¿Cómo afecta la obesidad infantil al peso en la edad adulta?
La obesidad infantil es una epidemia en Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el porcentaje de niños de 6 a 11 años con obesidad pasó del 7 % en 1980 a casi el 18 % en 2010, mientras que el de adolescentes con sobrepeso u obesidad aumentó del 5 % al 18 % en el mismo período de 20 años. Las investigaciones sugieren que la obesidad durante la infancia puede influir en el peso y la salud de una persona en la edad adulta.
Obesidad infantil
No todos los niños grandes son obesos. Algunos tienen un peso elevado para su edad debido a una complexión ósea grande, señala Mayo Clinic. La obesidad infantil se produce cuando el exceso de grasa hace que el peso del niño esté muy por encima del promedio para su edad y estatura. Aunque la genética influye, el problema está relacionado principalmente con la falta de ejercicio y las malas elecciones alimentarias entre los jóvenes estadounidenses. El pediatra o el médico de familia pueden ayudar a determinar si el niño tiene un peso excesivo.
Consecuencias en el peso adulto
Los niños que desarrollan obesidad antes de los 2 años tienen más probabilidades de ser obesos en la edad adulta, según un estudio de 2005 citado por los CDC. El autor del estudio, David Freedman, indica que de los niños con un índice de masa corporal (IMC) en el percentil 95 —que afecta al 18 % de los niños estadounidenses—, aproximadamente dos tercios se convirtieron en adultos obesos. Los bebés regordetes no necesariamente se vuelven obesos, pero la regordeta en etapas posteriores de la infancia es un predictor más preciso de obesidad adulta.
Consecuencias en la salud adulta
Dado que los niños con sobrepeso corren alto riesgo de convertirse en adultos obesos, son más propensos a sufrir enfermedades cardíacas, apnea del sueño, ciertos tipos de cáncer y problemas articulares, escribe la Dra. Rebecca Sharim Storace en ABC News. Una revisión de estudios publicada en febrero de 1998 en The Journal of Nutrition halló que los hombres obesos en la adolescencia tenían más probabilidades de morir por cáncer de colon y enfermedades cardíacas que los que no tenían sobrepeso en la juventud. Otro estudio de 2012 en el Journal of Epidemiology & Community Health encontró que la obesidad infantil y adolescente aumenta el riesgo de muerte prematura en la edad adulta.
Recomendaciones
Como los niños tienden a imitar los patrones alimentarios y de vida de sus padres, ser un buen modelo ayuda a prevenir la obesidad infantil que podría afectar su peso futuro. La Clínica Mayo señala que los niños criados en hogares donde se consume comida alta en calorías y no se fomenta la actividad física tienen más probabilidades de ganar peso excesivo en los primeros años, que puede persistir en la adultez. Limite el tiempo de ocio frente a pantallas (ordenador, TV) a 2 horas diarias, compre frutas y verduras en lugar de comida basura, intente comer en familia y busque actividades físicas divertidas para hacer juntos. Dé a su hijo un comienzo saludable para una vida adulta sana y feliz.
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