Sistema digestivo del bebé: Del útero a la infancia
La placenta proporciona todo el alimento al feto en el útero. Una vez nacido, el sistema digestivo del bebé se hace responsable de este proceso. El sistema digestivo del lactante se desarrolla gradualmente mientras recibe nutrición de la leche materna, el primer alimento del bebé.
Una vez que el bebé tiene más de seis meses, su sistema digestivo está lo suficientemente maduro para procesar alimentos sólidos y recibir nutrición de ellos. Siga leyendo para conocer las diversas partes y características del sistema digestivo de un bebé.
Sistema digestivo del bebé: Del útero al nacimiento
El sistema digestivo es responsable de descomponer las moléculas grandes de los alimentos en otras más pequeñas. Las moléculas descompuestas aseguran una adecuada absorción de nutrientes y el desarrollo de bacterias saludables en el intestino.
Sistema digestivo fetal (en el útero)
El tracto gastrointestinal comienza a crecer a partir de la tercera semana de gestación. En la cuarta semana, tres regiones distintas del intestino se extienden a lo largo del embrión. Estas regiones finalmente forman diferentes componentes del tracto gastrointestinal.
Un sistema digestivo fetal incluye la boca, esófago, glándulas salivales, estómago, intestino delgado, intestino grueso y recto. Todas estas partes del sistema digestivo se desarrollan en el propio útero. Sin embargo, permanecen funcionalmente ineficaces hasta el nacimiento. Este sistema digestivo experimenta un tremendo crecimiento y maduración funcional a lo largo del embarazo.
Sistema digestivo del recién nacido (nacimiento a término)
En el nacimiento a término, todo el sistema digestivo está listo para operar de forma independiente. Al descender por el canal de parto, el sistema del neonato adquiere microbios a través de la microflora vaginal. Es un hecho crucial ya que contribuye al desarrollo del sistema digestivo del recién nacido, incluyendo el ecosistema microbiano intestinal.
Este desarrollo continúa cuando el recién nacido comienza la lactancia materna. Para su primera toma, la mayoría de los bebés amamantados reciben calostro, la primera leche producida después del parto. El calostro es rico en anticuerpos y nutrientes como grasa, vitaminas y minerales que ayudan al recién nacido a crecer. Además, ayuda en el desarrollo de la compleja población de microorganismos que prospera en el tracto digestivo del bebé.
Los cambios en el cuerpo del bebé podrían causar una pérdida del 7% de su peso al nacer en pocos días. Sin embargo, esta pérdida de peso es benigna.
Sistema digestivo del recién nacido (nacimiento prematuro)
Un parto prematuro conduce a diferencias estructurales y funcionales entre el sistema digestivo de un bebé prematuro y uno a término. El intestino de un prematuro es inmaduro e incapaz de realizar la mayoría de las funciones que un intestino a término puede realizar. Un lactante prematuro puede no estar listo para digerir la leche humana, particularmente las proteínas presentes en ella. La digestión completa de la leche requiere jugos digestivos como el jugo gástrico y el pancreático junto con enzimas digestivas, como la amilasa para digerir almidones y la lipasa pancreática para la digestión de lípidos. Por estas razones, justo después del nacimiento, se aconseja a un lactante a término que amamante. Sin embargo, este puede no ser el caso de un bebé prematuro que necesita tiempo para poder realizar el complejo trabajo de tolerar tomas de leche.
La mayoría de los bebés, tanto prematuros como a término, regurgitan frecuentemente debido al sistema digestivo inmaduro o a un esfínter esofágico inferior débil e inmaduro. Sin embargo, también podría ocurrir debido a algunos problemas del revestimiento del tracto digestivo.
El tejido de revestimiento del tracto digestivo
El revestimiento del tracto digestivo de un lactante es una capa de moco que protege el tracto digestivo de microbios dañinos y otros contaminantes presentes en los alimentos. En el momento del nacimiento, este revestimiento es muy delgado e inmaduro, lo que puede aumentar el riesgo de problemas del revestimiento digestivo, como inflamación e infecciones.
Estas infecciones gastrointestinales son tratadas por los anticuerpos presentes en la leche materna, y esto continúa hasta que el revestimiento mucoso digestivo se vuelve maduro. Mientras la leche materna ayuda al tracto digestivo a desarrollar su revestimiento, también ayuda en el desarrollo de la microbiota intestinal. Esta es la razón por la que la ingesta dietética de la madre durante la lactancia debe ser saludable y planificada.
En general, el sistema digestivo de un bebé continúa creciendo durante los primeros dos años de su vida. Esta progresión también tiene un vínculo directo con el desarrollo del sistema inmunológico del bebé. Así, la composición nutricional de la dieta del bebé en los primeros años de vida se considera crucial.
¿Por qué se deben evitar los sólidos hasta los seis meses?
Los lactantes amamantados o alimentados con fórmula pueden comenzar sólidos a la edad de seis meses. Sin embargo, la edad adecuada puede variar dependiendo de las señales de preparación. Hasta entonces, se evitan los alimentos sólidos por las siguientes razones:
- El reflejo nauseoso está subdesarrollado, lo que representa riesgo de asfixia.
- La frecuencia de la lactancia materna se reduciría, lo que puede llevar a un compromiso en la ingesta de nutrientes vitales de la leche materna.
- La digestión adecuada de sólidos sería difícil ya que las enzimas que digieren carbohidratos se desarrollan alrededor de los seis a siete meses de edad. Las sales biliares y la lipasa gástrica que ayudan a digerir la grasa alcanzan niveles óptimos entre los seis y nueve meses.
- Las moléculas de alimentos más grandes podrían pasar a través del intestino delgado directamente al torrente sanguíneo ya que los lactantes menores de seis meses tienen un intestino permeable. Este escenario podría llevar a afecciones del tracto gastrointestinal y posibles alergias.
Cómo apoyar la curva de aprendizaje digestivo de su bebé
Los cambios en el sistema digestivo son rápidos. Los padres podrían tomar algunas medidas para apoyar estos desarrollos.
- Lactancia materna exclusiva: Varios estudios de investigación han demostrado que los lactantes amamantados tienen mejor salud digestiva, respiratoria y general debido a la compleja composición nutricional de la leche materna. Por lo tanto, las madres deben amamantar exclusivamente durante seis meses y continuar la lactancia, si es posible, hasta dos años.
- Introducción de alimentos sólidos: Puede apoyar el desarrollo del sistema gastrointestinal de su bebé introduciendo gradualmente sólidos de manera apropiada para la edad. Como práctica general, podría hacer lo siguiente:
- Introduzca un alimento a la vez, comenzando con alimentos fáciles de digerir. Frutas suaves como manzana, carne en puré, aves, frijoles y cereales fortificados con hierro son algunas opciones para probar.
- A medida que añade nuevo alimento, espere de tres a cinco días y observe si el alimento causa alguna molestia al bebé. De esta manera, puede identificar un alérgeno potencial.
- Comience alimentando sólidos en forma cocida, machacada o en puré. A medida que el bebé crece y desarrolla habilidades motoras, puede pasar a trozos de alimentos cocidos suaves (comida para tomar con las manos) alrededor de los nueve meses.
- Intente añadir una variedad de alimentos a la dieta de su bebé desde el principio para que puedan obtener los beneficios de estos alimentos a largo plazo.
- Ajuste la cantidad de alimento sólido para tener en cuenta el consumo de leche materna o fórmula. La leche materna tarda aproximadamente una hora y media en digerirse, mientras que la fórmula puede tardar de cuatro a cinco horas.
- Practique la higiene: Las medidas de higiene al preparar la comida del bebé reducen el riesgo de contaminación microbiana y elemental.
El sistema digestivo del feto comienza a desarrollarse en el útero desde la tercera semana de embarazo, pero la placenta da toda la nutrición al feto. Sin embargo, una vez que nace el bebé, su sistema digestivo se encarga de este procedimiento. Puede ayudar a su sistema digestivo mediante lactancia materna adecuada y alimentándolos con sólidos de manera apropiada para la edad. Puede comenzar a experimentar con alimentos después de que su sistema se estabilice y madure, alrededor de los seis meses. Pero hasta entonces, amamante a su bebé e introduzca gradualmente comidas suaves y fáciles de digerir después de los seis meses.
Infografía: Cambios mensuales en el sistema digestivo del bebé
El sistema digestivo de un bebé se desarrolla en el útero y madura después del nacimiento. Lea cómo madura el sistema digestivo de su bebé durante las siguientes fases de la infancia.
- 0-6 meses
- 6-8 meses
- 8-10 meses
También aprenderá algunas formas útiles de manejar los cambios en el sistema digestivo del bebé y mantener saludable la pancita del pequeño.
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