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Que idade tens de ter para ser babysitter? Todos os detalhes, segundo especialistas

Quando teve a ideia para o Baby-Sitters Club, a Kristy Thomas tinha 12 anos. Era uma personagem fictícia, sim, mas independentemente disso, a sua idade corresponde à idade mínima típica para ser babysitter. Talvez mais importante que a idade da Kristy, fosse a sua maturidade.

"Identificar uma idade exata para estar pronto para ser babysitter não é tão simples porque as crianças amadurecem em idades muito diferentes", diz Ruthie Arbit, psicoterapeuta especializada em saúde mental materna e pediátrica. Embora alguns estados tenham leis sobre deixar crianças sozinhas em casa, a Arbit nota que quaisquer requisitos de idade específicos devem ser vistos mais como um guia útil do que como sinal de que uma criança está à altura da tarefa. "Como muitos sabem, dois jovens de 12 anos podem ser completamente diferentes em termos de maturidade", diz ela.

Sentes que o teu miúdo — ou potencial babysitter — podia estar pronto para ser babysitter, mas não tens a certeza sobre a idade? Aqui está tudo o que precisas de saber sobre idades para babysitting.

Legalmente, que idade tens de ter para ser babysitter?

Quando se trata de babysitting, tecnicamente falando, apenas um estado tem uma lei que impõe idade mínima: Maryland. "É uma lei estadual sob o Departamento de Recursos Humanos de Maryland que uma criança deve ter pelo menos 13 anos para fazer babysitting a outra criança", diz Karen Falcon do Gabinete de Informação Pública do Governo do Condado de Montgomery em Rockville, Maryland. A lei estadual também diz que, para ser deixado sozinho em casa, uma criança precisa de ter "pelo menos 8 anos", mas nota que, geralmente, cabe aos pais decidir "se uma criança com pelo menos 8 anos é madura o suficiente para ficar sozinha em casa".

O Children's Bureau nota que outros dois estados têm leis que impõem idade mínima para ficar sozinho em casa. São eles:

• Illinois, 14 anos.
• Oregon, 10 anos.

Embora nenhum outro estado tenha leis sobre requisitos de idade mínima para babysitting ou ficar sozinho em casa, existem recomendações gerais. A Safe Kids Worldwide nota que as crianças são tipicamente maduras o suficiente para ficar sozinhas em casa por volta dos 12 ou 13 anos (um grande salto dos 8 de Maryland). "Muitos estados citam 'prontidão desenvolvimental' para ficar sozinho em casa entre os 8-12 anos", diz a Arbit. "Mas isso depende muito da criança." Dito de forma mais direta: Não tomes as diretrizes como evangelho, mas sim como recomendações gerais.

Vale também notar que a Cruz Vermelha oferece um curso para crianças interessadas em tornar-se babysitters, e a idade mínima para inscrever é 11 anos. Para pais que queiram as sugestões ou restrições de idade mais atualizadas na sua área — que podem até variar por condado — o Children's Bureau recomenda contactar a agência de bem-estar infantil local.

Emocionalmente, que idade tens de ter para ser babysitter?

Mais importante que o ano em que a criança nasceu é o seu nível geral de maturidade. Têm um historial de ser responsáveis e/ou atentos a irmãos mais novos? Se sim, há boas hipóteses de estarem prontos para babysitting. Importante notar, porém: Há diferença entre ficar sozinho em casa e fazer babysitting — este último requer um nível adicional de maturidade.

A Ali Hamroff, psicoterapeuta licenciada que trabalha com adolescentes na Liz Morrison Therapy em Nova Iorque, nota distinções entre os dois. "Para fazer babysitting, uma criança precisa do próximo nível de maturidade depois de ser capaz de ficar sozinha em casa", diz ela. "Devem marcar as caixas de que conseguem cuidar de si próprias e ficar sozinhas em casa, e depois também marcar as caixas de ser capazes de cuidar de outra criança."

Aqui, as suas distinções entre os dois:

Sinais de que uma criança é madura o suficiente para ficar sozinha em casa:

• Conseguem manter-se seguras.
• Sabem o que fazer e quem chamar numa emergência.
• Conseguem lidar com atividades da vida diária, como higiene, nutrição e segurança.

Para fazer babysitting, uma criança deve ser capaz de fazer tudo o acima, além do seguinte:

• Sabem o que fazer se outra criança se magoar.
• São capazes de realizar tarefas como fornecer refeições saudáveis, manter um horário e manter a casa arrumada.

Se não tens a certeza se o teu filho — ou alguém que estás a considerar contratar — é maduro o suficiente para babysitting, a Julia M. Chamberlain, terapeuta infantil e familiar em Hingham, Massachusetts, sugere oferecer cenários hipotéticos para ver como respondem.

"Pergunta a uma criança o que fariam em certos cenários e avalia as respostas", diz ela, acrescentando que, quando se trata de preparar o teu próprio filho para se tornar babysitter, "comunicação e educação são tudo". "Tem comunicação aberta e educação sobre segurança para si e para os outros", diz ela. "Depois, começa pequeno deixando-os sozinhos em casa por alguns períodos de teste."

O essencial

Além de haver sinais de que uma criança está pronta para babysitting, há também o lado oposto, segundo a Hamroff e a Chamberlain. "Se uma criança ainda depende dos pais para a maioria dos aspetos da sua vida, não está pronta para babysitting", diz a Hamroff. "Uma criança que não tem responsabilidades no que toca ao seu próprio horário provavelmente não é madura o suficiente para cuidar de outra criança."

Além disso, a Chamberlain nota que uma criança que vê a criança que faz babysitting "como um par ou amigo", é mais provável que quebre regras e "menos provável que mantenha uma posição autoritária."

Que idade tens de ter para a Care.com?

Embora haja espaço para interpretação quando se trata de determinar a idade apropriada para babysitting, não há quando se trata de aderir à Care.com como babysitter. Para te inscreveres, precisas de ter pelo menos 18 anos, pois a Care.com faz verificações avançadas, incluindo verificação de antecedentes, em todos os cuidadores, que não fazem em menores.