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¿Qué tan arriesgadas son las citas de juego? Lo que padres y cuidadores necesitan saber

Todos están llevando el peso del COVID de forma diferente, y para los niños, el sacrificio definitivo ha sido el tiempo cara a cara con amigos. Además de que el curso escolar se ve salvajemente diferente para la mayoría, ha habido grandes cambios —si no cancelaciones— en deportes juveniles, actividades de tarde y citas de juego. Unas ganas de decir, no una situación ideal.

«Los niños son seres muy sociales y funcionan bien con algo de interacción con sus amigos», dice la Dra. Sara Siddiqui, pediatra y profesora adjunta clínica en el Departamento de Pediatría del Hospital Infantil Hassenfeld de NYU Langone en Nueva York. «Los médicos están viendo de primera mano un aumento en problemas como ansiedad y depresión en niños de todas las edades desde el COVID —y las observaciones son consistentes con hallazgos de estudios de pandemias y desastres pasados».

Aunque toda interacción en persona conlleva algún riesgo, hay formas en que los padres y cuidadores pueden subir las precauciones de seguridad, potencialmente dando a los niños algo de normalidad. Aquí, expertos ofrecen consejos para mitigar —no eliminar— riesgos durante las citas de juego en pandemia.

¿Puede mi hijo quedar con sus amigos durante la pandemia de COVID-19?

De nuevo, hay riesgo involucrado en cualquier tipo de interacción en persona ahora mismo, pero hay protocolos que pueden hacer las citas de juego más seguras. Sin embargo, tened en cuenta: No hay reglas duras y rápidas aquí —lo que puede ser bajo riesgo para algunos puede conllevar un riesgo mayor para otros.

«Cuando se trata de niños pasando tiempo con amigos, cada familia tiene diferentes factores que necesita sopesar», dice la Dra. Jen Trachtenberg, pediatra certificada en Nueva York. «No se trata solo del niño sino de la unidad familiar completa». Para niños que viven e interactúan con personas que tienen problemas de salud o son mayores, «puede no ser una opción» estar cerca de otras familias o niños ahora mismo, según Siddiqui.

Una vez que se han tenido en cuenta los riesgos individuales, los padres y cuidadores pueden determinar el tipo de cita de juego con la que se sienten cómodos. Para referencia, aquí están las directrices de nivel de riesgo para citas de juego e interacciones infantiles durante la pandemia de COVID-19 de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC):

• Riesgo más bajo: Citas de juego virtuales, donde los niños conectan con amigos vía Zoom, FaceTime o llamada telefónica.

• Riesgo medio: Citas de juego en persona infrecuentes con el mismo niño(s), que todos practican medidas preventivas diarias, que tienen lugar fuera con medidas de distanciamiento social.

• Riesgo más alto: Citas de juego en persona frecuentes con diferentes niños que tienen lugar dentro sin medidas de distanciamiento social.

Mitigando el riesgo de citas de juego al aire libre

Cuando se trata de citas de juego y COVID, quedarse al aire libre definitivamente conlleva menos riesgo de transmisión que estar dentro. Pero aun así, hay algo de riesgo. Para niños que ven a sus amigos fuera, además de mantener seis pies de distancia (si es posible), Siddiqui y Trachtenberg ambos recomiendan que los niños mayores de 2 años lleven mascarilla. «Si el espacio y el distanciamiento pueden mantenerse, entonces al aire libre sin mascarilla puede ser apropiado», añade Siddiqui.

Mitigando el riesgo de citas de juego en interiores

«Las citas de juego en interiores son mucho más arriesgadas que estar fuera, particularmente sin mascarilla», dice Trachtenberg. «Reuniones de grupos pequeños en interiores, donde nadie lleva mascarilla, es donde veo más riesgo de infectarse por COVID».

Dicho esto, si vuestro hijo va a tener una cita de juego en interiores, la forma más segura de hacerlo es que todos lleven mascarilla y mantengan distancia social. «Citas de juego en interiores, con distanciamiento adecuado y cubrebocas serían menos arriesgadas que áreas interiores abarrotadas sin mascarilla», nota Siddiqui. «También, tener ventilación de aire moderada y minimizar el número de adultos y niños en un área puede mitigar riesgos». Dicho de otro modo: Por tentador que sea ponerse al día con otros padres o cuidadores mientras los niños juegan, no lo hagáis. Cuanta menos gente presente, mejor.

Compartir coche durante el COVID

Cuando se trata de llevar y traer niños a citas de juego, es mejor ceñirse a vuestro propio coche, ya que compartir coche conlleva riesgos inevitables. «Estar en un espacio cerrado ciertamente puede aumentar el riesgo de propagar un virus y la mayoría de coches no permiten que la gente esté a seis pies de distancia», dice el Dr. Dane Snyder, jefe de sección de pediatría de atención primaria en Nationwide Children's Hospital en Columbus, Ohio. «Si no tenéis más remedio que compartir coche, aseguraos de que todos desinfecten sus manos antes y después de subir al coche y que todos mayores de 2 lleven mascarilla». Trachtenberg también sugiere mantener las ventanillas abiertas para circular aire.

Otras formas de mitigar riesgos de citas de juego durante COVID-19

Además de quedarse fuera si es posible, distanciamiento social y mascarillas, aquí hay otras formas de potencialmente reducir riesgos durante citas de juego.

Limpiad. El CDC aconseja limpiar regularmente superficies de contacto frecuente, como pomos y mandos, con agua y jabón, seguido de un desinfectante. Además, limpiad juguetes y lavad artículos de peluche según configuraciones del fabricante.

Burbuja (pod). «Quedar con el mismo número limitado de personas mitigaría riesgos enormemente», dice Siddiqui. «Mantener una burbuja o pod reduce el riesgo de transmisión y puede hacer las citas de juego más seguras. Dicho esto, sigue siendo esencial intentar tener citas de juego al aire libre con cubrebocas, si es posible, para reducir aún más el riesgo».

«Unas semanas después de las fiestas decidimos hacer burbuja con otra familia de bajo riesgo para ayudar a nuestros hijos —y a nosotros mismos— a pasar el invierno», dice Jenna Meyer, madre de dos en Albany, Nueva York. «Intentamos estar fuera siempre que podemos, pero ¡hace un frío que pela! Así que hemos dejado a los niños jugar dentro con mascarillas. Nuestras familias tienen filosofías de seguridad similares, así que ha funcionado bien».

Minimizad adultos. «Los adultos presentes en citas de juego deberían ser minimizados o llevar cubrebocas en todo momento», añade Siddiqui.

Tened comunicación abierta. «Hablad con los padres y cuidadores para evaluar la situación en su conjunto», dice Trachtenberg. «Preguntad quién ha estado enfermo recientemente, quién está vacunado, cuánta gente ven regularmente y sus opiniones sobre mascarillas y distanciamiento social».

Comprobad síntomas. Si un niño no se encuentra bien o estuvo recientemente indispuesto, es mejor esperar antes de tener una cita de juego. «Una cita de juego con un niño que tiene síntomas que podrían ser causados por COVID, o que ha estado cerca de alguien en las últimas semanas que tuvo COVID, aumenta el riesgo», dice Snyder, que recomienda monitorizar regularmente a los niños por síntomas.

Según Trachtenberg, la mayoría (¡pero no todos!) de niños con COVID tienen síntomas leves que pueden incluir:

• Mocos

• Tos

• Fiebre baja

• Vómitos

• Diarrea

Aunque los niños generalmente se recuperan rápido, ha habido casos graves que han resultado en hospitalización y muerte (incluso en niños sin condiciones subyacentes). También, Siddiqui señala que «los bebés, niños pequeños y escolares jóvenes tienden a transmitir COVID un poco menos que adolescentes mayores y adultos».

Estad atentos a la transmisión en la zona. Siddiqui también nota que hay más riesgo de transmisión del virus durante citas de juego en áreas con altas tasas de COVID. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ofrece una base de datos con tasas actuales.

Mantener a los niños sociales cuando las citas de juego no son una opción

Para familias y cuidadores en situaciones donde las citas de juego no son una buena opción, es importante asegurar que los niños están consiguiendo interacción de otras formas. «Aunque no hay muchos estudios en EE. UU. sobre efectos a largo plazo del aislamiento, hay estudios preliminares de China e Italia que muestran que los niños pueden tener algunos efectos psicológicos, como ansiedad y depresión, después de aislamiento por más de tres meses», dice Siddiqui.

Si es una opción, considerad mantener a los niños en el colegio para conseguir una dosis de tiempo cara a cara con amigos. La investigación ha encontrado que los colegios son mucho menos arriesgados que reuniones sociales, con un estudio encontrando la tasa de transmisión en colegios de agosto a diciembre en alrededor del 0,25%.

«Mantener a los niños en el colegio cuando es posible es una gran forma para que socialicen», dice Trachtenberg. «Y si eso no es una opción, aseguraos de que pasan tiempo con hermanos, ven a uno o dos amigos vía Zoom o de forma distanciada socialmente y/o intentad aumentar actividades familiares juntas. Tener una perspectiva positiva de que hay un final a la vista con la vacuna puede ayudar, también».

«La socialización y citas de juego en niños pueden hacerse de forma segura y es altamente recomendable», dice Siddiqui. «Solo recordad tener precauciones de seguridad en su lugar y discutid cualquier riesgo específico que pueda estar presente con un médico o proveedor médico».