¿A qué edad dejan de crecer los niños?
Un día estás sosteniendo a tu bebé en brazos y al siguiente lo miras hacia arriba asombrado. ¿Cómo ha pasado esto? ¿Dónde se fue el tiempo?! Y, quizás lo más urgente (para tu cartera y tu nevera), ¿a qué edad dejan de crecer los niños?
Si sientes que tu hijo, que antes cabía en un body, está creciendo a la velocidad de la luz, no te equivocas del todo. En cuestión de unos pocos años, los niños pueden crecer casi 30 cm de altura, dejándote mirándoles hacia arriba.
Desde el marco temporal de la pubertad hasta el papel que juega la genética en la altura, los expertos opinan sobre qué esperar de tu niño en crecimiento. ¡Y pensar que una vez cabía en el hueco de tu brazo!
¿A qué edad dejan de crecer los niños?
Al igual que tu hijo dio sus primeros pasos a una edad distinta a la del bebé de tu amigo, el rango para que los niños dejen de crecer varía. Típicamente, sin embargo, ocurre entre los 16 y 18 años.
«Los niños dejan de crecer cuando sus cartílagos de crecimiento se han fusionado», dice el Dr. Jason Klein, endocrinólogo pediátrico en el Hospital Infantil Hassenfeld de NYU Langone. «De media, esto ocurre alrededor de los 16 años, pero los niños con desarrollo puberal temprano pueden llegar a este punto antes, y los niños con pubertad tardía pueden crecer durante más tiempo. La mayoría de los niños alcanzarán su madurez completa, que incluye crecimiento y cambios corporales, a los 18 años».
El Dr. Arik Marcell, profesor asociado de Pediatría en el Centro Infantil Johns Hopkins, explica que las etapas del desarrollo puberal (y, por consiguiente, el crecimiento) pueden desglosarse usando la escala de Madurez Sexual, que sitúa a los niños prepuberales en una puntuación de 1 y a los hombres completamente desarrollados en 5.
«Cada etapa dura aproximadamente 1 a 1,5 años», dice Marcell. «Antes de la velocidad máxima de altura, suelen ganar unos 5 cm al año. La altura máxima para los niños se alcanza usually durante la Madurez Sexual 4, donde crecen unos 9-10 cm al año, para lograr un aumento total medio de 28 cm».
¿Qué papel juega la genética en la altura?
Si papá es alto, ¿tu hijo se alzará sobre todos en cuestión de tiempo? Posiblemente, pero esa es solo una pieza del puzzle.
«El crecimiento está determinado por muchos factores, uno de los cuales es la composición genética de la familia», dice Klein. «A veces los médicos calculan la "altura media parental", que es una forma de averiguar hacia dónde, basándose en la altura de los padres, esperaríamos que creciera un niño. Este es solo un factor, aunque. El inicio y el momento de la pubertad juegan un papel en la altura final de un niño, así como otras condiciones médicas o trastornos genéticos».
Por otro lado, el momento de la pubertad a menudo puede atribuirse a la genética.
«Es común que los hijos de padres con pubertad tardía tengan un inicio tardío de la pubertad ellos mismos, y lo mismo ocurre con padres con pubertad temprana que tienen hijos con desarrollo temprano», dice Klein.
¿Cuándo empieza la pubertad en los niños?
Si hay niñas que superan en altura a tu hijo de 10 años, no te preocupes. Las niñas suelen empezar la pubertad primero, y pueden tener su primer estirón adolescente dos años antes que los niños. De media, la pubertad comienza alrededor de los 10 años en los niños, pero dependiendo de tu raza, podría ser antes.
«La pubertad en los niños empieza alrededor de los 10, pero hay diferencias según el origen racial», dice Klein. «Por ejemplo, la edad media de inicio de la pubertad en niños afroamericanos podría estar más cerca de los 9 años. Hay un amplio rango de normalidad para que los niños empiecen la pubertad —entre 9 y 14 años. De media, los niños estarán en la pubertad unos cinco años».
Cambios físicos durante la pubertad
Además de ver a tu hijo superarte en altura, puedes esperar ver una serie de otros cambios físicos en él durante la pubertad.
«La noción de que los niños son todo manos y pies durante la adolescencia, particularmente en las primeras partes de la pubertad, es algo cierta, porque las extremidades crecen antes que el tronco», dice Klein, añadiendo que, a medida que avanza la pubertad, la altura de tu hijo aumentará y alcanzará a sus largos brazos y piernas flacas.
Signos físicos adicionales de la pubertad son el aumento del vello corporal (particularmente en axilas y zona púbica), agrandamiento testicular y peneano, así como la a menudo temida piel problemática.
«El aumento de los niveles de testosterona puede resultar en acné, así como en el desarrollo de olores corporales adultos», dice Klein. «Esperma en la orina y emisiones nocturnas —conocidas como "sueños húmedos"— tienden a ocurrir hacia el final de la pubertad, usualmente alrededor o tras el estirón máximo de crecimiento».
Klein también señala que muchos niños (más del 50 %) pueden incluso desarrollar una pequeña cantidad de tejido mamario llamado ginecomastia alrededor de los 13 años.
«Esto es común y típicamente normal», dice.
Algunos niños pueden experimentar dolores de crecimiento durante la pubertad —particularmente si practican deportes que implican correr, saltar o trepar. Estos "dolores" suelen ir y venir y se sienten más como una sensación palpitante en la parte frontal de los muslos, detrás de las rodillas o en las pantorrillas.
Cómo apoyar a tu hijo durante la pubertad
Si hay dos cosas que tu hijo necesitará durante la adolescencia, son sueño y comida sana.
«Durante la pubertad, los cuerpos de los niños están creciendo y cambiando muy rápido, así que necesitarán energía adicional en forma de nutrición», dice Marcell. «Además, en la pubertad temprana, hay un aumento en la liberación nocturna de hormonas endocrinas reproductivas, lo que refuerza la importancia de que todos los niños y adolescentes duerman lo apropiado, que es más de 8,5 a 9,5 horas por noche».
Otra cosa que tu hijo necesitará durante la pubertad: compasión y comprensión.
«Los cambios de humor son comunes durante la pubertad, y muchos niños tendrán cambios de humor inesperados, problemas de autoestima, agresividad o incluso depresión», dice Klein.
Puede que no siempre sea fácil, pero intenta recordar: tan duros como pueden ser los años adolescentes de tu hijo para ti, pueden ser aún más difíciles para tu hijo (realmente alto).
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