¿Qué causa la fiebre?

Las fiebres suelen ser causadas por infecciones de virus (piensa en resfriado y gripe) o bacterias (piensa en estreptococo), según la AAP. Y la fiebre en sí no es la enfermedad, sino un subproducto de la infección, y uno bueno.

"La fiebre es un mecanismo de protección del sistema inmunitario", dice Husain. "Es una señal de que el sistema inmunitario está atento a cualquier patógeno que el cuerpo está combatiendo".

Otras causas menos comunes de fiebre en niños son:

Cómo bajar la fiebre en un niño

Si un niño tiene fiebre pero generalmente parece bien —juega, come y bebe y tiene su energía habitual—, la fiebre puede no necesitar tratamiento. "Como pediatra y madre, defiendo tratar la fiebre si el niño está incómodo", dice Husain. "Si corren y juegan normalmente, ¿por qué tratar? Por el otro lado, he tratado a mi hija con Tylenol cuando está enferma con un proceso viral pero sin fiebre para proporcionar comodidad y alivio del dolor".

Si un niño se siente generalmente mal cuando tiene fiebre, se puede usar ibuprofeno (solo después de los 6 meses de edad) o paracetamol en dosis apropiadas. "Muchos pediatras aconsejan ceñirse a solo uno de estos medicamentos para asegurar que no haya confusión y no se den dosis extra", dice Smith.

Algunos padres y cuidadores también usan baños para ayudar a bajar la fiebre, lo cual está bien, siempre que la temperatura sea la adecuada. "Esponjar o usar una toalla puede ayudar al niño a sentirse mejor y bajar su temperatura, pero es importante que el agua sea tibia y no fría", señala Smith. "Los baños fríos o esponjar con agua fría solo harán que tu hijo tiemble y no ayudará a que se sienta mejor".

Lo que hay que saber sobre fiebre, niños y COVID-19

Dado el estado actual de los asuntos de salud, no es irrazonable que los padres y cuidadores se preocupen por el COVID-19 cuando un niño tiene fiebre. Sin embargo, es importante saber que, aunque la fiebre es un signo de COVID-19, no necesariamente significa que un niño tenga COVID-19. Dicho esto, mantenerse vigilante sigue siendo crucial.

"La fiebre es uno de los síntomas más comunes que tienen las personas con COVID-19, pero también puede ser signo de otra infección", dice Smith. "Seguimos aprendiendo mucho sobre niños y COVID-19, pero uno de los primeros signos para niños pequeños a menudo es fiebre y tos. Los niños mayores típicamente tienen fiebre y tos también, y a veces viene acompañado de dolores musculares o dolores de cabeza".

Smith también señala que es importante pensar en el riesgo del niño de contraer COVID-19. "El riesgo es mayor si han estado en contacto cercano con personas sin mascarilla, pero puede ser un riesgo menor si ellos y la familia han sido buenos con el distanciamiento social en público, uso de mascarilla y no estar cerca de grandes grupos de personas", dice, añadiendo que, cuando haya dudas, siempre es buena idea llamar al pediatra.

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Fiebre en niños: cuándo preocuparse y cuándo mantener la calma

Pueden ser un síntoma común de virus de resfriado y gripe, pero la fiebre en los niños tiene la capacidad de inquietar incluso a los padres y cuidadores más experimentados. Sin embargo, aquí hay un consuelo (emocional): una temperatura más alta de lo normal no es del todo mala.

"La fiebre es un arma natural bien diseñada que el cuerpo utiliza para combatir infecciones o inflamaciones", dice el Dr. Brandon Smith, becario de pediatría académica general en el Departamento de Pediatría de Johns Hopkins en Baltimore. "Una infección o inflamación en el cuerpo libera señales en la sangre que indican al cuerpo que eleve su temperatura. El aumento de temperatura ayuda a enviar células del sistema inmunitario para combatir la infección o reducir la inflamación en el cuerpo".

Todo lo dicho, cuando el número en el termómetro sigue subiendo, no es exactamente fácil relajarse. Aquí, expertos y padres opinan sobre qué buscar y qué hacer cuando un niño tiene fiebre, junto con consejos sobre cómo mantenerlos cómodos, porque quieres mantener la calma cuando ellos tienen calor.

¿Qué temperatura se considera fiebre en un niño?

Según la Dra. Amna Husain, pediatra de Pure Direct Pediatrics en Marlboro Township, Nueva Jersey, la fiebre es cualquier temperatura superior a 100.4 grados Fahrenheit (F) o 38 grados Celsius (C). "Muchos padres creen que 99-100 F son fiebre para los niños, pero estas son variaciones normales de la temperatura corporal; la fiebre real en niños es 100.4 F", explica Husain. "Aunque la temperatura media central promedio es 98.6 F, la temperatura normal fluctúa a lo largo del día".

¿Cuál es la forma más precisa de tomar la temperatura a un niño?

Algo a tener en cuenta: cuando se trata de tomar la temperatura a un niño, evaluar su temperatura central (interna) dará resultados más fiables que la temperatura externa de la piel.

"Aunque hay una variedad de métodos para tomar la temperatura a un niño, las formas más precisas son rectal en lactantes y niños pequeños y oral en niños mayores", dice Smith. "Bajo el brazo, en la frente y simplemente tocar son formas fáciles, pero no excelentes para medir temperaturas".

¿Cuándo es la fiebre demasiado alta para un bebé o niño?

Aunque puede ser tentador comprobar compulsivamente la temperatura de un niño cuando no se siente bien, cómo actúa y se siente, así como la duración de la fiebre, es más importante que el número en el termómetro.

La única regla absoluta de que la fiebre es demasiado alta en un niño y se debe llamar al médico inmediatamente es cuando hay una temperatura rectal de 100.4 F o superior en lactantes de 12 semanas de edad o menos, ya que esto puede ser señal de una infección peligrosa. "Esto se considera una emergencia médica", dice el Dr. Nick DeBlasio, pediatra del Centro de Atención Primaria Pediátrica del Hospital Infantil de Cincinnati en Cincinnati.

"Para niños mayores de 12 semanas, no hay una temperatura exacta que justifique una evaluación médica, ya que mucho depende de cómo actúe el niño, qué otros síntomas tenga y cuánto tiempo haya durado la fiebre". Si un niño se siente y actúa generalmente bien, y no hay síntomas presentes aparte de la fiebre, DeBlasio prefiere evaluarlos en tres días. "Si están actuando enfermos o se quejan de otras cosas, como dolor de garganta, dolor de oído, poca producción de orina o problemas respiratorios, me gusta verlos antes", dice.

También vale la pena señalar que las fiebres altas no causan daño cerebral. "A veces los padres temen que una fiebre más alta pueda causar daño al cerebro o la muerte en su hijo. Esto no es cierto", dice Smith, quien señala que la rara vez —si es que alguna vez— supera los 106 F. "Las fiebres no dañan el cuerpo. En cambio, ayudan a combatir cualquier infección o inflamación que esté ocurriendo".

¿Cuándo debo llevar a mi hijo al médico por fiebre?

Aquí está cuándo los padres y cuidadores deben llamar al pediatra por fiebre, según Smith:

  • El niño tiene menos de 3 meses (12 semanas) de edad y tiene una temperatura rectal de 100.4 F o superior.
  • El niño muestra muy poca energía, cansancio extremo y no actúa como de costumbre.
  • La fiebre ha durado más de tres días.
  • Hay otros síntomas presentes, como dolor de garganta, vómitos, dolor de oído, dolor abdominal o dolor al orinar.
  • El niño bebe menos de lo habitual y ha tenido menos de cuatro pañales mojados en un período de 24 horas o dos micciones mientras está despierto durante el día.
  • El niño tiene dificultad para respirar (esto debería justificar una llamada al médico independientemente de si hay fiebre).

Otros signos de que un niño debe ser evaluado por su médico, según la Academia Americana de Pediatría (AAP):

  • El niño ha estado en un lugar muy caluroso, como un coche.
  • Hay rigidez de cuello, dolor de cabeza intenso o erupción cutánea inexplicable.
  • El niño tiene problemas del sistema inmunitario, como cáncer, o está tomando esteroides.
  • Ha ocurrido una convulsión.
  • El niño parece estar empeorando.

Tabla de temperatura de fiebre infantil

Edad del niñoCuándo ver a un médico
Lactantes y bebés (recién nacido - 3 meses)100.4 grados o más
Bebés (3 meses +), así como niños pequeños, niños mayores y adolescentes100.4 grados o más Y cualquiera de los siguientes:
• Muy poca energía, cansancio extremo, no actúan como de costumbre. Fiebre por 3+ días. Otros síntomas, como dolor de garganta, vómitos, dolor de oído, dolor abdominal o dolor al orinar.
• El niño bebe menos de lo habitual y tiene menos de cuatro pañales mojados en 24 horas o dos micciones mientras está despierto.
• El niño tiene dificultad para respirar.