¿Qué causa las cataratas en los niños y cómo tratarlas?

La catarata es una afección ocular por opacificación del cristalino. Es un problema relacionado con la edad; las cataratas en niños son bastante raras.

Los cristalinos suelen ser claros y transparentes en un ojo sano, permitiendo el paso de luz a la retina para la visión. Por tanto, la opacificación como en las cataratas crea problemas visuales. Cuando afecta a niños, puede ser unilateral (un ojo) o bilateral (ambos) en casos raros. Aunque cataratas minúsculas pueden no causar deterioro visual grave, las progresivas pueden llevar a problemas severos de visión.

Más sobre tipos de cataratas, signos, diagnóstico, complicaciones, prevención y tratamiento.

Tipos de cataratas

En niños se observan los siguientes tipos:

  • Cataratas congénitas presentes al nacer. La mayoría de bebés tienen cataratas bilaterales que en muchos casos no comprometen la visión.
  • Cataratas secundarias causadas por complicaciones de enfermedades como diabetes, o exposición a sustancias como esteroides o venenos.
  • Cataratas traumáticas por lesión ocular. Pueden ocurrir inmediatamente o años después del trauma.
  • Cataratas por radiación causadas por exposición a radiación.

Causas de las cataratas en los niños

Las cataratas son poco comunes en niños. Algunos nacen con ellas (congénitas), otras se desarrollan más tarde (adquiridas) por diversas razones. Causas comunes:

  • Lesión ocular
  • Diabetes
  • Uso de esteroides
  • Exposición a venenos
  • Artritis reumatoide
  • Enfermedades oculares como glaucoma
  • Trastornos metabólicos como deficiencias enzimáticas
  • Trastornos genéticos como síndrome de Down

Algunos niños desarrollan cataratas sin factores de riesgo conocidos.

Signos y síntomas de las cataratas en los niños

Los signos varían según la causa subyacente. Sin embargo, comúnmente se observan:

  • Ojos desalineados
  • La pupila aparece blanca al iluminar con una linterna
  • Problemas de visión: visión nublada o borrosa
  • Nistagmo: movimientos oculares rítmicos involuntarios (de lado a lado, arriba-abajo, circulares o combinados)
  • Ver halos (círculos de luz) alrededor de objetos
  • Las luces parecen tener deslumbramiento o resultan demasiado brillantes

Estos signos también pueden estar en otros problemas oculares. Busque consulta médica para diagnóstico exacto.

Diagnóstico de las cataratas

El examen ocular por un profesional ayuda a identificar cataratas. Se pregunta historial clínico para buscar causas. Pruebas habituales:

  • Test de agudeza visual (tabla de optotipos) para evaluar visión a distintas distancias.
  • Dilatación pupilar con colirio para examinar cristalino, retina y nervio óptico.
  • Análisis de sangre para identificar o descartar causas subyacentes.

Pruebas adicionales se ordenan según causa y síntomas. Discuta el manejo siguiente con el médico de su hijo según la causa de la catarata.

Tratamiento de las cataratas

Las opciones varían según tipo, gravedad, síntomas, edad y salud general. A algunos niños se les recetan gafas o lentes de contacto para mejorar la visión. Otros requieren cirugía de extracción de la catarata e inserción de lente artificial para restaurar visión normal.

La cirugía de cataratas es segura y efectiva. Algunos niños necesitan entrenamiento postoperatorio para mejorar el enfoque ocular y reparar conexiones ojo-cerebro.

La cirugía puede tener riesgos como cualquier otra:

  • Desprendimiento de retina
  • Glaucoma
  • Infección
  • Posibilidad de reintervención

Elija un cirujano oftalmólogo experimentado para reducir complicaciones.

Los niños pueden requerir combinación de lo siguiente para buena visión tras la cirugía:

  • Gafas
  • Lentes de contacto
  • LIO (implantes de lente intraocular)

Se recomienda parche ocular para estimular visión en el ojo vago en niños con ojo perezoso.

Posibles complicaciones de las cataratas

Una catarata no tratada puede llevar a ceguera en muchos casos. Los niños son más vulnerables a problemas visuales por cataratas no tratadas que los adultos.

Los ojos de los adultos ya están desarrollados y pueden tener buena visión tras cirugía. Pero los ojos de un niño se desarrollan hasta los 8-10 años. Una catarata puede causar graves problemas visuales a largo plazo al interferir con el desarrollo ocular sano.

Prevención de las cataratas en los niños

Algunas causas no son prevenibles. Sin embargo, reducir la exposición solar directa de los ojos puede reducir riesgos de algunos tipos. Gafas de sol y sombrero de ala ancha protegen los ojos del sol.

La catarata en niños no es común y requiere tratamiento inmediato. Esté atento a signos y síntomas para buscar ayuda médica oportuna. El tratamiento adecuado evita la progresión y mejora la visión. Aunque la recuperación tras cirugía de catarata en niños puede requerir terapias de rehabilitación visual por meses o años para ver claramente, la intervención médica oportuna previene complicaciones y molestias.

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