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Como a Morte de um Pai Afeta uma Criança

A morte de um pai na infância é uma experiência traumática. Estima-se que 3,5% das crianças menores de 18 anos (aproximadamente 2,5 milhões) nos Estados Unidos tenham experimentado a morte de um dos pais. Então, como a morte de um pai afeta uma criança?

Qual é a pior idade para perder um pai

Luto e dor não são uma competição. Os impactos ao longo da vida de perder um pai na infância dependem do relacionamento pai-filho antes e do apoio que a criança recebe após a morte. Não existe realmente "pior idade para perder um pai".

A maioria assume que perder um pai na infância em idade mais jovem é o mais difícil porque perder uma figura de apego é doloroso. No entanto, se a criança tem um forte sistema de apoio para ajudá-la a processar o luto, ela ainda pode desenvolver apego seguro e prosperar.

Por outro lado, crianças mais velhas ou até adultas podem sofrer muito porque é uma perda significativa na vida da pessoa ou não têm amigos próximos para puxá-las através deste período. Então, realmente não há necessidade de comparar.

Como a morte de um pai afeta uma criança

Uma perda precoce dos pais geralmente aumenta a probabilidade de cuidados infantis inadequados e piora a situação econômica da família.

Em algumas famílias, isso significa pressões aumentadas para a criança em luto assumir responsabilidades do pai falecido e isolar-se dos amigos. Em outras, a morte dos pais resultará em mau bem-estar psicossocial da criança, mudanças de comportamento, aumento de estresse e distúrbios do sono.

Os efeitos psicológicos de perder a mãe ou o pai durante os anos formativos são significativos. Crianças que experimentam perda parental estão em maior risco para muitos resultados negativos, incluindo problemas mentais (ex.: depressão, ansiedade, queixas somáticas, sintomas de estresse pós-traumático), escolaridade mais curta, menos sucesso acadêmico, menor autoestima e mais comportamentos de risco sexual.

Dado os efeitos negativos de longo prazo associados à morte dos pais, é imperativo que a sociedade ajude as crianças a enlutarem de forma saudável. No entanto, crenças culturais e mal-entendidos persistentes frequentemente impedem o apoio adequado às crianças, fazendo-lhes um desserviço.

Como a reação do pai sobrevivente afeta a criança

Crianças olham para seus pais para amá-las incondicionalmente enquanto as protegem das realidades desconfortáveis da vida. Quando um pai morre, a vida para a criança muitas vezes se torna infinitamente mais assustadora e incerta, deixando a criança a se perguntar o que vem a seguir.

Isso compreensivelmente coloca um grande fardo no pai restante e outros familiares que querem ajudar a criança a enlutar, enquanto também gerenciam sua própria dor após a morte de um ente querido.

Enquanto algumas culturas abordam o luto de forma positiva, outras encorajam os adultos ao redor de crianças em luto a colocar suas emoções em espera. Essas culturas frequentemente racionalizam a prática citando que as crianças olham para seus adultos para permanecerem fortes em tempos de incerteza.

Esses adultos então têm emoções suprimidas ou reprimidas.

Suprimir emoções é fazer uma tentativa consciente e deliberada de esconder emoções dos outros. Um pai ou guardião pode sentir tristeza, mas em vez de expressá-la, decide escondê-la na presença do filho.

Emoções reprimidas são frequentemente inconscientes. Ter emoções reprimidas é uma tentativa do corpo de se livrar de pensamentos ruins. Indivíduos reprimidos podem não estar conscientemente cientes de suas emoções no momento. Essas emoções reprimidas podem eventualmente transbordar com o tempo.

Por um lado, pesquisas descobriram que isso dificulta o processo de cura para o pai e a criança. Mas, por outro lado, um estudo descobre que emoções reprimidas servem um papel adaptativo no processo de luto.

Se a supressão ou repressão de emoções de um pai é um bom mecanismo de enfrentamento ainda está em debate. A supressão ou repressão de um pai pode ou não ser saudável para seu próprio bem-estar mental. Mas o mais importante é como suas crenças na negação da emoção afetam como eles ajudam a criança a lidar com a perda.

Quando os pais sobreviventes acreditam que as crianças não são capazes de entender a morte ou lidar com sucesso com as emoções e medos que ela traz, tendem a evitar o tema em casa e agir "normalmente" ao redor da criança.

Mas a verdade é que a capacidade das crianças de lidar positivamente com a morte pode ser aumentada pelas ações tomadas por adultos influentes nos dias, semanas e meses seguintes à perda.

Em vez de varrer o problema para debaixo do tapete e fingir que tudo está bem, cuidadores de crianças em luto podem usar as seguintes estratégias para ajudá-las a lidar com sucesso.

Como ajudar uma criança em luto

O Programa de Luto Familiar (FBP) desenvolvido pela Universidade Estadual do Arizona (ASU) é uma intervenção baseada em evidências direcionada a famílias enlutadas por pais. Visa promover a resiliência de crianças pequenas e dos pais sobreviventes.

Aqui estão as estratégias.

1. Normalize o processo de luto

Como a morte de um pai na infância afeta uma criança depende de como os adultos influentes ao redor reagem ao luto dela. Uma criança que perdeu um pai precisa saber que é aceitável mostrar emoções e falar sobre a pessoa que morreu. Normalizar o processo de luto é importante. Permite que as crianças reduzam ansiedades sobre o futuro.

Crianças podem sentir uma variedade de emoções após a morte de um pai, incluindo raiva e culpa. Precisam saber que a morte nunca é culpa da criança. Também é normal que a criança possa pensar que vê ou sonha com o pai falecido. Não precisam esquecer os pais que morreram.

2. Use parentalidade positiva

Muitas vezes, as crianças podem comunicar sua dificuldade em se ajustar às mudanças após a morte se comportando mal. Ao usar parentalidade positiva, os pais criam um relacionamento positivo entre pais e filhos e um ambiente que permite comunicação aberta.

Pais que praticam parentalidade positiva são calorosos e apoiadores. Usam disciplina positiva eficaz na qual o pai é gentil e firme. Parentalidade positiva eficaz pode ajudar o ajuste das crianças após a morte do pai. Reduz a probabilidade de doenças mentais infantis como transtorno depressivo maior e promove melhor adaptação nas crianças enlutadas.

3. Reduza a exposição da criança a eventos de vida negativos

Eventos de vida negativos após a perda parental estão ligados a aumento de problemas de saúde mental infantil. Por exemplo, feriados podem ser difíceis para famílias enlutadas nos primeiros dois anos, especialmente as crianças. Pais podem usar boas habilidades de escuta para fornecer às crianças um ambiente seguro para falar sobre seus sentimentos sobre o feriado.

Uma área que frequentemente preocupa crianças enlutadas é o pai sobrevivente começar a namorar e desenvolver novos interesses amorosos de longo prazo. Pais podem apresentar um novo parceiro ou membro da família lentamente. Conversem com os filhos aberta e apropriadamente à idade sobre o relacionamento.

4. Melhore as habilidades de enfrentamento da criança

Estratégias de enfrentamento ativas estão associadas a adaptação mais positiva após a morte de um ou ambos os pais. Estas estratégias incluem:

• reformular autoafirmações negativas em autoconversa mais positiva e incluir otimismo
• abandonar a crença de que se pode controlar eventos incontroláveis e identificar eventos que se pode controlar
• focar na resolução de problemas
• buscar apoio emocional para ajudar a gerenciar situações estressantes.

Para ajudar crianças enlutadas a ganhar senso de eficácia, pais podem pedir que definam metas na prática dessas habilidades. Podem fornecer feedback positivo específico quando as crianças usam essas estratégias. Pais também devem expressar crença contínua na capacidade dos filhos de lidar com seus problemas.

Crianças enlutadas podem se sentir mais indefesas e acreditar que têm menos controle sobre eventos que lhes acontecem do que pares não enlutados.

Ajudar crianças a gerenciar esta ansiedade após perder um pai em idade jovem pode ser feito focando no ensino de onde estão suas responsabilidades. Promova "um senso de controle adaptativo focando em distinguir problemas que são 'trabalho da criança para consertar' versus problemas que são responsabilidade do adulto".

Por exemplo, se o pai restante acha difícil lidar com a perda, deve primeiro ser honesto com a criança sobre suas lutas. O pai pode então deixá-los saber que não espera que a criança o ajude e em vez disso irá a um profissional treinado.

Crianças se beneficiam de ouvir que o pai conseguirá gerenciar seu sofrimento melhor com o tempo e que o trabalho delas envolve focar em tarefas como completar tarefas escolares e passar tempo com amigos.

Considerações finais sobre como a morte de um pai afeta uma criança

Ao trabalhar com práticas do FBP, esteja atento de que algumas estratégias funcionarão imediatamente e outras não. Permita graça. Entenda que esta jornada deve ser feita um dia de cada vez. A dor associada à perda de um pai provavelmente nunca desaparecerá completamente, mas o pai sobrevivente e seus filhos encontrarão a felicidade novamente.