Sin rescate, los centros de cuidado infantil pueden no sobrevivir a la pandemia

Sin rescate, los centros de cuidado infantil pueden no sobrevivir a la pandemia

La pandemia de COVID-19 ha forzado el cierre de centros de cuidado infantil y guarderías, lo que ha puesto una enorme presión tanto a padres trabajadores como a trabajadores del cuidado infantil, pero puede haber una crisis aún mayor en el horizonte. Un estudio reciente de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC) encuentra que el 40% de los centros de cuidado infantil de EE. UU. están en riesgo de cerrar permanentemente debido a problemas financieros causados por la pandemia. Ahora, la NAEYC y muchos padres piden al Congreso que salve el sistema de cuidado infantil del colapso total.

La NAEYC encuestó a más de 5,000 proveedores de cuidado infantil de los 50 estados entre el 19 y el 30 de junio. Sus hallazgos muestran que la matrícula en cuidado infantil en EE. UU. ha bajado un 67% en promedio, lo que significa que muchos proveedores están ingresando menos dinero. Al mismo tiempo, la mayoría de los proveedores también están incurriendo en costos nuevos y elevados para cosas como equipos de protección personal, un arsenal ampliado de suministros de limpieza y pagos adicionales para el personal. Según el informe, los grandes centros de cuidado infantil gastan un promedio de $3,136 adicionales al mes en gastos incrementados; los pequeños centros reportan $868 más al mes; y los proveedores de cuidado familiar reportan $500 más al mes.

Hasta ahora, el 18% de los centros de cuidado infantil de EE. UU. y el 9% de los proveedores de cuidado familiar han sido forzados a cerrar en algún momento durante la pandemia y permanecen cerrados. Sin ayuda del gobierno, muchos en la industria dicen que se verán obligados a unirse a esas filas. Dos de cada cinco proveedores de cuidado infantil que respondieron a la encuesta de la NAEYC dicen que tendrán que cerrar permanentemente si no reciben asistencia pública, y solo el 18% de los encuestados predice que sus negocios podrán sobrevivir más de un año.

Sin asistencia federal, la recuperación no está garantizada para la industria del cuidado infantil. La tasa de desempleo en EE. UU. es actualmente del 11.1%, lo que significa que muchos padres pueden estar desempleados y no poder pagar el cuidado infantil hasta que encuentren trabajo de nuevo. Además, muchos padres simplemente están nerviosos por enviar a sus hijos de vuelta a la guardería. Según la encuesta Cost of Care 2020 de Care.com, el 63% de los encuestados que usan guardería dicen que están algo o muy incómodos devolviendo a sus hijos a la guardería mientras los estados reabren, y el 52% no anticipa volver a sus rutinas normales hasta el próximo año o hasta que se encuentre una vacuna contra el COVID-19.

En marzo, el Congreso aprobó la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus (CARES), que proporcionó a los estados de EE. UU. $3,500 millones en asistencia a través de la Subvención en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil, pero la subvención no fue suficiente para mantener a flote a la mayoría de los proveedores. Un análisis del Centro para la Ley y la Política Social (CLASP) y el Centro Nacional de Derecho de la Mujer muestra que el sistema de cuidado infantil podría necesitar hasta $9,600 millones al mes para sobrevivir a los impactos continuos del COVID-19.

El cuidado infantil es esencial para muchos padres, pero no se ha tratado así durante la pandemia. No solo el Congreso no proporcionó suficiente financiación para prevenir una crisis inminente de cuidado infantil, sino que a muchos proveedores se les negó ayuda adicional. Según el informe de la NAEYC, solo el 29% de los pequeños centros de cuidado infantil y el 17% de los proveedores de cuidado familiar obtuvieron préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP), parte de la Ley CARES destinada a ayudar a pequeñas empresas a mantenerse abiertas y prevenir despidos.

Para muchos padres, encontrar cuidado infantil asequible y de calidad ya era una lucha antes de que comenzara la pandemia. Más del 70% de los encuestados en la encuesta Cost of Care 2020 de Care.com reportan gastar más del 10% de sus ingresos en cuidado infantil, y el 54% dice que el alto costo del cuidado infantil afecta sus decisiones profesionales. Un informe de 2018 del Centro para el Progreso Americano encontró que el 51% de los estadounidenses ya vive en desiertos de cuidado infantil, o áreas con una oferta insuficiente de proveedores de cuidado infantil con licencia. El cierre permanente de centros de cuidado infantil adicionales significaría que los padres trabajadores tienen aún menos opciones asequibles, y algunos pueden quedarse sin ningún cuidado infantil.

El Congreso está actualmente inmerso en una batalla sobre un nuevo paquete de alivio COVID-19 de $1 billón, que podría incluir dinero adicional de estímulo para individuos, así como financiación para educación y fondos varios para ser asignados por gobernadores estatales. El 16 de julio, la NAEYC comenzó una campaña online usando el hashtag #SaveChildCare para presionar al Congreso a que también proporcione $50,000 millones en financiación de emergencia para cuidado infantil.

"Como país, tenemos una elección que hacer", dice Rhian Evans Allvin, CEO de la NAEYC, en el informe de la organización. "¿Vamos a seguir subfinanciando e infravalorando un sistema que es la columna vertebral del resto de la economía, o vamos a hacer las inversiones necesarias que reconozcan la naturaleza esencial del cuidado infantil?"


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