• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Cómo hacer que el bebé duerma por cualquier medio

Como con cualquier cosa nueva, acostar a un bebé a menudo requiere mucha experimentación. Y a veces, cuando estamos privados de sueño, no siempre se nos ocurren las mejores ideas.

«El mundo es un lugar fascinante, y la mayoría de los niños preferirían estar despiertos que irse a dormir», dice la Dra. Glenna Winnie, especialista en sueño en el Centro Pediátrico del Sueño en Purcellville, VA. «A menudo luchan por mantenerse despiertos cuando deberían estar durmiendo, y por eso se vuelven excesivamente cansados, tienen problemas de conducta o se vuelven excesivamente activos debido a la privación de sueño».

La necesidad es la madre de la invención, como te dirán los padres cuyos bebés se despiertan en el momento en que su cabeza toca la cuna. Pero quizás seas uno de los afortunados y no hayas tenido que conducir al bebé, atado en la silla de auto, de un lado de la ciudad al otro. Si no, encuentra consuelo en las siguientes historias de prueba y error.

Aunque los padres a menudo hacen grandes esfuerzos para que su hijo se duerma y se quede dormido, la seguridad debe ser primordial. «Asegúrate siempre de que no haya posibilidad de que tu hijo se lesione o asfixie. Acompaña siempre a tu hijo si duerme en un lugar que no sea su cuna o su cama, y asegúrate de mantener todos los riesgos de asfixia lejos de su alcance», aconseja Jodi Mindell, Ph.D., Directora Asociada del Centro del Sueño en el Hospital Infantil de Filadelfia y autora de Sleeping Through the Night.

Historia en la guardería

La mayoría de las rutinas de acostar incluyen leer al niño. Desafortunadamente, esto no sirvió para dormir a Isabel, de 20 meses, «la dormilona más ligera del planeta», de Nicole y Jason Hunter. «Isabel se involucraba con los libros infantiles que le leíamos, y eso la mantenía despierta», dice Jason.

Así que empezó a leerle libros de historia. «El Armagedón de Max Hastings fue muy efectivo», dice Jason, licenciado en historia, sobre el volumen de 640 páginas del historiador británico sobre el colapso final del Tercer Reich. «Si lo leía en voz alta, lenta y metódicamente, ella se dormía».

Finalmente, Isabel empezó a referirse a todos los libros de su papá como «Max Hastings».

«Mucha gente piensa que los niños fijan su propio horario de sueño», dice la Dra. Winnie. «Pero los padres necesitan poner límites. Lleva tiempo que un niño —y un adulto— se relaje por la noche, se prepare para la cama. La rutina de acostar debe ser corta —15 a 30 minutos— y terminar con el niño en la cama y las luces apagadas. La consistencia es lo más amoroso que puedes hacer por tu hijo».

Recreando el movimiento del coche

Muchos bebés se duermen en la silla de auto mientras son conducidos. Sin querer subir al coche cada hora de siesta, Kathy y Bill Guerry encontraron una solución simple.

«Solíamos poner al bebé en la silla de auto y poner el asiento encima de la secadora mientras funcionaba», dice Kathy. «Funcionaba bastante bien hasta que una vez el bebé se había dormido y luego sonó el timbre al final del ciclo. Tuvimos que empezar de nuevo».

«La Academia Americana de Pediatría no fomenta acciones como envolver o mecer porque se convierten en una asociación de sueño», dice Sanjeev Kothare, M.D., director del Centro de Trastornos del Sueño Pediátricos. «Tarda unas dos semanas en reentrenar a un bebé para que sea un buen durmiente». Este proceso, explica el Dr. Kothare, implica reducir el sueño del niño en aproximadamente una hora y luego poner al bebé en la cuna, responderle cada cinco minutos, luego extenderlo a cada 10 y 15 minutos.

«Nunca dejes a tu bebé sola si duerme en otro lugar que no sea su cuna. Su silla de auto podría caerse fácilmente de la secadora», aconseja la Dra. Mindell.

Una cuna puede ser un lugar grande

Raquel Avila y Simon Fraser tenían el doble de trabajo para dormir a sus gemelos lactantes.

«Ava y Maddy nacieron a las 35 semanas, pesando solo 4 libras», dice Raquel. Los bebés prematuros a menudo tardan más en alcanzar hitos del desarrollo, y eso incluye dormir toda la noche. Maddy, en particular, tenía problemas para dormir. Solo dormía en su silla de auto.

«La atamos y llevamos la silla de auto a la cama con nosotros, para poder mecerla entre los dos», dice Raquel.

Desde entonces, dependieron de la silla de auto e incluso la pusieron en la cuna con el bebé dentro. «Creo que necesitaba sentirse cálida y acogedora, como en el útero», añade Raquel.

«Los bebés prematuros tienen centros de sueño inmaduros y pueden tardar más que sus homólogos a término en aprender a dormir», explica el Dr. Kothare. «Si son muy prematuros, pueden tener razones fisiológicas para no dormir bien, y si han estado en la UCI neonatal, pueden tener aspectos emocionales en sus problemas de sueño».

«Hay algunas preocupaciones sobre la respiración cuando un bebé duerme en una silla de auto, así que asegúrate de consultar la posición de tu bebé con tu médico. También asegúrate de que la silla de auto no pueda volcarse o de que ella no pueda alcanzar nada si tu bebé duerme en una silla de auto», aconseja la Dra. Mindell.

Mejor que una manta de seguridad

Mientras otros niños abrazan sus mantas de seguridad, la bebé Sophia necesitaba otra fuente táctil de consuelo.

«Sophia solo se dormía si jugaba con mi cabello», dice Miriam Mathers, de su hija. «Así que me sentaba en el suelo con la cabeza contra los barrotes [de su cuna]. Por suerte, tenía el pelo largo; de lo contrario habría sido incómodo».

«Lo grande e importante en los niños es la asociación de inicio del sueño. Todos tenemos un conjunto de condiciones bajo las cuales nos sentimos cómodos para dormir», dice la Dra. Winnie. «Los niños aprenden a esperar esas condiciones presentes al inicio del sueño y a menudo se vuelven dependientes de ellas para dormir tras despertarse por la noche».

Sophia necesitaba acariciar el cabello de su madre entre la edad de uno y dos años. Entonces un día, ambas lo dejaron de golpe.

El enfoque sin manos

Cuando llegó el bebé número dos para Maria Vasilakis-McGlynn y su marido, Chris, un nuevo producto salvavidas salió al mercado: el Bibfeeder. Este babero especial tiene correas que sostienen un biberón en el pecho del bebé.

Maria mantenía a la bebé Eleni y a su hermano mayor en hamacas junto a su cama y «en cuanto oía un ruido, estiraba una mano y ponía la tetina en una boca. Al cabo de un tiempo, ellos sabían cómo buscar la tetina solos», dice McGlynn, radiante por cuánto sueño ahorró.

Finalmente, sus hijos pasaron a la cuna, pero básicamente Eleni usó el Bibfeeder «desde el día que vino del hospital hasta el día que pudo sostener el biberón sola».

«Los niños no deben ser amamantados para dormir, ni beber de biberones», dice la Dra. Winnie. «Hay problemas médicos asociados con beber en la cama, incluyendo reflujo gastroesofágico y caries».

Cuando un chupete no es suficiente

«Nuestro hijo mayor dormía con cinco chupetes. Si faltaba uno, había un verdadero drama», dice Herman Garcia. «Tenía uno en la boca, uno en cada mano, y los otros dos disponibles para frotarse la cara».

Si el bebé se movía durante la noche, buscaba los chupetes a tientas, y si no estaban allí, «había un gran drama». Esto solo ocurría cuando dormía en la cuna. Dormía la siesta bastante fácilmente en otros lugares.

«Recuerdo un par de salidas nocturnas a la farmacia durante las vacaciones para comprar más cuando los habíamos olvidado o perdido», dice Herman.

«Este es un gran ejemplo de una asociación de inicio de sueño inusual», dice la Dra. Winnie. «Sugeriría que la familia deje un pequeño montón de chupetes en la esquina de la cuna, para que si el niño pierde uno, pueda estirar la mano y encontrar otro fácilmente, y así volver a dormirse solo».

Biberones en la cuna

Gloria Juliana no tenía problemas para dormir a su bebé, pero él se despertaba unas cuantas veces en la noche pidiendo su biberón.

«Decidimos poner unos biberones en la cuna, para que él pudiera encontrarlos solo», dice Gloria. «Pusimos cinco o seis biberones, llenos de jugo o agua».

Cuando los biberones estaban vacíos, salían volando de la cuna. «¡Los tiraba fuera!», dice Gloria, que los encontraba en el suelo.

Aunque funcionó para los Juliana, los pediatras aconsejan no dejar que los bebés beban en la cama. «Es mejor no dejar biberones en la cuna, especialmente si están llenos de jugo. Hay una buena probabilidad de que tu bebé desarrolle caries dentales», advierte la Dra. Mindell. «Incluso el agua en grandes cantidades no es buena para los bebés».

Lo que no saben no les hace daño

Mover a los bebés a una nueva situación de sueño a veces los descoloca. Eso fue lo que pasó con el segundo bebé de Amy Giles, que dormía bien de lactante en su moisés, pero tuvo problemas para adaptarse a la cuna.

«Julia no me dejaba salir de su habitación. No se dormía a menos que yo estuviera en la habitación», dice Amy, madre de dos. «Pensé que en algún momento podría escabullirme de la habitación, así que me tumbaba en el suelo junto a su cuna».

Cuando estaba casi segura de que el bebé dormía, Amy gateaba de barriga para salir de la habitación. (Su marido turnaba con ella e hacía lo mismo). «¡Parecía que intentábamos escapar de una situación de rehenes! A veces se dormía pensando que yo seguía allí. Otras veces, levantaba el protector, me veía intentando escapar y empezaba a aullar. Y entonces tenía que empezar todo el proceso de nuevo».

Las cosas estaban en su peor momento cuando Julia tenía 15 a 18 meses. Hubo muchas noches que Amy se rendía y se dormía en la alfombra de su dormitorio. «Por suerte, gastamos dinero extra en la alfombra y era extra mullida».

Finalmente, Amy y Pat se dieron cuenta de que no le hacían ningún favor a su bebé y recurrieron al método Ferber suave.

«Una vez que aprendió a dormirse sola, lo hizo mucho mejor durante la noche», dice Amy. «Nos dimos cuenta de que teníamos que enseñarle a dormir».

«Si cambias tu rutina al principio de la noche, puedes reentrenar a tu hijo», dice la Dra. Winnie. «Es la primera vez que se duerme lo que importa. Todos tenemos ciclos de sueño, pero somos capaces de volvernos a dormir. Los bebés que lo hacen se llaman auto-consoladores».

La paternidad es un deporte de resistencia

Sejun Ra encontró una forma de mantenerse en forma y dormir a su bebé. «Haeli era muy difícil de acostar, así que probé muchas cosas —cantar, caminar, mecer— pero lo único que funcionaba era un movimiento arriba y abajo», dice. «Hacía sentadillas y zancadas durante unos 30 minutos mientras sostenía a Haeli».

Sejun empezó usando solo los brazos, pero eso se volvió muy cansado, así que empezó con las zancadas y sentadillas. «Al principio no podía hacer más de cinco minutos, pero después de unos meses, mis piernas estaban muy fuertes y normalmente hacía 30 minutos. ¡Funcionaba siempre!»

Sejun y su esposa, Jinhee, incluso le pusieron un nombre: «el sumo», por los movimientos que hacen los luchadores de sumo al comienzo de un combate.

«No tenía que hacerlo todas las noches, pero al menos dos veces a la semana, era un régimen necesario», dice Sejun. «Creo que con algunos ajustes puede funcionar con cualquier bebé».

«Los movimientos durante el sueño son asociaciones y no deben fomentarse», dice el Dr. Kothare. «No está claro por qué el cerebro prefiere el movimiento vertical».

Otra forma de conseguir ese movimiento arriba-abajo

Kristin y Mike Zangrilli usaron una pelota de parto para mecer a la bebé Annabelle por todo su apartamento para mantenerla dormida durante su siesta.

«Estaba en casa de una amiga, visitándola a ella y a su bebé recién nacido. Por la falta de sitios para sentarse, una de nosotras terminó en la pelota. Parecía calmar al bebé», dice Kristin. «Lo probamos con nuestra bebé, poco después de traerla a casa y funcionó. Cuanto más botabas, más se calmaba el bebé».

Durante los primeros cuatro meses del bebé, Kristin y su marido botaban hasta media hora y mantenían una conversación con su familia, veían las noticias, etc.

«Todos usamos la pelota —mi marido, mi mamá y papá, todos», añade Kristin.

«¡Fue crucial! Fue una parte integral del ecosistema del recién nacido», dice Mike, que lo necesitaba aún más porque no tenía «los pechos mágicos». Funcionaba mejor si hacían un ruido de «shhh» en el oído del bebé, y también, «cuanto más alto botabas, más tranquilo el bebé».

Una palabra final del Dr. Winnie

Cada uno de nosotros tiene un conjunto de circunstancias bajo las cuales podemos dormirnos por la noche, llamadas asociaciones de inicio del sueño. Si nos despertamos por cualquier razón (normal o anormal), tenemos que restablecer esas asociaciones de inicio del sueño para volver a dormirnos.

Esas condiciones suelen ser bastante específicas, como tener una almohada en una posición determinada, acariciar el pelo de mamá, tener cinco chupetes, o frotar el borde de una manta querida entre dos dedos. A veces esas condiciones incluyen beber un biberón, o ser mecido por mamá. La clave para dormir toda la noche es ayudar a un bebé o niño a desarrollar un conjunto de asociaciones de inicio del sueño que el niño pueda establecer por sí mismo, sin intervención parental; entonces, cuando el niño se despierte por la noche, pueda restablecer esas condiciones y volver a dormirse.

Por eso, alrededor de los cuatro meses de edad, un bebé debe ser acostado para dormirse solo, cuando el bebé está somnoliento pero aún no dormido, para que aprenda a dormirse sin ayuda de nadie más. A esta edad, la alimentación debe separarse del inicio del sueño al menos unos minutos; a medida que el bebé crece, termina la alimentación 15 a 30 minutos antes de acostar al niño.

Copyright © 2011 Meredith Corporation.

Todo el contenido de este sitio web, incluida la opinión médica y cualquier otra información relacionada con la salud, es solo para fines informativos y no debe considerarse un diagnóstico específico o plan de tratamiento para ninguna situación individual. El uso de este sitio y la información contenida en él no crea una relación médico-paciente. Busca siempre el consejo directo de tu propio médico en relación con cualquier pregunta o problema que puedas tener sobre tu propia salud o la de otros.