexible, egocéntrico. Desde que Hall declaró que “ser hijo único es una enfermedad en sí misma”, la ansiedad por crecer sin hermanos se ha transmitido de generación en generación.

Sin embargo, a fines de la década de 1980, los psicólogos sociales Toni Falbo y Denise Polit analizaron décadas de investigación que comparaban a los hijos únicos con los que tenían hermanos, y sus hallazgos deberían haber acabado con el mito. Los hijos únicos pueden obtener una puntuación significativamente más alta en motivación de logro y logro personal, encontraron estos expertos, pero en la mayoría de los demás aspectos, son comparables a los niños con hermanos. Y, sin embargo, la creencia en el síndrome del hijo único aún persiste en la mente de muchas personas.

Entonces profundizamos en este mito para averiguar si hay algo que pueda justificarlo. Esto es lo que dijeron los expertos sobre la noción del síndrome del hijo único.

¿Es real el síndrome del hijo único?

“Esta idea de que ser hijo único de alguna manera te pone en desventaja social o emocional es un mito”, dice Jennifer Clegg, profesora asistente de psicología en la Universidad Estatal de Texas.

De hecho, agrega Clegg, la investigación de Falbo y Polit muestra que, en términos de habilidades sociales y emocionales clave e hitos del desarrollo, los hijos mayores se parecen mucho a los hijos únicos. Y no escuchas a la gente estereotipar a los hijos mayores como "egoístas" y "antisociales".

Según Clegg, hay una amplia gama de factores ambientales que pueden afectar a un niño a medida que se desarrolla, y dice, "esas cosas interactúan constantemente para finalmente moldear en quién te conviertes". Esas variables pueden incluir, pero definitivamente no se limitan a, ser hijo único, dice Clegg.

Susan Newman, psicóloga social y autora de "The Case for the Only Child:Your Essential Guide" señala que los padres de un hijo único que resulta ser tímido y reticente pueden asumir que se debe a la falta de socialización. . Pero, de hecho, puedes encontrar un niño igualmente tímido y reticente en otra familia con varios hijos, dice ella.

¿Ser hijo único afecta la personalidad?

Al igual que ser el hijo mayor o menor de una familia, ser hijo único puede tener un efecto en la personalidad de su hijo, pero este factor juega un papel relativamente pequeño, dice Clegg. Más importante es el temperamento o los rasgos de personalidad con los que naces, dice ella.

Newman está de acuerdo:"Gran parte de la personalidad de un niño está integrada en los genes". De hecho, muchos de los rasgos que atribuimos a la socialización, dice, pueden tener más que ver con el temperamento innato.

El papá Mike Chen, que está criando a su hija de 6 años en el Área de la Bahía, dice:"Aunque nuestra hija ciertamente tiene una voluntad fuerte, eso es inherente a lo que ella es:empujaría los límites si ella tenía hermanos o no.” Los maestros de preescolar la elogiaron por hacer amigos rápidamente y por mostrarse preocupada cuando sus compañeros de clase se enfadaban. Una maestra de acondicionamiento físico para niños le dijo una vez:"Ella es una líder, nunca dejes que sea una seguidora".

“[Los hijos únicos] no son tan únicos”, dice la Dra. Jane Annunziata, psicóloga clínica y psicoterapeuta en McLean, Virginia. “No son tan diferentes, y eso es lo que hemos aprendido a lo largo de los años”, dice.

¿Es hijo único un hijo solitario?

En primer lugar, la idea de que los hijos únicos se crían solos o en total aislamiento simplemente no es cierta, dice Clegg. La mayoría de los niños únicos, al igual que los niños con hermanos, van a citas para jugar y se inscriben en guarderías, preescolar y más allá, y están en entornos sociales durante gran parte de su infancia. “Todos nosotros tendemos a estar en la escuela cuando tenemos 5 años, que es cuando recibes muchos comentarios sociales y de desarrollo al estar rodeado de compañeros, y ese es realmente el momento para aprender a llevarse bien con los demás. ”, dice Clegg.

Según Annunziata, solo los niños pueden experimentar la soledad, pero en su investigación y experiencia como terapeuta, también ha visto soledad en niños con hermanos. “No puedo decir que veamos más soledad en los niños que no tienen un hermano o una hermana”, dice. Puedes estar rodeado de gente y aun así sentirte aislado, agrega, porque la soledad tiene más que ver con cuántos problemas tienes para conectarte con tus compañeros, qué tan bien cultivas las relaciones y qué tan conectado estás con tu comunidad.

Pasar tiempo a solas es diferente a estar solo y no es necesariamente dañino. Newman dice que los hijos únicos a menudo se sienten más cómodos con su propia compañía. Ella dice que si su hijo parece estar contento de jugar solo, no hay razón para preocuparse o sentirse culpable por eso.

"A algunos niños les va mejor con el tiempo a solas, al igual que a algunos adultos les va mejor con el tiempo a solas", dice Clegg. Si su hijo se siente solo o no, tiene más que ver con su temperamento, explica. Así como muchos de nosotros que trabajamos fuera de casa regresamos sintiéndonos socialmente agotados y necesitando tiempo a solas para relajarnos, agrega Clegg, algunos niños anhelan la soledad para restaurar su equilibrio después de la escuela, "y eso está bien". Esto también puede cambiar para cualquier individuo en diferentes fases de nuestras vidas.

Si le preocupa la soledad poco saludable, dice Clegg, esté atento a las señales de que su hijo no está contento con ese tiempo a solas. “Si está viendo otras señales de alerta, como cambios emocionales o conductuales, pérdida de interés en sus actividades favoritas, entonces esa es la parte en la que debe preocuparse”. Ella recomienda a los padres que ven signos de depresión o ansiedad que busquen ayuda de un profesional de la salud mental.

¿Pero los niños no necesitan hermanos?

La mamá de uno, Sarah M. Anderson, nunca sintió que encajara con las otras mamás. “Ese juicio sutil siempre estuvo al acecho”, dice el escritor romántico Arlequín que vive en el medio oeste rural. “‘¿Solo tienes ‘el indicado’?’ Como si la maternidad fuera una entrega de la serie ‘Highlander’”.

El embarazo de Anderson fue físicamente difícil. “Todavía estoy lidiando con problemas residuales, 16 años después”. Todavía recuerda la fatiga de cuidar a un bebé y un niño pequeño que durmieron mal. No quería apuntarse a otro embarazo difícil y más noches de insomnio. Y, sin embargo, no podía evitar preguntarse si debería darle un hermano a su hijo.

“En algún momento, me di cuenta de que todas las preguntas que hacía sobre tener un segundo hijo se centraban en cómo ayudaría a mi primer hijo”, dice Anderson. “Ese niño imaginario no era más que una herramienta para ayudar potencialmente a mi hijo a ser un mejor ser humano, no una persona real por derecho propio. Y pensé que era una forma bastante egoísta de hacerlo, incluso si así es como mucha gente lo enmarca”.

Dar cuenta de eso ayudó a Anderson a liberarse de la culpa y la presión de tener más bebés.

Newman está de acuerdo en que los padres no deben sentir que tienen que "dar" un hermano a su hijo. “Esa no es la razón por la que tienes un bebé”, dice ella. “Tienes un bebé porque tú y tu pareja quieren otro hijo, no porque creas que le estás haciendo un gran servicio a tu hijo”.

En cambio, los padres y cuidadores pueden brindar a sus hijos amplias oportunidades para socializar desde una edad temprana. “Los padres de hijos únicos de hoy son mucho más inteligentes que hace tres décadas”, dice Newman, refiriéndose a una época en la que el estereotipo del síndrome del hijo único era más prominente. “Hay tantas maneras de hacer que su hijo salga a jugar e interactuar con otros niños. Eso es suficiente para superar la vacilación, la incapacidad de compartir o cualquiera de los aspectos negativos que solíamos colocar en los hijos únicos”.

¿Cuáles son las ventajas de ser hijo único?

Hay ventajas para cada configuración familiar, y las únicas no son una excepción. En primer lugar, criar a un hijo único puede ser menos costoso, y eso va más allá de lo financiero. “Todos sus recursos, ya sea tiempo, atención, experiencias, se filtran en ese niño”, dice Newman.

Emma Alvarez Gibson de Carson, Nevada dice que su hijo de 15 años "recibe todos nuestros mejores esfuerzos:energía emocional, energía física, apoyo financiero, etc."

“Mis amigos con varios hijos”, dice Chen, el padre del Área de la Bahía, “especialmente si tienen edades similares, parecen estar constantemente desbordados y los hermanos están atascados en actividades juntos. Tenemos el lujo de elegir y apoyarnos en las cosas que nuestra hija parece hacer. Debido a que solo hay un niño para reservar horarios, tenemos mayores oportunidades para explorar y trabajar con ella para desarrollar sus talentos e intereses”.

Los niños únicos tienden a tener un vocabulario más avanzado porque socializan principalmente con los adultos en su hogar, dice Newman, y a menudo son capaces de mantener conversaciones intelectualmente más sofisticadas a una edad más temprana.

Chen ha notado esto con su propia hija. "Estoy seguro de que todo se equilibra al final, pero le dio una ventaja en la comunicación desde el principio", dice.

Pasar más tiempo a solas permite que los niños únicos desarrollen su curiosidad y creatividad, persigan sus intereses, aprendan a administrar el tiempo libre de manera efectiva y se vuelvan autosuficientes, agrega Newman.

Conclusión:los niños únicos son sólo niños

¿La conclusión principal para los padres de niños únicos? Son como cualquier otro niño.

“Creo que muchos de estos estereotipos no se sostienen tanto”, dice Annunziata. “Creo que mucho depende de cómo crías a tu hijo”. No importa el tamaño de su familia, dice ella, siempre enfrentará desafíos en la crianza de los hijos. Así que haz lo mejor que puedas con la familia que tienes, aconseja.


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