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Autoagressão, Transtornos Alimentares e Dependência

Autoagressão, Transtornos Alimentares e Dependência

A vida de crianças mais velhas é cada vez mais estressante. Quando o estresse e a depressão se voltam para dentro, muitos jovens se voltam contra seus próprios corpos. Embora transtornos alimentares, abuso de substâncias e dependência sejam todas formas de autoagressão, muitos adolescentes angustiados adotam comportamentos autodestrutivos que incluem cortar-se, queimar-se e assumir riscos extremos.

A autoagressão pode ser um comportamento oculto (braços cortados sob mangas longas, queimaduras de cigarro no tronco) ou claramente visível — se você estiver atento. E parte disso é uma questão de julgamento. Aquele piercing no lábio inferior é uma declaração que celebra a dor? A autoagressão tornou-se tão disseminada entre adolescentes americanos, principalmente meninas, que foi apelidada de "a anorexia dos anos 90". Quem se autolesiona corta ou fere a si mesmo para aliviar ansiedade extrema. Se seu filho está se ferindo, ele precisa de ajuda.

Relatos de Pais

No ensino médio, conheci um garoto que queimava os braços com cigarros quando estava chateado. A mãe de uma amiga cutuca compulsivamente os poros do rosto até sangrar. Essas pessoas não são raras. Estima-se que cerca de dois milhões de pessoas nos EUA pratiquem autoagressão.

Transtornos Alimentares

Transtornos alimentares assolam numerosas meninas brilhantes e motivadas. Muitos pais têm algum conhecimento sobre os dois transtornos alimentares mais comuns: anorexia (auto-inanição) e bulimia (compulsão e purga). Embora esses transtornos sejam extremamente comuns entre adolescentes e crianças mais novas (principalmente meninas), muitos pais ficam chocados ao descobrir que a filha sofre de um transtorno alimentar. Isso acontece por vários motivos:

Relatos de Pais

Ela caminha pelo meu bairro todos os dias, uma mulher que conheci na adolescência. Na época, ela era apenas muito magra. Agora, após anos de anorexia, é um esqueleto ambulante, cabelos ralos, pele envelhecida por anos de abuso e inanição. Tenho dificuldade em entender como ainda está viva. Segundo a Associação Americana de Anorexia/Bulimia, 90% dos adolescentes com transtornos alimentares são do sexo feminino. Um por cento das meninas adolescentes nos EUA sofre de anorexia, e até 10% das que sofrem podem morrer por causa dela.

• Os pais veem a filha todos os dias e a perda de peso pode ser tão gradual que não percebem que ela está se tornando anoréxica.
• Muitas bulímicas têm peso normal.
• Os pais têm defesas naturais contra aceitar realidades muito dolorosas.

Transtornos alimentares estão relacionados à má imagem corporal e estresse. Às vezes são desencadeados pela perda de controle que as crianças sentem quando seus corpos começam a mostrar sinais de desenvolvimento. São problemas sérios que, nos últimos anos, foram reconhecidos e amplamente pesquisados (mesmo com o aumento do número de meninas afetadas). Existem muitos recursos para pais que pensam, suspeitam ou temem que a filha tenha um transtorno alimentar:

• A escola da sua filha pode ter um programa educativo sobre transtornos alimentares (muitas têm) e provavelmente conta com equipe ou conselheiros com recursos ou informações.
• Leia. Você se sentirá menos em pânico quanto mais informado ficar. Há muitos livros sobre o assunto em bibliotecas públicas e muitos artigos na internet.
• A Associação Americana de Anorexia/Bulimia oferece apoio, literatura e informações sobre anorexia, bulimia e outros transtornos alimentares.

Se você acha que seu filho está sofrendo de um transtorno alimentar, não ignore — provavelmente não vai embora sozinho. Busque ajuda. Você não pode fazer isso sozinho. Comece pela escola e pelo consultório do médico — eles frequentemente têm recursos no local ou indicações.

Palavras para Pais

Anorexia é um transtorno alimentar caracterizado por auto-inanição devido a uma distorção da imagem corporal. Bulimia é um transtorno alimentar caracterizado por ciclos de compulsão (comer em excesso) e purga autoinduzida (vômito ou uso excessivo de laxantes).

É importante entender que você não pode regular a alimentação do seu filho. Controle e independência são duas das razões importantes por trás do transtorno alimentar do seu filho (a intenção positiva dele), o que significa que a intervenção dos pais provavelmente vai piorar a situação. (E piorar muitas vezes significa hospitalização e danos permanentes ao corpo — sim, isso é sério!) Afaste-se e busque ajuda profissional. Com ajuda profissional, você pode ajudar seu filho a definir suas próprias metas e limites. Cuide de você também. Considere aconselhamento individual ou familiar. Ser pai de um filho com transtorno alimentar pode ser muito estressante.

Depressão, Abuso de Substâncias e Dependência

Depressão

A infância é um tempo de diversão, aventura e alegria, livre das preocupações do mundo adulto, uma espécie de paraíso na terra: bobagem! Ao contrário dessa visão idealizada da infância, os fatos são que 10-35% dos meninos e 15-45% das meninas sofrem de depressão.

A sociedade tem dificuldade em perceber que crianças ficam deprimidas, e a depressão na infância e adolescência às vezes é difícil de diagnosticar. Como resultado, apenas cerca de um terço de todas as crianças deprimidas recebe tratamento. Aqui estão alguns fatos e sugestões para pais cujo filho pode estar deprimido:

• Crianças nem sempre conseguem expressar seus sentimentos. Seu filho pode não ter as habilidades para lhe dizer que está deprimido. Em vez disso, você verá isso refletido no comportamento dele.
• Depressão em crianças é frequentemente confundida com transtorno de déficit de atenção.
• Outros sintomas podem incluir irritabilidade, raiva, instabilidade de humor, problemas de sono, mudança de interesses (ou perda de interesses), comportamento disruptivo, medos inexplicáveis ou preocupação com a morte.
• Crianças deprimidas frequentemente reclamam de dores de estômago, cansaço e dores de cabeça.
• Se a depressão não for tratada, a criança deprimida corre alto risco de abuso de drogas e álcool.
• Depressão em crianças e adolescentes é frequentemente tratada com sucesso com psicoterapia (e em muitos casos, com terapia medicamentosa também).
• Leve seu filho para um check-up, expresse suas preocupações ao médico e certifique-se de que ele descarte causas físicas.

Abuso de Substâncias e Dependência

Uso de drogas e álcool é diferente de abuso, e muitos, muitos jovens experimentam substâncias que alteram a mente, o humor ou o corpo na adolescência. Uma coisa é tolerar a exploração normal, outra é ignorar um problema sério que seu filho está tendo.

Abuso e dependência de drogas são sérios e assustadores, e destroem vidas — a vida do dependente e de todos próximos a ele. Muitos dependentes começam muito jovens, e há um enorme aumento de abuso em adolescentes cujos pais são alcoólatras ou dependentes.

Se compararmos uma criança cujos pais não abusam de álcool e drogas com uma criança cujos pais (ou pai) o fazem, os números são chocantes. Segundo Darryl S. Inaba e William E. Cohen (Uppers, Downers, and All Arounders: Physical and Mental Effects of Psychoactive Drugs), uma criança com um pai alcoólatra ou dependente tem 34% mais chances de se tornar alcoólatra ou sofrer de dependência de drogas do que uma criança sem pais dependentes. Se ambos os pais sofrem, a criança tem 400% mais chances de ter problemas de dependência. E se a criança for menino com pai e avô alcoólatras ou dependentes, ele tem 900% mais chances de abusar de álcool ou drogas do que meninos cujos pai e avô não abusam. É natureza ou criação? Provavelmente um pouco de ambos.

Isso significa que, se você tem problemas de abuso de substâncias e não quer que seu filho siga seus passos, precisa agir.

Relatos de Pais

"Em que país vivemos, um país de bêbados e drogados?", pergunta minha amiga Paloma. "Às vezes parece que todos que conheço são filhos adultos de alcoólatras ou dependentes." Paloma exagera, mas não está tão longe. Vinte e oito milhões de americanos têm pelo menos um pai alcoólatra ou dependente de drogas.

Não são apenas filhos de dependentes que abusam de substâncias. Quando uma criança ou adolescente está estressado, o uso pode facilmente virar abuso. Como saber se seu filho está com problemas com drogas ou álcool?

• Nem sempre é óbvio como seu filho chegando em casa cheirando a álcool, falando arrastado e batendo nas paredes. Esses são sinais claros, porém.
• Se sua atitude é "crianças serão crianças", ainda deve considerar que talvez seu filho esteja sendo "criança" com muita frequência para sua saúde.
• Lixeiras cheias de garrafas de gin, pessoas assustadoras ligando a toda hora, marcas de agulhas — esses são sinais óbvios. Mas a maioria dos jovens dependentes é mais dissimulada (ou não tão longe) e esconde suas atividades. Procure pistas mais sutis. Problemas não podem ser compartimentados (embora quando os temos, muitas vezes nos iludimos que podemos). Se seu filho está abusando ou dependente, provavelmente há outras pistas.

Abuso em Relacionamentos, Fugir de Casa, Mau Comportamento

Abusos em Relacionamentos

Meninas adolescentes são particularmente vulneráveis a abusos em relacionamentos, especialmente se os parceiros são meninos ou homens mais velhos. Observe mudanças na vida social da sua filha. Como o namorado a trata? Ela perdeu contato com as amigas porque passa todo tempo com ele? Ela parece verdadeiramente feliz? Pode ser apenas amor. Mas também pode estar envolvida com um garoto/homem excessivamente possessivo.

Quando Seu Filho Foge de Casa

Se a vida ficar tensa o suficiente, seu filho pode fugir de casa. Fugir é frequentemente retratado em livros e filmes como uma grande aventura, uma oportunidade para um jovem se encontrar e amadurecer longe dos pais ranzinzas. Na realidade, fugir é muito perigoso e muito assustador (muitas vezes para o próprio jovem!).

Crianças fogem quando há grandes problemas em suas vidas. Gravidez, reprovação na escola, suicídio de um amigo, violência ameaçada, traficante cobrando dívida, tensão insuportável com você, ou abuso sexual ou físico são alguns motivos. Para algumas crianças, fugir parece a única saída de uma situação ruim. Na grande maioria das vezes, estão erradas.

O mundo não é um lugar benigno, especialmente para crianças que levaram vida protegida e não são espertas para a rua. (Muitas vezes são essas as crianças que buscam as aventuras gloriosas prometidas em livros e filmes.) Meninos e meninas novos frequentemente acabam abusados e nas ruas, às vezes se prostituindo por dinheiro.

Se seu filho ameaça fugir, leve a sério. Você diminui os problemas dele quando sarcasticamente faz a mala e coloca na porta. Se ele for embora, procure imediatamente. Contate os amigos (embora espere que mintam por ele). Se tiver qualquer razão para acreditar que ele foi além do sótão da melhor amiga (onde pode estar, tirando um tempo do mundo), contate a polícia. Se ele ligar, engula sua raiva e deixe ele falar.

Quando ele voltar (ou for encontrado), perceba que isso é uma crise e um grande pedido de mudanças e ajuda. Intervenção profissional ajudará todos vocês. Fugir é um passo drástico. O que há de muito doloroso na vida do seu filho? O que ele está evitando?

Quando Você Descobre Mau Comportamento

Se você descobrir seu filho no meio de um mau comportamento ilegal grave, deve pará-lo e então decidir como lidar. Você entrega seu próprio filho? Aplica consequências você mesmo?

• Pare seu filho, e se não conseguir, avise que chamará as autoridades. Deixe claro que não pode tolerar ou ignorar o comportamento. Expresse sua decepção, horror, choque e desaprovação. Mantenha a calma — não grite (quanto mais calmo você for, mais clara e eficaz será sua mensagem).
• Reconheça para si mesmo que seu filho o colocou em uma situação impossível.
• Leve a criança a um lugar neutro. Antes de qualquer outra coisa, dê um tempo para todos esfriarem a cabeça.
• Seu filho deve fazer reparação a quem foi ferido pelo comportamento. Como isso deve acontecer depende do que foi feito à pessoa ou propriedade.
• Em alguns casos, a reparação pode ser a única consequência necessária. Em outros, você pode considerar ação legal e chamar a polícia. Antes, pense bem. Isso pode ter ramificações sérias e de longo prazo para seu filho e para seu relacionamento. Seu relacionamento pode nunca se recuperar, pois seu filho provavelmente verá seu ato como quebra de confiança, não importa quão positiva sua intenção. Há um grande debate sobre a significância e eficácia de "assustar o garoto para endireitá-lo" deixando-o provar o sistema de justiça. Pense longamente antes de dar esse passo.
• Se decidir não prender seu filho, deixe claro que há uma política de tolerância zero em vigor, e qualquer violação significará ação legal.
• E sim, você precisa encontrar ajuda profissional para seu filho. Imediatamente.