Qué es la fiebre en los niños:cuándo preocuparse y cuándo relajarse
Pueden ser un síntoma común de los virus del resfriado y la gripe, pero las fiebres en los niños tienen la capacidad de poner nerviosos incluso a los padres y cuidadores más experimentados. Pero aquí hay algo de consuelo (emocional):una temperatura más alta de lo normal no es del todo mala.
“La fiebre es un arma natural bien diseñada que el cuerpo usa para combatir las infecciones o la inflamación”, dice el Dr. Brandon Smith, miembro académico general de pediatría en el Departamento de Pediatría de Johns Hopkins en Baltimore. “Una infección o inflamación en el cuerpo libera señales en la sangre que le indican al cuerpo que aumente la temperatura. El aumento de la temperatura ayuda a enviar células del sistema inmunitario para combatir infecciones o reducir la inflamación en el cuerpo”.
Dicho todo esto, cuando el número en el termómetro continúa aumentando, no es exactamente fácil relajarse. Aquí, los expertos y los padres opinan sobre qué buscar y qué hacer cuando un niño tiene fiebre, junto con consejos sobre cómo mantenerlo cómodo, porque desea mantener la calma cuando hace calor.
¿Que temperatura es la fiebre para un niño?
Según la Dra. Amna Husain, pediatra de Pure Direct Pediatrics en Marlboro Township, Nueva Jersey, la fiebre es cualquier temperatura superior a 100,4 grados Fahrenheit (F) o 38 grados Celsius (C). “Muchos padres creen que 99-100 F son fiebres para los niños, pero estas se consideran variaciones normales de la temperatura del cuerpo:una verdadera fiebre en los niños es 100.4 F”, explica Husain. “Mientras que la temperatura central mediana promedio es de 98.6 F, la temperatura normal fluctúa a lo largo del día”.
¿Cuál es la forma más precisa de tomar la temperatura de un niño?
Algo a tener en cuenta:cuando se trata de tomar la temperatura de un niño, evaluar su temperatura central (interna) arrojará resultados más confiables que la temperatura externa de la piel.
“Aunque hay una variedad de métodos para tomar la temperatura de un niño, las formas más precisas son por vía rectal en bebés y niños pequeños y por vía oral en niños mayores”, dice Smith. "Abajo del brazo, en la frente y el simple toque son formas fáciles, pero no excelentes, de medir la temperatura".
¿Cuándo es una fiebre demasiado alta para un bebe o un niño?
Si bien puede ser tentador controlar compulsivamente la temperatura de un niño cuando no se siente bien, la forma en que actúa y se siente, así como la duración de la fiebre, es más importante que el número en el termómetro.
La única certeza de que la fiebre es demasiado alta en un niño y se debe llamar al médico de inmediato es cuando hay una temperatura rectal de 100.4 F o más en bebés de 12 semanas de edad o menos, ya que esto puede ser un signo de una infección peligrosa. “Esto se considera una emergencia médica”, dice el Dr. Nick DeBlasio, pediatra del Centro de Atención Primaria Pediátrica del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati en Cincinnati.
“Para los niños mayores de 12 semanas, no hay una temperatura exacta que justifique una evaluación médica, ya que mucho depende de cómo se esté comportando el niño, qué otros síntomas tenga y cuánto tiempo haya durado la fiebre”. Si un niño generalmente se siente y actúa bien, y no presenta otros síntomas aparte de la fiebre, a DeBlasio le gusta evaluarlos dentro de los tres días. "Si están enfermos o se quejan de otras cosas, como dolor de garganta, dolor de oído, poca producción de orina o problemas respiratorios, me gusta verlos antes", dice.
También vale la pena señalar que las fiebres altas no causan daño cerebral. “A veces, a los padres les preocupa que una fiebre más alta pueda causar daño al cerebro o la muerte de su hijo. Esto no es cierto”, dice Smith, quien señala que la fiebre rara vez, si es que alguna vez, supera los 106 F. “La fiebre no daña el cuerpo. En su lugar, ayudan a combatir cualquier infección o inflamación que esté ocurriendo”.
¿Cuándo debo llevar a mi hijo al médico por la fiebre?
Aquí es cuando los padres y cuidadores deben llamar al pediatra si tienen fiebre, según Smith:
- El niño tiene menos de 3 meses (12 semanas) de edad y tiene una temperatura rectal de 100.4 F o más.
- El niño muestra muy poca energía, cansancio extremo y no actúa por sí mismo.
- La fiebre ha estado ocurriendo durante más de tres días.
- Otros síntomas están presentes, como dolor de garganta, vómitos, dolor de oído, dolor de vientre o dolor al orinar.
- El niño está bebiendo menos de lo normal y ha mojado menos de cuatro pañales en un lapso de 24 horas u orinado dos veces mientras estaba despierto durante el día.
- El niño tiene problemas para respirar (esto debería justificar una llamada al médico ya sea que tenga fiebre o no).
Otros signos que un niño debe ser evaluado por su médico, según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP):
- El niño ha estado en un lugar muy caluroso, como un automóvil.
- Hay rigidez en el cuello, dolor de cabeza intenso o sarpullido inexplicable.
- El niño tiene problemas del sistema inmunitario, como cáncer, o está tomando esteroides.
- Ha ocurrido una convulsión.
- El niño parece estar empeorando.
Tabla de temperatura de fiebre infantil Niños y bebés (recién nacido - 3 meses) Bebés (más de 3 meses), así como niños pequeños, niños grandes y adolescentes ¿Qué causa la fiebre?
Las fiebres generalmente son causadas por infecciones de virus (piense en resfriado y gripe) o bacterias (piense en estreptococos), según la AAP. Y la fiebre en sí no es la enfermedad, sino un subproducto de la infección, y bueno.
“La fiebre es un mecanismo de protección del sistema inmunológico”, dice Husain. “Es una señal de que el sistema inmunitario está atento a cualquier patógeno que el cuerpo esté combatiendo”.
Otras causas menos frecuentes de fiebre en niños son: Como bajar la fiebre en un niño
Si un niño tiene fiebre, pero en general parece estar bien (están jugando, comiendo y bebiendo y tienen la energía habitual), es posible que no sea necesario tratar la fiebre. “Como pediatra y madre, abogo por tratar la fiebre si el niño se siente incómodo”, dice Husain. “Si están corriendo y jugando normalmente, ¿por qué tratar? En el otro lado del espectro, he tratado a mi hija con Tylenol cuando estaba enferma con un proceso viral pero sin fiebre para brindarle comodidad y aliviar el dolor”.
Si un niño generalmente se siente mal cuando tiene fiebre, se puede usar ibuprofeno (solo después de los 6 meses de edad) o paracetamol en las dosis adecuadas. “Muchos pediatras aconsejan ceñirse a uno solo de estos medicamentos para asegurarse de que no haya confusión y de que no se administren dosis adicionales”, dice Smith.
A algunos padres y cuidadores también les gusta usar baños para ayudar a bajar la fiebre, lo cual está bien, siempre que la temperatura sea la adecuada. “Usar una esponja o una toallita puede ayudar a que un niño se sienta mejor y bajar su temperatura, pero es importante que el agua esté tibia y no fría”, señala Smith. “Los baños fríos o las esponjas con agua fría solo harán que su hijo se estremezca y no ayudarán a que se sienta mejor”. Lo que debe saber sobre la fiebre, los niños y el COVID-19
Dado el estado actual de los asuntos de salud, no es descabellado que los padres y cuidadores se preocupen por el COVID-19 cuando un niño tiene fiebre. Sin embargo, es importante saber que, si bien la fiebre es un signo de COVID-19, no significa necesariamente que un niño tenga COVID-19. Dicho esto, mantenerse alerta sigue siendo crucial.
“La fiebre es uno de los síntomas más comunes que tienen las personas con COVID-19, pero también puede ser un signo de otra infección”, dice Smith. “Todavía estamos aprendiendo mucho sobre los niños y el COVID-19, pero una de las primeras señales para los niños pequeños suele ser fiebre y tos. Los niños mayores también suelen tener fiebre y tos, y a veces se acompaña de dolores musculares o de cabeza”.
Smith también señala que también es importante pensar en el riesgo del niño de contraer COVID-19. “El riesgo es mayor si han estado en contacto cercano con personas sin cubrebocas, pero puede ser un riesgo menor si ellos y la familia han sido buenos con el distanciamiento social en público, el uso de cubrebocas y no estar cerca de grandes grupos de personas. ”, dice, y agrega que, en caso de duda, siempre es una buena idea llamar al pediatra. Edad del niño Cuándo consultar a un médico
• Muy poca energía, cansancio extremo, no actuar por sí mismos. Fiebre por más de 3 días. Otros síntomas, como dolor de garganta, vómitos, dolor de oído, dolor de vientre o dolor al orinar.
• El niño está bebiendo menos de lo normal y tiene menos de cuatro pañales mojados en un lapso de 24 horas u orina dos veces mientras está despierto durante el día.
• El niño tiene problemas para respirar.
