Perigos Ocultos: Alergias Alimentares nos Adolescentes
Quando a Julie, de 16 anos, sai de casa para um encontro, os pais estão menos ansiosos do que costumavam ser. Como outros adolescentes com alergias alimentares, a Julie pode estar em risco de uma reação alérgica fatal desencadeada por alimentos (anafilaxia). Ela é alérgica ao leite de vaca. Mas a Julie, com a orientação dos pais, começou a assumir o controlo da sua saúde. Está mais informada e cuidadosa: "Mesmo vestígios muito pequenos, em alimentos, aos quais é alérgica, como o leite de vaca para mim, podem causar uma reação grave."
À medida que os adolescentes crescem para a idade adulta, também devem crescer em responsabilidade pela sua saúde. Os pais são parceiros neste crescimento. Ajudam os filhos a gerir as alergias alimentares e ajudam os adolescentes a assumir o controlo. Estudos recentes mostram que mais de 50% das mortes por reações alérgicas graves a alimentos ocorrem em adolescentes.
Estes adolescentes têm uma "alergia alimentar conhecida... e não receberam tratamento imediato com epinefrina", o medicamento injetável que é a resposta de primeira linha à anafilaxia, diz Scott Sicherer, M.D., FAAP, professor associado de alergia e imunologia pediátrica no Mt. Sinai Medical Center em Nova Iorque e membro do comité executivo da Secção de Alergia e Imunologia da Academia Americana de Pediatria.
Embora a maioria dos pais espere que os adolescentes corram riscos, as más escolhas que os adolescentes alérgicos fazem são especialmente perigosas porque podem levar à morte. Estes riscos ocorrem porque os adolescentes podem ser mais propensos a comer alimentos inseguros, negar sintomas de reação e atrasar o tratamento. Também negligenciam levar o medicamento de salvamento, a epinefrina, diz o Dr. Sicherer, co-autor do Manual Completo de Alergia a Amendoim. Por que o fazem? Inquéritos a adolescentes alérgicos revelam que muitos correm riscos porque sentem que a alergia alimentar os isola socialmente. De facto, 94% dos adolescentes inquiridos disseram que o isolamento social era a pior parte de ter uma alergia alimentar.
Ajudar o Seu Adolescente a Assumir o Controlo
Os pais criam os filhos para se tornarem adultos responsáveis noutras áreas da vida. Também precisam de os ajudar a moldar comportamentos adultos seguros para viver com as alergias alimentares. Existem várias estratégias que pode usar para moldar estes comportamentos nos seus adolescentes. Ajude os adolescentes a aprender a falar sobre as suas alergias alimentares.
Num restaurante, num piquenique, num parque de diversões ou noutros eventos sociais, faça o seu adolescente fazer as perguntas certas a quem prepara e serve a comida. Você fez estas perguntas muitas vezes; agora o seu adolescente precisa de uma oportunidade para aperfeiçoar esta habilidade. A Food Allergy & Anaphylaxis Network (FAAN) trabalha para aumentar a consciência pública sobre alergia alimentar através de educação, advocacia e investigação. O site da FAAN oferece aos adolescentes uma estratégia para dar a conhecer as suas alergias — um modelo de cartão de chef que os adolescentes podem descarregar. Os adolescentes anotam as suas alergias no cartão e levam-no para dar a um chef, funcionário de cantina, empregado ou gerente de restaurante para garantir que a comida será segura.
Amigos e encontros são importantes para os adolescentes. Por isso, amigos próximos precisam de se tornar aliados na gestão das alergias alimentares. Ajude os adolescentes a aprender a discutir as alergias com quem se importa com eles. Estas pessoas quererão mantê-los seguros. Alguns adolescentes que falaram com os amigos descobriram que obtiveram o apoio necessário. Uma jovem de 17 anos adicionou num fórum de discussão online que alguns dos seus amigos próximos "tornaram-se tão cautelosos quanto eu... Sinto-me honrada que se importem o suficiente comigo para entrar no meu mundo de ler, verificar e reverificar."
Especialmente importante é falar com parceiros de encontros sobre alergias alimentares. Embora ter uma alergia alimentar não signifique que os adolescentes não possam namorar, significa que têm de ter cuidado redobrado. Um site, Food Allergies in the Real World, foi criado para jovens adultos que assumem um papel mais ativo na gestão das alergias alimentares. O site dá conselhos sobre como abordar encontros e conduzir "Alergia Alimentar 101" num "Jogo do Encontro" online.
Estratégias incluem fazer uma lista de detalhes sobre a alergia alimentar para contar a um encontro. A lista garante que os adolescentes não omitam informação importante ao falar sobre a alergia com encontros. Embora os encontros não precisem de um historial médico completo, devem saber que uma reação grave pode justificar uma ida às urgências.
O site também aconselha a praticar o que vão dizer para que soe casual, mas sério. Encoraje o seu adolescente a praticar estas conversas consigo. Ajude o seu adolescente a praticar frases simples como "Não posso comer num restaurante de marisco", ou "Sou alérgico a amendoim. Por favor, não coma amendoim antes do nosso encontro. Se comer amendoim, escove os dentes e lave as mãos antes de me buscar para que eu não tenha reação." Namorar é sobre os adolescentes ensaiarem para relacionamentos mais adultos e descobrirem com quem se sentem confortáveis. Encontros que pressionam adolescentes a correr riscos prejudiciais não estão à altura. Por outro lado, encontros que se esforçam para aprender sobre estas alergias mostram que valem o relacionamento. Merecem saber o quanto os seus esforços significam, então ajude o seu adolescente a expressar apreço. Ajude os adolescentes a tornarem-se defensores.
Embora continue a trabalhar com médicos, professores e funcionários escolares, será importante que os adolescentes comecem estes relacionamentos eles próprios. Encoraje o seu adolescente a perguntar ao pediatra quaisquer questões. Adolescentes com alergias podem também trabalhar com administradores escolares, enfermeiros e planeadores de refeições para sugerir que mais itens alimentares seguros sejam adicionados aos menus escolares. Pode até ajudar o seu adolescente a planear um evento na escola com professores e enfermeiros para aumentar a consciência sobre alergias alimentares.
Há muitos riscos durante os anos da adolescência, mas conseguirá diminuir um deles ajudando o seu adolescente a aprender a gerir uma alergia alimentar. As consequências de uma alergia grave não tratada podem ser fatais, por isso certifique-se de que o seu adolescente está educado e preparado.
Este artigo foi publicado na revista Healthy Children Magazine. Para ver a edição completa, clique aqui.
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