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¿Cuáles son los patrones de sueño del lactante?

Los patrones de sueño del lactante son muy diferentes de los patrones de sueño de los adultos. Los bebés duermen más que los adultos, pero tienden a hacerlo en ciclos más cortos. Por eso los nuevos padres a menudo se sienten como si estuvieran privados de sueño. Justo cuando se están acomodando en la cama, es probable que el bebé se despierte hambriento y continúe haciéndolo periódicamente durante toda la noche. Los patrones de cambian a medida que el bebé empieza a crecer, y los padres eventualmente volverán a dormir una noche completa una vez más.

Ciclos de sueño

Cuando los bebés nacen, aún no han desarrollado ritmos circadianos maduros. Esto significa que aún no entienden la diferencia entre la noche y el día. A menudo puede tomar muchos meses antes de que un bebé empiece a instalarse para períodos más largos por la noche. Los ciclos de sueño del bebé también son mucho más cortos y difieren en naturaleza de los ciclos de sueño de los adultos. Un ciclo de sueño adulto dura de 90 a 100 minutos. El adulto pasa por varias etapas de sueño, incluyendo sueño profundo y sueño REM (Movimiento Rápido de Ojos). Cuando has completado el ciclo, te despertarás o volverás a una etapa anterior de sueño. Los ciclos de sueño del bebé son solo de 50 a 60 minutos durante los primeros nueve meses. El ciclo de sueño de un bebé es más simple, ya que solo tiene dos etapas: "activo" y "tranquilo". El sueño activo ocurre cuando el bebé se duerme primero y es como el sueño REM del adulto. A mitad del ciclo de sueño, los bebés pasan al sueño tranquilo, donde la respiración es más rítmica y el bebé está quieto.

Patrones de sueño

Los patrones de sueño del bebé —significando cuándo y cuánto duerme el bebé durante un período de 24 horas— varían enormemente. Los recién nacidos duermen entre 16 y 18 horas al día. Los bebés generalmente se despiertan hambrientos cada dos a cuatro horas. Necesitan ser alimentados a menudo para asegurar que crezcan correctamente. Los bebés amamantados tienden a dormir por períodos más cortos, ya que la leche materna es más ligera que la fórmula y por lo tanto no permanece en el estómago tanto tiempo. A las 3 semanas de edad, el bebé puede dormir por períodos más largos, tres a cuatro horas a la vez, y permanecer despierto por períodos más largos. Para cuando el bebé tiene 4 meses, puede dormir toda la noche y hará la mayor parte de su sueño por la noche, con dos siestas durante el día. La cantidad promedio de sueño para un bebé de 4 meses es de 12 horas durante un período de 24 horas.

Sueño y SMSL

El sueño activo es cuando el bebé está más seguro en su ciclo de sueño y en el menor riesgo de SMSL (Síndrome de Muerte Súbita del Lactante). El SMSL generalmente ocurre durante el sueño, por lo que es vitalmente importante al acostar a un bebé para la noche que se haga correctamente. Los bebés que están en mayor riesgo de SMSL son aquellos que viven con un fumador, son colocados boca abajo para dormir, están privados de sueño, se están recuperando de una infección o duermen en una habitación demasiado cálida. Para prevenir el SMSL, siempre coloca al bebé boca arriba para dormir, asegúrate de que la ropa de cama no pueda ser jalada sobre la cabeza y el bebé no pueda enredarse en ella, y la temperatura de la habitación debe mantenerse por debajo de 24 °C (75 °F) para asegurar que el bebé no se sobrecaliente.

Edad y cambios en los patrones de sueño

A medida que los bebés crecen, sus patrones de sueño cambian según sus necesidades. Los bebés continúan despertando durante la noche hasta que han crecido hasta un punto donde pueden pasar períodos más largos sin alimentarse. A la edad de 6 meses, un bebé debería dormir toda la noche por un promedio de 11 horas. El bebé aún tomará unas dos siestas cortas durante el día. A esta edad, el niño ahora debería diferenciar entre el día y la noche y tener un poco más de comprensión del mundo que le rodea. En esta etapa, el sueño no-REM debería haber comenzado, pero no es hasta que un niño está en edad escolar que sus ciclos de sueño se parecerán a los de un adulto.