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Uma Educadora Especialista Sobre Por Que a Educação em Saúde Mental É Crítica Agora Mais do Que Nunca

À medida que entramos na época de regresso às aulas, com muitas perguntas sem resposta sobre como exatamente vamos lidar com isso durante a COVID-19, uma coisa tornou-se clara: precisamos de um foco acrescido na educação em saúde, tanto física como mental.

E infelizmente, para muitas crianças, o nosso padrão atual de educação em saúde está aquém, diz Reva McPollom, especialista em educação e fundadora da Lessonbee. A Lessonbee é uma plataforma de educação online e ferramenta de recursos para professores, pais e alunos — com a intenção de criar um currículo de educação em saúde mais robusto e completo. "Alunos saudáveis têm melhor desempenho académico", nota a marca no seu site. "No entanto, as escolas lutam para priorizar a educação em saúde."

Aqui, falámos com McPollom sobre por que a saúde — e, especificamente, a saúde mental — a educação é mais importante agora do que nunca.

mbg: Por que precisamos de focar na educação em saúde, à luz da COVID-19?

Reva McPollom: Acredito que precisamos de pensar em como ensinamos as crianças a fazer as coisas certas numa perspetiva de saúde comunitária. Precisamos de considerar o que eles vão aprender sobre saúde e abordar as crenças e atitudes subjacentes que têm sido o maior desafio para prevenir a propagação da COVID-19 nos EUA [individualismo em detrimento da saúde comunitária ou desconfiança em profissionais e especialistas de saúde, por exemplo]. Precisamos de encontrar uma abordagem mais holística à educação em saúde; caso contrário, não vai importar a longo prazo.

A evidência mostra que países que tinham especialistas a preparar algo assim anos antes e que executaram imediatamente os planos desses especialistas sem tornar político, saíram-se melhor durante a pandemia. Mas esse tipo de preparação só pode acontecer quando o sistema de valores já está em vigor.

Por isso, acho que a educação em saúde é mais importante agora do que nunca porque os valores desenvolvidos através de uma educação em saúde abrangente e holística são a única coisa que nos pode ajudar a ultrapassar este desafio juntos agora, e garantir que podemos ultrapassar desafios semelhantes no futuro.

mbg: Vamos abordar a saúde mental. Esta é uma grande preocupação para todos agora, mas especificamente para as crianças na época de regresso às aulas. Por que precisamos de falar mais sobre saúde mental nos sistemas escolares?

RM: Francamente, porque todos nós estamos a lutar com a saúde mental agora, seja luto por um ente querido falecido; fadiga de infinitas reuniões Zoom; desesperança quando escolas fechadas representam janelas de oportunidade fechadas; ansiedade sobre como, quando e onde ensinar os nossos filhos; depressão por perda de rendimento; solidão por falta de contacto presencial com amigos e família; ou frustração por confrontar racismo sistémico no meio de tudo isto.

Há também o facto de o mundo já estar a mudar tão rapidamente e de tantas formas, e certas pessoas sentiam-se deixadas para trás. Agora, em cima disso, as pessoas não podem fazer livremente algumas das coisas que se sentem com direito a fazer ao mesmo tempo que perdem os empregos e o sentido de identidade.

Quando considero o aumento da violência doméstica durante a COVID-19 e a forma como as redes sociais se tornaram numa zona de guerra, vejo a consequência de uma sociedade que carece da capacidade de gerir stress, construir resiliência e navegar a mudança de forma saudável e produtiva. Também acredito que as crianças precisam que os adultos estejam no seu melhor durante tudo isto, e acho que muitos de nós podemos fazer uma reflexão honesta e concluir que não estamos lá agora com tudo o que se passa. Por isso, dar aos alunos recursos para gerir a sua saúde mental independentemente é fundamental.

mbg: O que falta no discurso sobre saúde mental agora para as crianças?

RM: Uma coisa que aprendi é que as conversas sobre educação em saúde nas escolas e distritos são sempre reativas. Houve um suicídio; agora precisamos de aulas de saúde mental, por exemplo. Claro, agora os pedidos que vêm dos nossos clientes e parceiros são para aulas de saúde mental específicas para lidar com uma morte na família ou trauma relacionado com uma pandemia.

Por isso, para mim, o que falta é uma abordagem mais proativa à educação em saúde. Tem de se importar com as crianças serem saudáveis o tempo todo para que tenham o conhecimento, competências e apoio comunitário necessários para gerir a mudança com sucesso antes que algum evento infeliz aconteça, não só depois de já estarem traumatizadas.

mbg: Como podem os pais ajudar os filhos a aprender mais sobre educação em saúde mental se acharem que a escola não está a fazer o suficiente?

RM: Acho que agora é um ótimo momento para refletir sobre rotinas e desenvolver novos hábitos que levem a uma vida mais saudável. Seja pegar numa maçã em vez de um saco de batatas fritas para um lanche ou fazer uma caminhada de 30 minutos todos os dias, fazer escolhas diárias para afetar positivamente a saúde pessoal pode ajudar a elevar o seu sentido de bem-estar.

Além disso, acho que um dos maiores obstáculos para ser saudável mental e emocionalmente é a falta de comunicação. Por isso, recomendo que todos os pais se certifiquem de que os filhos se sentem como se pudessem ter um diálogo aberto e sem julgamentos consigo sobre o que estão a pensar e sentir em qualquer momento. Um ótimo ponto de partida é modelar o mesmo comportamento. As crianças aprendem mais com o que nós [pais] fazemos do que com o que dizemos. Criar uma cultura de abertura, empatia e segurança pode ajudar muito a melhorar a saúde mental e emocional da sua família.

Em termos de recursos online, a Lessonbee fornece aulas originais que definem saúde mental e exploram tópicos como gerir stress, construir resiliência e doença mental. Estamos atualmente a atualizar aulas sobre dieta e nutrição para reforçar a saúde mental e emocional.

mbg: Como podem os pais ajudar os filhos a lidar com burnout e solidão se o filho não puder voltar à escola?

RM: Os pais têm de ser criativos sobre a educação dos filhos. É um verdadeiro desafio quando recursos como bibliotecas e museus estão fechados. Mas os pais ainda podem aceder a especialistas que podem voluntariar o seu tempo, instalações que podem ser reaproveitadas para experiências de sala de aula, plataformas que podem facilitar a aprendizagem autodirigida e organizações comunitárias que oferecem oportunidades de aprendizagem baseada em projetos.

Se os seus filhos estão no ensino médio ou superior, recomendo obter uma subscrição numa plataforma de aprendizagem que se alinhe com a sua área de interesse e deixá-los mergulhar fundo num tópico que não aprenderiam tipicamente na escola. Também pode considerar que iniciem um projeto ou estágio para obter experiência prática que possa compensar medos de ficar para trás academicamente. Algumas famílias também podem pagar coisas como tutores privados ou consultores educacionais ou formar pods. E algumas crianças são avançadas academicamente.

Se tem recursos que podem beneficiar outros, encontre formas de contribuir com o seu tempo e energia para fazer parte da solução. Pode até ajudá-lo a si e aos seus filhos a sentirem-se mais energizados e conectados.