¿El azúcar en los refrescos engorda a los niños?

Los niños empiezan a beber refrescos temprano, y muchos lo hacen a diario. El Comité de Acción Nutricional Escolar de Carolina del Norte (SNAC) informa que los refrescos se encuentran en más lugares que la leche, lo que para los niños significa beber calorías vacías. Casi el 56 % de los niños de 8 años bebe refresco a diario, y un tercio de los adolescentes varones bebe tres refrescos al día, señala SNAC. Los refrescos no solo añaden calorías normales; el azúcar vacío confunde el metabolismo infantil y contribuye rápidamente al exceso de peso, según la Escuela de Salud Pública de Harvard.

Refrescos azucarados y calorías

  • Un refresco de 20 onzas (≈590 ml) tiene 15 a 18 cucharaditas de azúcar, según la marca, lo que equivale a unas 240 calorías. La mayoría de restaurantes de comida rápida sirven tamaños mayores, y los refrescos de 64 onzas (≈1,9 L) aportan 700 calorías extra, según Harvard. Los refrescos azucarados no dan la misma saciedad que los alimentos sólidos, así que los niños comen las mismas calorías diarias de otros alimentos. Esto resulta en aumento de peso directamente por las calorías del refresco.

Niños con sobrepeso y refrescos

  • Los niños rara vez beben solo un refresco al día y el aumento del tamaño de las porciones resulta en aumento de peso. Un estudio del Hospital Infantil de Boston encontró que por cada bebida de 12 onzas (≈355 ml) consumida al día, los niños aumentaban un 60 % las probabilidades de volverse obesos en los siguientes 18 meses. Harvard informó que aproximadamente el 91 % de los niños estadounidenses en 2008 bebían refrescos, aportando alrededor del 10 % de sus calorías diarias.

Sustitución por refrescos light

  • Los refrescos con edulcorantes artificiales parecen buena alternativa, pero Susan E. Swithers, profesora de neurociencias conductuales en Purdue, insta a limitar las bebidas light. Advierte que dietas regulares con refrescos bajos o cero calorías pueden causar diabetes, hipertensión, enfermedades cardíacas y síndrome metabólico —término que describe la confusión del cuerpo al beber algo dulce sin calorías de azúcar—. Los refrescos light también tienen altos niveles de sal para potenciar el sabor, lo que ayuda a desarrollar un gusto peligroso por la sal que aumenta el riesgo de ictus, según un estudio de la Universidad de Miami que vincula refresco light y sal con mayor riesgo de ictus.

Mejores alternativas

  • El agua de cero calorías ofrece una alternativa más saludable, y añadir rodajas de fruta fresca como limón o naranja realza el sabor y el atractivo para los niños. La leche aporta calcio (300 mg por taza) y las versiones desnatadas o semidesnatadas tienen menos calorías. Colorea la leche con un toque de jarabe o polvo de fresa o chocolate para hacerlo más atractivo. Las calorías extra del saborizante son mínimas, según KidsHealth.

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