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5 señales de alerta de que tu hijo tiene demasiado horario

Apuntar a tu hijo a actividades extraescolares, como deportes, clases de música o arte, tiene numerosos beneficios, como ayudarles a desarrollar nuevas habilidades, intereses y capacidades de gestión del tiempo. También queda bien en las solicitudes de universidad. Pero demasiado puede tener efectos perjudiciales.

Con el auge de la crianza helicóptero combinado con menores tasas de aceptación universitaria, ha habido una tendencia alarmante de niños apuntados a más actividades de las que pueden manejar, dice Caroline Maguire, que dirige un negocio de coaching personal para niños y sus familias en la zona de Boston. Maguire es autora del próximo libro «Why Will No One Play with Me? The Play Better Plan to Help Children of All Ages Make Friends and Thrive».

Según la Dra. Harpreet Kaur, psicóloga clínica licenciada para jóvenes en CHOC Children's en el Condado de Orange, California, los niños que están demasiado ocupados para tener tiempo libre corren el riesgo de desarrollar ansiedad y depresión. De hecho, un estudio reciente encontró que la depresión y el suicidio entre niños y adolescentes están en aumento, y algunos médicos creen que es partly debido al aumento del estrés y la presión por lograr.

¿No estás seguro de si tu hijo tiene demasiado horario? Los expertos comparten cinco señales de que los niños pueden estar demasiado estresados, y ofrecen consejos sobre cómo los padres pueden recuperar el equilibrio.

1. Están de mal humor

Cuando un niño está demasiado estresado, puede volverse de mal humor, dice Maguire. Los niños sobrecargados podrían volverse negativos, y puede parecer que nada les complace.

«Pueden estar llorando, pero también pueden estar reaccionando de forma exagerada y siendo irascibles», dice Maguire. «Es la forma literal de su cuerpo y cerebro de decirnos que tienen demasiado estrés».

2. Se quejan de ello

Esto puede sonar obvio. (Al fin y al cabo, tu hijo te está diciendo que está estresado y cansado). Pero los padres a menudo ignoran estos gritos de ayuda, dice Maguire.

«Como padres y adultos, tendemos a desestimarlo y pasarlo por alto, casi bajo la apariencia de pereza», dice. «Tendemos a decir: "Oh, no entiendes, tienes que hacer estas cosas", pero realmente es como una fuga. Son pequeñas formas en que nos dicen: "Esto ya no es divertido para mí"».

Los niños pueden quejarse de no tener tiempo libre, o decir cosas como: «Necesito mi tiempo de tele», dice Maguire. En lugar de ignorarlo, considéralo una bandera roja de que quizás estén demasiado estresados.

3. Su energía es baja

Los niños son conocidos por su energía inagotable, pero si van arrastrándose, puede ser una señal de que tienen demasiado horario. Maguire dice que los padres deben prestar atención si los niveles de energía de su hijo empiezan a parecer por debajo de lo normal.

4. Se enferman mucho

¿Parece que tu hijo encadena un resfriado tras otro? Maguire dice que eso podría ser otra señal de alerta de que están haciendo demasiado. Si tu hijo empieza a enfermar más frecuentemente, esto podría indicar que el estrés está empezando a afectar a su sistema inmunitario.

5. Su rendimiento escolar sufre

Cuando un niño tiene demasiado horario y está estresado, su rendimiento académico a menudo empieza a caer. Maguire dice que esto suele ocurrir por dos razones: en algunos casos, es simplemente porque están demasiado ocupados.

«No pueden seguir el ritmo y los cerebros se apagan, y no tienen suficiente energía», dice.

Otros estudiantes usan los problemas académicos como forma de rebelión.

«Especialmente si a los padres les importan mucho las notas, a veces los niños muestran su decepción o el hecho de que no están contentos de forma autodestructiva», dice Maguire.

Si el niño sabe que a los padres les importan las notas, rendir mal en la escuela es una forma de mostrar que el status quo no les funciona. Maguire señala que esta forma de rebelión no siempre es consciente.

Qué hacer si tu hijo tiene demasiado horario

Si has notado alguna de estas señales de alerta en tu hijo, Maguire dice que lo mejor que puedes hacer es introducir tiempo de juego no estructurado.

«Mucho de lo que los padres están luchando es que no se dan cuenta realmente de los beneficios del juego», dice. «Están más buscando programarlo en lugar de dejar que ocurra de esa forma tan natural —como el niño coge una caja y dibuja en ella y juega con sus hermanos y sale al jardín, que es lo que es el tiempo de juego no estructurado».

Maguire, que tiene 43 años, dice que cuando era niña, era común que los niños salieran a jugar libremente todo el día.

«Lo que pasó fue que aprendimos mucha negociación, mucha autosuficiencia proactiva, y también pudimos desarrollar nuestra propia autorregulación», dice. «Tuvimos que resolverlo. Todo eso está ligado a las habilidades sociales».

Aunque los grupos de juego y otras formas de juego estructurado son mejor que nada, dice Maguire, no son necesariamente la mejor forma para que los niños aprendan y crezcan. El juego no estructurado es lo que te ayuda a desarrollar la autorregulación y tu capacidad para negociar y llevarte bien con los demás, dice. Kaur dice que algunos pediatras incluso están empezando a recetar juego no estructurado para enfatizar lo importante que es, especialmente para niños muy ocupados.

Cuando Maguire se encuentra con familias donde los niños tienen una reacción clara a demasiada estructura y estrés, pide a los padres que piensen en cómo añadir ese tiempo no estructurado. Esto podría ser elegir un día de la semana o fin de semana en que estén libres y puedan hacer lo que quieran.

Los adolescentes también necesitan tiempo de juego

Aunque tendemos a asociar el "juego" con niños más pequeños, Maguire dice que incluso los adolescentes necesitan tiempo de juego no estructurado, porque puede reducir el estrés y darles algo de alivio.

«Creo que con los adolescentes, parte del estado de ánimo y cosas que vemos en nuestra cultura que son tan negativas es partly porque están en un estado constante de estar "on" y estar estresados y sobrecargados», dice Maguire.

Para los adolescentes, este tiempo libre podría verse diferente, como jugar a videojuegos.

«Siempre que hacemos algo divertido y hacemos algo de alto interés y es no estructurado y somos creativos, estamos jugando», dice. «Solo lo hacemos de una forma que no es tan fácil de identificar».

Maguire dice que la investigación muestra que tomarse un descanso o vacaciones en realidad conduce a más productividad y creatividad, así que dar a tu hijo o adolescente tiempo libre para un descanso podría ser más beneficioso de lo que crees.