Sin un rescate, es posible que los centros de cuidado infantil no sobrevivan a la pandemia

La pandemia de COVID-19 ha forzado el cierre de guarderías y guarderías, lo que ha ejercido una gran presión tanto sobre los padres que trabajan como sobre los trabajadores de cuidado infantil, pero puede haber una crisis aún mayor en el horizonte. Un estudio reciente de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC, por sus siglas en inglés) encuentra que el 40 % de los centros de cuidado infantil de EE. UU. corren el riesgo de cerrar permanentemente debido a los problemas financieros causados ​​por la pandemia. Ahora, la NAEYC y muchos padres están pidiendo al Congreso que salve al sistema de cuidado infantil del colapso total.

La NAEYC encuestó a más de 5000 proveedores de cuidado infantil de los 50 estados entre el 19 y el 30 de junio. Sus hallazgos muestran que las inscripciones en cuidado infantil en los EE. UU. han bajado un 67 % en promedio, lo que significa que muchos proveedores están generando menos dinero . Al mismo tiempo, la mayoría de los proveedores también están incurriendo en nuevos costos considerables por elementos como equipos de protección personal, un arsenal ampliado de productos de limpieza y salarios adicionales para el personal. Según el informe, los centros de cuidado infantil grandes están gastando un promedio de $3,136 dólares adicionales por mes en aumento de gastos; los centros de cuidado infantil pequeños reportan $868 más por mes; y los proveedores de cuidado infantil familiar reportan $500 más por mes.

Hasta ahora, el 18 % de los centros de cuidado infantil de EE. UU. y el 9 % de los proveedores de cuidado infantil familiar se han visto obligados a cerrar en algún momento durante la pandemia y permanecen cerrados. Sin la ayuda del gobierno, muchos en la industria dicen que se verán obligados a unirse a esas filas. Dos de cada cinco proveedores de cuidado infantil que respondieron a la encuesta de NAEYC dicen que tendrán que cerrar permanentemente si no reciben asistencia pública, y solo el 18% de los encuestados predicen que sus negocios podrán sobrevivir por más de un año. .

Sin asistencia federal, la recuperación no es una garantía para la industria del cuidado infantil. La tasa de desempleo de EE. UU. es actualmente del 11,1 %, lo que significa que muchos padres pueden estar desempleados y no pueden pagar el cuidado de los niños hasta que encuentren trabajo nuevamente. Además, muchos padres simplemente están nerviosos por enviar a sus hijos de regreso a la guardería. Según la encuesta Care.com 2020 Cost of Care, el 63 % de los encuestados que usan la guardería dicen que se sienten un poco o muy incómodos al regresar a sus hijos a la guardería a medida que los estados vuelven a abrir, y el 52 % de los encuestados no anticipan volver a su vida normal. rutinas hasta el próximo año o hasta que se encuentre una vacuna contra el COVID-19.

En marzo, el Congreso aprobó la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica del Coronavirus (CARES, por sus siglas en inglés), que otorgó a los estados de EE. suficiente para mantener a flote a la mayoría de los proveedores. Un análisis realizado por el Centro de Derecho y Política Social (CLASP) y el Centro Nacional de Derecho de la Mujer muestra que el sistema de cuidado infantil podría necesitar hasta $9.6 mil millones por mes para sobrevivir a los impactos continuos de COVID-19.

El cuidado de niños es esencial para muchos padres, pero no ha sido tratado de esa manera durante la pandemia. El Congreso no solo no proporcionó suficientes fondos para prevenir una inminente crisis de cuidado infantil, sino que a muchos proveedores se les negó ayuda adicional. Según el informe de NAEYC, solo el 29 % de los centros de cuidado infantil pequeños y el 17 % de los proveedores de cuidado infantil familiar recibieron préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP, por sus siglas en inglés), una parte de la Ley CARES destinada a ayudar a las pequeñas empresas a permanecer abiertas y evitar despidos. .

Para muchos padres, encontrar cuidado infantil asequible y de calidad ya era una lucha antes de que comenzara la pandemia. Más del 70 % de los encuestados en la encuesta Care.com 2020 Cost of Care informan que gastan más del 10 % de sus ingresos en cuidado infantil, y el 54 % dice que el alto costo del cuidado infantil afecta sus opciones de carrera. Un informe de 2018 del Center for American Progress encontró que el 51% de los estadounidenses ya viven en desiertos de cuidado infantil, o áreas con una oferta insuficiente de proveedores de cuidado infantil con licencia. El cierre permanente de centros de cuidado infantil adicionales significaría que los padres que trabajan tienen aún menos opciones de cuidado asequibles, y algunos pueden quedarse sin ningún tipo de cuidado infantil.

El Congreso se encuentra actualmente envuelto en una batalla por un nuevo paquete de ayuda por el COVID-19 de un billón de dólares, que podría incluir dinero de estímulo adicional para las personas, así como fondos para educación y fondos misceláneos que asignarán los gobernadores estatales. . El 16 de julio, la NAEYC inició una campaña en línea con el hashtag #SaveChildCare para presionar al Congreso para que también proporcione $50 mil millones en fondos de cuidado infantil de emergencia.

“Como país, tenemos que tomar una decisión”, dice Rhian Evans Allvin, director ejecutivo de NAEYC, en el informe de la organización. "¿Seguiremos subfinanciando y subestimando un sistema que es la columna vertebral del resto de la economía, o vamos a hacer las inversiones necesarias que reconozcan la naturaleza esencial del cuidado infantil?"