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Datos interesantes sobre carbohidratos para niños y sus funciones

A veces tu hijo necesita un impulso de energía inmediato. Darle una barrita de chocolate parece la solución más fácil. Sin embargo, es importante conocer los datos sobre carbohidratos para niños para estar mejor informado. Los carbohidratos son la principal fuente de energía del cuerpo, y la barrita en tiene muchos. No obstante, los carbohidratos son ignorados y subestimados gracias a dietas bajas en carbohidratos o sin ellos. La verdad es que no todos son dañinos. Los carbohidratos, como proteínas y lípidos, son esenciales. Hemos recopilado datos fascinantes sobre carbohidratos para niños, incluyendo requerimientos, funciones y usos.

¿Qué son los carbohidratos?

Los carbohidratos son uno de los nutrientes que nuestro cuerpo necesita para funcionar. Son macronutrientes, y uno de los tres compuestos de los que el cuerpo obtiene energía. Obtenemos carbohidratos del almidón y azúcares en alimentos. Pueden ser simples o complejos, según su estructura química. La clasificación también se basa en qué tan rápido el cuerpo los ingiere y convierte en energía.

Carbohidratos simples son azúcares formados solo por moléculas de azúcar. Se clasifican en monosacáridos y disacáridos. Se digieren rápido y son la fuente más rápida de energía. ¡Ahora sabes por qué se come chocolate cuando se necesita energía ya! Fuentes: azúcar, jarabe de maíz, mermeladas, bebidas dulces, zumos de frutas, melaza, caramelos, leche, yogur, miel, azúcar moreno, carbohidratos artificiales.

Carbohidratos complejos contienen fibra dietética y almidón, más saludables que azúcares. A diferencia de simples, se obtienen de alimentos integrales y contienen vitaminas y minerales. Mejores fuentes: granos integrales, verduras, legumbres, guisantes, avena, pan integral, quinoa, lentejas, patatas, boniatos, calabaza, maíz. Son de dos tipos: oligosacáridos y polisacáridos.

Carbohidratos buenos vs. malos

Los carbohidratos de alimentos naturales (verduras, frutas, lácteos) se llaman buenos. Se absorben lento, sin subir azúcar/glucosa en sangre. En otras palabras, complejos = buenos.

Los malos son carbohidratos artificiales, mayormente azúcares, abundantes en dulces, donuts, helados, refinados (arroz blanco, harina blanca), golosinas, bebidas azucaradas (refrescos, zumos de frutas).

Requerimientos de carbohidratos para niños

La ingesta dietética recomendada para niños pequeños es 19 g; para 4-8 años, 24 g. Niñas 9-18 años: 26 g/día; niños 9-13 años: 31 g/día; mayores 14-18 años: 38 g/día.

Los niños suelen obtener carbohidratos necesarios de alimentos, pero no siempre en forma de fibra y almidón. Según el manual de Ingestas Dietéticas de Referencia del Instituto de Medicina y Junta de Alimentación y Nutrición en EE. UU., los niños deben obtener solo 50-60% de su energía de carbohidratos.

¿Cuáles son las funciones de los carbohidratos para el cuerpo?

No puedes dar dieta sin carbohidratos a niños, ya que tienen seis funciones principales. Sigue leyendo.

1. Proporcionan energía:

Los carbohidratos de alimentos se descomponen en azúcares menores como glucosa, fructosa, sacarosa. Al absorberse en sangre, permiten convertir alimentos en energía. Solo parte de la glucosa se usa para energía; el resto se almacena en páncreas para uso posterior. La fibra y almidón juegan papel fundamental en el metabolismo, proceso químico crítico que nos mantiene sanos.

Más que las células, el cerebro depende de energía de glucosa. Por eso gente en dietas sin/bajos carbohidratos se siente confusa tras un tiempo.

2. Queman grasa:

Los carbohidratos juegan papel mayor en metabolismo de grasas. El exceso de energía se almacena como grasa. Para acceder luego, necesitas energía activa que dan carbohidratos. Niveles bajos de carbohidratos impiden metabolismo de grasas, pudiendo llevar a cetosis.

3. Permiten funciones gastrointestinales:

Los carbohidratos dan combustible a bacterias buenas del cuerpo, que ayudan a producir vitaminas B-complejo. Las bacterias buenas viven de carbohidratos en tracto GI. Los carbohidratos también ayudan a absorber mejor calcio.

4. Apoyan el uso de proteínas:

Cuando el cuerpo no tiene suficientes carbohidratos, descompone proteínas para energía. Al usarse proteína como combustible, no ayuda a construir tejido muscular ni producir enzimas. Al actuar como fuente principal de combustible, los carbohidratos dejan a proteínas para mejores funciones.

5. Orgánulos celulares:

Los carbohidratos forman parte de orgánulos como mitocondrias, membrana celular, aparato de Golgi. Dan forma física a ciertas estructuras en células vivas. En otras palabras, ayudan a construir masa corporal contribuyendo al desarrollo de tejidos.

6. Añaden sabor a alimentos:

Los carbohidratos también dan sabor a lo que comemos. Se digieren fácil comparado con otros macronutrientes, por eso suministran energía rápida.

¿Necesitan los niños carbohidratos?

¡Absolutamente! Son la mayor fuente de energía para niños y adultos. En general, deben obtener 50-60% de calorías de carbohidratos. Desafortunadamente, hoy se culpa a carbohidratos de la epidemia de obesidad. Pero no todos los alimentos con carbohidratos son malos. El secreto: comer "carbohidratos buenos".

Mejores alimentos con buenos carbohidratos para niños:

Carbohidratos están en gran variedad: dulces, bebidas gaseosas, frutas, verduras, legumbres, lácteos. Ejemplos para elegir bien y consumir cantidades adecuadas:

• Cereales integrales, pan integral, arroz integral: complejos, altos en fibra y almidón, bajos en glucosa. Ricos en minerales y vitaminas beneficiosos.
• Arroz blanco, harina, pasta, fideos, pan blanco: también tienen carbohidratos.
• Verduras almidonadas (patata, boniato, maíz, calabaza, remolacha, guisantes, col): carbohidratos ricos en almidón y fibra, necesarios para metabolismo sano.
• Frutas: carbohidratos como glucosa y fructosa. Lo bueno: tienen más que carbohidratos; incluirlos diario da nutrición requerida.
• Lácteos: carbohidratos como lactosa. Pero también grasas significativas además de otros nutrientes. Mejores: lácteos bajos en grasa o desnatados.

Alimentos ocasionales (dulces, bebidas azucaradas, pasteles, helados, donuts, caramelos, refrescos) tienen altas cantidades de carbohidratos como glucosa, dando rush energético. Son carbohidratos simples, convertidos rápido en glucosa sanguínea.

Datos sobre carbohidratos para niños

Hechos interesantes que explican por qué son importantes y rompen mitos:

• Contienen grandes cantidades de hidrógeno y oxígeno, y algo de carbono.
• 1 gramo = 4 calorías.
• Casi todos los seres vivos consumen carbohidratos. Prácticamente todos los alimentos tienen carbohidratos en alguna forma.
• Nuestro cuerpo tiene límite de absorción. Si tomas demasiados, se convierten en grasas y suman peso.
• Falta de carbohidratos causa hipoglucemia, mareos y debilidad.
• Almidón es forma más común que consumimos (patatas, pan, arroz).
• Algunos alimentos tienen más carbohidratos que otros. Arroz, harina, pasta, pan, horneados> verduras, frutas, legumbres.
• Carbohidratos artificiales en procesados (pasteles, refrescos, chocolates, caramelos) son mayormente simples y reaccionan distinto que naturales complejos. Poco aporte nutricional, rush energético temporal seguido de cansancio.
• Subes de peso consumiendo más carbohidratos simples (refrescos, patatas fritas, horneados, pasta, hamburguesas, pizzas, bebidas azucaradas).
• Es posible vivir sanamente sin carbohidratos o bajos, ya que el cuerpo convierte proteínas en energía. Pero impide usar proteínas para procesos más importantes.
• Carbohidratos en cantidades adecuadas no engordan. Si comes más y no haces ejercicio, probabilidades de sobrepeso son altas.
• Plantas tienen celulosa, carbohidrato que humanos no digieren tan bien como otras formas.

Preguntas frecuentes

1. ¿La pasta es carbohidrato simple o complejo?

A diferencia de lo que cree la mayoría, la pasta es carbohidrato complejo con alto almidón.

2. ¿Qué alimentos dan más energía?

Arroz integral, boniatos, plátanos, legumbres, yogur: tienen carbohidratos complejos que convierten en glucosa lentamente.

3. ¿El arroz blanco es carbohidrato simple?

Alimentos blancos/refinados contienen más azúcar y carecen de almidón/fibra, volviéndolos simples.

Los carbohidratos para niños son fuentes primarias de energía y ayudan en crecimiento y desarrollo óptimo. Se agrupan según qué tan rápido generan energía. Los de fuentes naturales (frutas, verduras) son sanos: se absorben lento, subiendo azúcar gradualmente. En contraste, refinados y bebidas azucaradas tienen carbohidratos malos que causan picos bruscos de azúcar. Consulta a tu pediatra si dudas sobre ingesta de carbohidratos de tu hijo.