Crup en niños: síntomas, causas, riesgos y tratamiento

El crup en niños ocurre por una infección viral en las cuerdas vocales y la tráquea (tráquea). La infección causa hinchazón y estrechamiento de la vía aérea superior, dificultando el paso del aire. Se caracteriza por tos fuerte y perruna, ronquera y ruido agudo al inspirar (estridor).

La infección por crup suele afectar a niños pequeños, y los síntomas son generalmente leves y tratables en casa. Sin embargo, casos graves y prolongados pueden causar dificultad respiratoria y requerir hospitalización.

Aprenda sobre causas, síntomas, factores de riesgo y opciones de tratamiento del crup en niños.

¿Qué causa el crup en los niños?

El crup es causado comúnmente por el virus parainfluenza humano (tipos 1 y 3). Sin embargo, virus de influenza A y B, virus respiratorio sincitial, rinovirus, coronavirus, metapneumovirus humano y adenovirus también pueden causarlo.

El crup viral es la segunda causa más común de dificultad respiratoria en menores de 10 años, y afecta más a niños que a niñas.

Síntomas del crup en los niños

El crup comienza con síntomas de resfriado: secreción nasal, fiebre y tos. Tras 24-72 horas aparecen los siguientes síntomas. Empeoran por la noche y fluctúan según el niño esté tranquilo o agitado.

Síntomas principales:

  • Tos fuerte, a menudo como ladrido
  • Respiración ruidosa con sonido agudo, chirriante, llamado estridor

Los síntomas se categorizan por gravedad:

Infección leve

  • Tos perruna ocasional
  • Estridor al dormir o ausente
  • Retracción leve de zona supraclavicular (sobre el cuello)

Infección moderada

  • Tos perruna frecuente
  • Estridor fácilmente audible durante el sueño
  • Angustia limitada o nula
  • Retracción visible de zona supraclavicular

Grave

  • Tos perruna frecuente
  • Estridor prominente al inspirar y ocasional al espirar
  • Angustia o agitación notables
  • Letargo
  • Retracción severa de zona supraclavicular
  • Puede llevar a obstrucción completa de vías respiratorias e insuficiencia respiratoria si no se trata a tiempo

Otros síntomas

  • Estornudos y secreción nasal
  • Fiebre
  • Voz ronca
  • Ojos rojos
  • Poco apetito

Los síntomas son breves. Aproximadamente el 60% de los niños reducen la tos perruna en 48 horas o menos, y en menos del 2% la tos persiste más de cinco noches.

¿Quiénes tienen riesgo de contraer crup?

El riesgo aumenta según la edad y la estación. Común en niños de 6 meses a 3 años, pero puede ocurrir hasta los 6 años. Los brotes siguen patrón predecible: finales de otoño e invierno.

Crup recurrente (más de dos episodios al año) se encuentra en niños que:

  • Tuvieron intubaciones previas.
  • Son prematuros.
  • Tienen menos de 3 años.

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y el asma son comunes en pacientes con crup recurrente, pero pueden no aumentar el riesgo.

¿Es contagioso el crup?

Sí, el crup se transmite de un niño a otro por gotitas respiratorias al toser o estornudar. También se contagia al tocar la cara, nariz u ojos tras contacto con superficies contaminadas (pomos de puertas).

El examen físico y la historia pediátrica son los métodos diagnósticos. En raros casos (niño asintomático o diagnóstico incierto), el médico puede solicitar radiografía o laringoscopia.

Tratamiento del crup en los niños

El crup leve a moderado se trata en casa con corticoides orales y epinefrina nebulizada. Los casos graves requieren hospitalización. Estos medicamentos reducen la hinchazón de la vía aérea. La tos puede no disminuir, pero el estridor y la retracción de la pared torácica pueden ceder.

Cuando el niño no presenta estridor ni retracción en reposo, puede irse a casa (si está hospitalizado). Su médico evaluará mejor la condición.

Cuidados en casa para el crup en los niños

Si la infección es leve, siga estos consejos para aliviar síntomas:

  1. Intente no agitar ni molestar al niño, pues la angustia empeora el estridor y otros síntomas.
  2. Si llora, colóquelo en su regazo en posición cómoda.
  3. Déle líquidos para aliviar el dolor de garganta.
  4. Pídale que descanse mucho.
  5. Evite humidificadores: se ha encontrado que son ineficaces en el tratamiento del crup.
  6. Puede darle paracetamol (acetaminofén) pero solo tras consultar al médico.

¿Cuándo ver al médico?

Si observa alguno de estos síntomas, acuda al pediatra:

  • Fatiga o letargo
  • Disminución del nivel de conciencia
  • Dificultad para respirar
  • Cuerpo azulado o pálido por falta de oxígeno
  • Fiebre alta repentina
  • Dificultad para tragar
  • Incapacidad para hablar

Prevención del crup

Proteja a su hijo o evite que contagie a otros con estas precauciones:

  • Asegúrese de que se laven las manos antes de comer y al volver del colegio o parque.
  • Indíqueles no tocarse la cara, nariz u ojos antes de lavarse las manos.
  • Si alguien tiene crup, pida a su hijo que mantenga distancia hasta que se recupere.
  • Mantenga las vacunas de su hijo al día.
  • Ofrezca alimentos nutritivos que refuercen su inmunidad.
  • Anime a cubrirse nariz y boca al toser y estornudar.

Los adultos rara vez se infectan. Pero sea cuidadoso al cuidar a su hijo. Como es contagioso, no envíe al niño al colegio hasta que los síntomas cedan o al menos tres días.

El crup en niños es una infección viral contagiosa que afecta el sistema respiratorio. Leve a moderado se trata en casa; grave requiere hospitalización. En la mayoría de los casos, el crup cede en 1-2 semanas. Reposo abundante y beber muchos líquidos son remedios caseros simples que alivian síntomas y aceleran la recuperación. Consulte al médico pronto si el niño tiene síntomas adicionales como dificultad respiratoria. Mantener higiene adecuada y vacunas al día son medidas efectivas para prevenir la infección.

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