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Cómo lograr que tu hijo duerma toda la noche

Amanda, madre de Manhattan, parece tenerlo todo: dos niñas monísimas, gran marido y trabajo que ama en relaciones públicas. Lo que casi nunca tiene es una noche de sueño decente. «Nuestra rutina de acostar puede durar hasta dos horas y media, y la pequeña sigue despertándose varias veces por noche —y tiene 21 meses», dice Amanda.

¿Os suena Amanda? Todo genial, menos el sueño.

Padres que inicialmente son expertos en Ferber, Weissbluth y Sears, unos años después acaban con hijos con hábitos de sueño desastrosos. Ocupados con horarios laborales frenéticos y desesperados por dormir, algunos padres se relajan en imponer rutinas de sueño saludables. Sentimientos ambivalentes sobre dejar llorar o colecho también generan problemas. Ya hayáis sucumbido al modo zombie total o solo estéis regularmente privados de sueño, aquí tenéis ayuda.

Al principio el colecho es mono y para el llanto. El paquetito calentito en pijama se calma al instante al tocar la almohada —vuestra almohada. Pronto esperáis una rodilla en miniatura en la espalda cada noche y empieza a molestar. El Dr. Dennis Rosen, M.D., director médico asociado del Programa de Trastornos del Sueño en el Hospital Infantil de Boston ofrece consejos para quienes quieren control de multitudes en la cama.

Estar en la misma página

Aseguraos de que tú y tu pareja estáis de acuerdo en que el colecho no va bien para vuestra familia. Es vital ser consistentes y unidos. Un niño pequeño no entenderá que está bien venir el viernes por la noche, pero no el lunes. Poner límites y mantenerlos lleva al éxito.

Una barrera

Una vez el niño tiene edad para cama, una barrera física como una valla puede ser vuestra mejor opción para mantenerlo en su habitación. Sí, probablemente habrá gritos, así que no lo hagáis la noche antes de una gran presentación. De nuevo, seguid adelante. Probablemente no seáis muy de «dejar llorar» ya que estáis en esta situación. Lo que a una familia toma tres días a otra pueden ser dos semanas.

Recompensas

El Dr. Rosen recomienda dar pegatinas por lo bien que lo haga el niño cada noche. Al final de la semana, contad pegatinas y dad recompensa. No tiene que ser nada extravagante. Puede ser un chocolate caliente de Starbucks. Y una cosa que probablemente leísteis en libros de bebés que sigue valiendo para mayores: aseguraros de que el niño se duerma en su propia cama.

Reconocedlo: vuestra rutina de sueño es ridícula

Las rutinas de sueño a menudo se vuelven demasiado ritualizadas en casa. Pensad en el fenómeno de los calcetines de la suerte; un jugador está seguro de que perderá si no lleva sus calcetines de la suerte. Las familias empiezan a creer que los niños no pueden dormirse a menos que hagan exactamente lo mismo cada noche. Probablemente no sea cierto, pero un par de cosas a considerar:

La hora

Las 19:30 pueden ir bien para la hora de acostar a vuestro hijo. O puede que no.

«El niño puede estar durmiendo demasiado, especialmente si hace siesta de día. Pueden sentirse totalmente despiertos cuando vosotros creéis que es hora de dormir y siguen alargando la hora», dice el Dr. Rosen.

Tener dos horas de acostar distintas puede ser difícil si hermanos comparten habitación. Permitid al mayor leer o jugar tranquilo en cama media hora, o dar algo de tiempo con vosotros fuera del dormitorio en pijama, y luego que se meta en cama tras dormirse el menor.

Entorno

Mantenéd las noches tranquilas y lo más rutinarias posible. Luces brillantes y emoción reactivan a los niños justo cuando queréis que duerman. Relajaos. Considerad adelantar la hora del baño si solo les da energía. Cuanto más tranquila la noche, más tranquilo el niño.

¿Qué daño hay?

«Sophia me acuesta sobre las 22 h y luego se queda con su padre viendo TV a veces hasta las 23 h. Se despierta a las 7:00 contenta y es el niño más fácil de llevar todo el día. Intenté rutinas normales muchas veces, pero una rutina organizada por la noche no funciona para nuestra familia», dice Valerie, madre de Nueva Jersey, de los hábitos de sueño poco ortodoxos de Sophia, 3 años.

Podéis identificaros con niños y horarios tardíos. O puede que vuestro hijo se duerma viendo TV cada noche, o use chupete pasado el año. Pueden ser muletas o hábitos vergonzosos para algunos, pero otras familias dicen que funcionan. Si todos están contentos, ¿cuál es el problema?

El Dr. Rosen está de acuerdo.

«Tenéis que preguntaros si lo normal es un punto agudo o un espectro. Es razonable tener rutina poco ortodoxa, siempre que vuestra familia no parezca sufrir y los niños estén contentos. No todos necesitan 8 horas de sueño».

Problemas adolescentes

El Dr. Rosen advierte que niños mayores y adolescentes pueden carecer críticamente de sueño. Tardes haciendo deberes, luego mensajeando o en Facebook hasta la madrugada, algunos teens no se acuestan hasta pasada medianoche y deben levantarse temprano para el cole. Esta privación de sueño puede debilitar sistema inmunitario, empeorar concentración e incluso causar depresión. Aunque no podáis forzar a vuestro teen a dormir, una buena charla sobre desconectar por la noche puede ayudar. Intentad mantener móviles fuera de mesillas de noche y vigilar el brillo azul que sale de sus habitaciones a media noche.

A la cama, ya

Lograr que vuestros hijos se acuesten nunca será facilísimo. Pero como padres, marcáis el tono. Lonni, madre de Long Island de tres, lo dice claro: «Necesito 10-11 horas de sueño yo misma cada noche. Me meto en cama y mal para los demás. Funciona. No tienen opción».