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Influencia de la nutrición en el desarrollo físico en la primera infancia

Una nutrición adecuada es importante para los niños pequeños que están creciendo y desarrollándose. Una dieta saludable para un niño es muy similar a la de un adulto, según la Clínica Mayo. Todos necesitamos los mismos nutrientes básicos, pero los niños necesitan más de ciertos nutrientes en distintas etapas de su desarrollo. Ofreciendo a tu hijo opciones saludables desde pequeño, puedes ayudarle a desarrollar hábitos alimentarios adecuados para toda la vida.

Lactantes

Al principio, la nutrición de tu lactante es bastante simple. Según HealthyChildren.org, la leche materna o la fórmula proporcionarán todos los nutrientes que un bebé necesita durante el primer año de vida. Generalmente alrededor de los 6 meses, tu pequeño está listo para añadir sus primeros alimentos sólidos. A esta edad, la leche materna puede no contener la cantidad de hierro y zinc que necesita tu bebé, por lo que los cereales fortificados con hierro y carnes en puré son buenas opciones, especialmente si es lactante materno. Tu bebé también necesitará algunas frutas y verduras en puré después de los 6 meses. Además, HealthyChildren.org indica que una cantidad saludable de grasa en la dieta del bebé ayuda al desarrollo cerebral y nervioso, así que no restrinjas demasiado su ingesta de grasa.

Niños pequeños y preescolares

Uno de los nutrientes más importantes para los niños pequeños es el calcio. Es necesario para huesos y dientes sanos, que se desarrollan a medida que crecen. La leche es una excelente opción para aportar este nutriente vital, pero la leche de soja, tofu y alimentos o jugos fortificados con calcio son otras alternativas. La fibra es otro nutriente que debes fomentar en su dieta, lograda mediante verduras, alimentos con granos integrales y legumbres. Ayudará a prevenir enfermedades cardíacas y también favorece la digestión y previene el estreñimiento. Aunque el apetito de tu niño pequeño o preescolar pueda variar día a día, es importante ofrecerle selecciones saludables y dejarle elegir cuánto come, según ChooseMyPlate.gov.

Elegir los alimentos adecuados

Según la Clínica Mayo, los niños de 2 a 3 años deben consumir entre 1.000 y 1.400 calorías al día; las niñas de 4 a 8 años requieren entre 1.200 y 1.800 y los niños de esa edad un poco más, hasta 2.000 calorías diarias. Los alimentos que aportan esas calorías deben estar repletos de nutrientes y provenir de todos los grupos alimenticios, pero debes intentar limitar las calorías provenientes de azúcares y grasas sólidas. Buenas fuentes de proteína incluyen mariscos, carnes magras, huevos o frutos secos. Anima a tu hijo a comer una amplia variedad de frutas y verduras, especialmente verduras de hoja verde oscura, rojas o naranjas. Los alimentos del grupo de granos deben ser principalmente integrales, como pan integral, avena o arroz integral. Elige opciones bajas en grasa o sin grasa entre los lácteos como leche, queso y yogur.

Fomentar hábitos saludables

Es común que los niños pequeños sean quisquillosos con la comida, especialmente a medida que ganan independencia y aprenden a decir "no". Sin embargo, puedes fomentar hábitos alimentarios saludables desde temprana edad, según ChooseMyPlate.gov. Empieza siendo un buen modelo para tu hijo, comiendo una variedad de alimentos saludables, porque aprenderá observándote. Ofrece a tu hijo los alimentos adecuados, pero deja que decida cuánto consume. Estará más dispuesto a disfrutar un alimento nuevo cuando comerlo sea su elección. Incluso si a tu pequeño no le gusta un alimento la primera vez que lo prueba, sigue ofreciéndolo muchas veces. Deja que pruebe solo un poquito y ten paciencia mientras aprende a aceptarlo.