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Cómo elegir una actividad extraescolar para tu hijo

Como padre cuidadoso, quieres lo mejor para tu hijo, pero elegir actividades que sean divertidas y constructivas puede resultar abrumador. Hay tantas opciones, desde clases de música y deportes, hasta aficiones y clubes, todas con un amplio abanico de competitividad, gasto y compromiso de tiempo. Luego está la cuestión de dejar que tu hijo elija sus propias actividades extraescolares frente a que tú elijas las que crees que son mejores. Entonces, ¿por dónde empezar?

Considera estas preguntas generales:

¿Es suficiente? ¿O es demasiado?

Antes de apuntar a tu hijo, hay algunas cosas que tener en cuenta. Si tu hijo asiste a una jornada escolar completa, no satures su agenda. Asegúrate de que tiene tiempo suficiente para hacer los deberes y dormir lo necesario, que es primordial para un desarrollo saludable. Anima a tu hijo a elegir una actividad que crea que será divertida. ¡La infancia es el mejor momento para explorar intereses, apóyalo!

Pocas actividades:

• Si te estás volviendo loco en casa con un niño que se queja constantemente de aburrimiento, quizás una actividad organizada ayudaría.

Demasiadas actividades:

• Probablemente, si tú estás cansado de arrastrar a tu hijo de un lado a otro, ¡tu hijo también está igual de cansado!

¿Qué tipo de actividad es mejor para tu hijo?

• La mejor actividad para tu hijo es una que le interese.
• Si tu hijo tiene la edad suficiente para expresar interés en una actividad concreta, ¡escúchale!
• Las clases de prueba son una forma genial de descubrir en qué actividades estará feliz participando tu hijo. Suelen ser gratis o con descuento la primera vez.
• Si las pruebas no son una opción, presenta a tu hijo varias opciones y déjale elegir (suponiendo que tenga edad para tener preferencias).
• Si tu pediatra o el profesor de tu hijo ha sugerido participar en una actividad concreta por una razón específica (como más ejercicio) pero tu hijo tiene cero interés, se necesitará más que un pequeño estímulo.

Prueba estas tácticas:

• Apúntalo a una nueva actividad con un amigo
• Usa algunos incentivos o recompensas (¡ojo con esto — ahí está la pendiente resbaladiza!)
• Permite que tu hijo elija su propia actividad como recompensa por completar una actividad de tu elección.
• Considera más de una actividad, si tu agenda lo permite.
• Considera cómo quieres que tu hijo participe en la actividad. ¿Solo están aprendiendo o quieren estar en un equipo competitivo? ¿Las clases de música llevan a un recital o actuación o puedes optar por no participar si tu hijo no quiere subirse al escenario?
• El coste siempre es un factor. En general, las actividades de clubes pueden ser más baratas que clases privadas o semiprivadas, y no requieren necesariamente un compromiso de un número determinado de clases.
• Considera los desplazamientos. ¿Vas a tener que recoger a tu hijo del colegio y conducir 45 minutos a una actividad? ¡Esto va a afectar a tu día! ¿Podéis añadir razonablemente este trayecto a vuestra agenda? No hay nada malo en desplazarse a una actividad, pero ten en cuenta el tiempo de conducción, los costes incurridos (y los tentempiés necesarios en el coche).

¿Cuáles son los puntos fuertes y débiles de tu hijo?

Cada niño tiene diferentes fortalezas y debilidades. Las actividades extraescolares son una gran forma de abordar el conjunto de habilidades de tu hijo y minimizar cualquier debilidad en un ambiente amigable y relajado. Aquí tienes un desglose de tipos de actividades y cómo pueden ayudar al desarrollo positivo de tu hijo:

Deportes de equipo (por ejemplo: fútbol, baloncesto, béisbol, fútbol americano) pueden ayudar con:

• Atención/enfoque
• Condición física/resistencia
• Habilidades motrices gruesas (correr, saltar, patear, equilibrio, coordinación)
• Habilidades sociales (trabajo en equipo, deportividad, comunicación, liderazgo)
• Comportamiento (disciplina, gestión de la ira, asertividad/timidez, control de impulsos)
• Los deportes de equipo abordan los mismos problemas que los deportes individuales para niños menores de 4 años. Esto puede no ser cierto para niños mayores y los deportes pueden volverse más competitivos.

Deportes individuales (por ejemplo: gimnasia, danza, tenis, kárate) pueden ayudar con:

• Atención/enfoque
• Condición física/resistencia
• Habilidades motrices gruesas
• Habilidades sociales (especialmente en deportes individuales competitivos)
• Comportamiento
• Autoestima/conciencia (para niños con baja autoestima, es mejor empezar con deportes no competitivos)
• Para niños que necesitan servicios de consejería (emocional, conductual u otros) y son atléticos, puede valer la pena probar la terapia de movimiento como alternativa o además de la terapia "de habla" tradicional.

Clubes (por ejemplo: scouts, lectura, grupos juveniles religiosos)

• Habilidades sociales
• Habilidades conductuales
• Autoestima/conciencia
• Habilidades cognitivas (aprendizaje, ampliación de la educación)

Clases (cocina, costura, arte, música, teatro)

• Atención
• Habilidades motrices finas (destreza, capacidad para trabajo detallado)
• Habilidades cognitivas (matemáticas, aprendizaje)
• Autoestima/conciencia
• Comportamiento
• Las artes son conocidas por sus cualidades terapéuticas. Si tienes un niño que necesita servicios de consejería (emocional, conductual u otros) y disfruta de actividades artísticas, prueba terapia de arte, teatro o música.

¿Qué pasa si mi hijo odia la actividad que elegimos?

Pues ocurre. No estás solo si has acabado pagando el saldo de clases caras tras un constante tira y afloja con tu hijo. Usar el argumento de «hemos pagado mucho dinero por estas clases» no impresiona a los niños (ni les hace sentir culpables). Si tu hijo participa en una clase que realmente detesta, necesitas tener una conversación sobre si abandonar es una opción. La edad y el nivel de madurez de tu hijo son una gran parte de esta charla. Por suerte, caras o no, la mayoría de clases y lecciones duran solo una temporada o un semestre. Aguantar a veces puede ser gratificante, pero sufrir normalmente no lo es. Necesitas tomar la decisión que sea mejor para tu hijo y tu familia. Si tu hijo tiene la edad suficiente, tened la conversación juntos. Considera estos puntos:

• ¿Forman parte de un equipo que cuenta con su participación?
• ¿Quedan pocas clases o varias?
• ¿Puedes recuperar el dinero? (A veces se puede si abandonas pronto en la sesión)

Y no olvides preguntar por qué a tu hijo no le gusta la actividad. Esto puede parecer una pregunta obvia, pero los padres a menudo juzgan mal esto. No asumas que tu hijo quiere dejarlo porque no le gusta la actividad. Cuando tu hijo dice que no le gusta una actividad, también podría estar diciendo:

• El profesor va demasiado rápido para mí.
• El entrenador no me deja jugar tanto como quiero.
• Alguien en la clase (o en el equipo) me molesta.
• Me da miedo actuar en un recital o actuación.
• Esta actividad es demasiado difícil/fácil para mí.
• No me gusta practicar.

Vale la pena dedicar un tiempo a llegar al fondo del asunto. Tu hijo puede no darse cuenta de que puedes hablar con el profesor o entrenador y posiblemente resolver el conflicto.

En definitiva, las actividades extraescolares deberían involucrar a tu hijo de forma positiva, ya sea probando un deporte, música o una clase para desarrollar habilidades. Si en el proceso descubre una pasión, ¡habéis dado en el clavo! Mantén expectativas realistas y apropiadas para la edad, recuerda que puede que necesitéis probar varios tipos de actividades antes de encontrar una que funcione realmente para tu hijo (y para ti).

Shoshana Dayanim, PhD, es psicóloga del desarrollo. Ha escrito artículos guiando a padres hacia actividades apropiadas para la edad y para revistas de psicología de investigación.