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Como — e quando — falar com crianças sobre peso e obesidade

Quando crianças, muitos de nós fomos alvo de comentários passivo-agressivos (ou às vezes apenas agressivos) sobre peso e imagem corporal. Talvez um técnico de futebol do ensino médio te mantivesse no banco até você perder alguns quilos ou um familiar questionasse por que você voltou para a segunda porção no jantar. Ou talvez você tenha sido parabenizado por alguém por sua perda de peso — mesmo quando essa queda veio de adotar um hábito não saudável (diga, fumar ou uso de drogas) ou enfrentar um transtorno alimentar perigoso.

Independente de onde veio o comentário não solicitado, não provocado, é provável que esses comentários tenham deixado cicatrizes indeléveis. Isso porque, assim como as crianças têm uma capacidade incrível de resiliência, elas também são esponjas mentais macias e maleáveis, absorvendo rapidamente ideias e normas sociais.

E essa absorção acontece muito antes do que você imagina.

“Em geral, crianças se preocupam com diferenças corporais por volta dos 5 anos, mas podem se tornar conscientes delas muito antes”, explica a Dra. Natasha Agbai, pediatra e especialista em controle de peso em São Francisco. “Crianças são expostas a imagens, ideais e expectativas sobre corpos muito antes de entrarem na pré-escola.”

Estudos mostram que aos 10 anos, cerca de 80% das meninas já fizeram dieta, e 50% expressaram querer um corpo mais magro.

“Clinicamente, já vi crianças de 3 ou 4 anos falarem sobre seu próprio peso e o dos outros de forma negativa”, adiciona Anton Shcherbakov, cofundador da ThinkPsych e psicólogo clínico licenciado que trata crianças com autismo, ansiedade e outras condições de saúde mental. “Crianças são como esponjas nessa idade, e absorvem nossas ideias sobre o mundo e nossos corpos muito facilmente.”

Dado que, quando se trata de falar com uma criança sobre peso, um pai pode querer evitar a ideia completamente — e isso não seria uma abordagem impensada, especialmente se você mesmo foi intimidado ou envergonhado por um pai ou adulto na infância pelo seu próprio peso e queria poupar seu filho dessa dor.

Mas em uma cultura midiática tão centrada em tecnologia, onde crianças são expostas diariamente a comentários sobre peso e corpos que vão além do que ouvem e veem na escola ou no playground, discussões sobre peso, obesidade e tamanho corporal são praticamente inevitáveis na parentalidade em 2022.

Aqui, especialistas compartilham formas de abordar discussões sobre esses assuntos sensíveis de maneira cuidadosa e carinhosa.

Como um pai deve falar sobre peso em geral?

Como Agbai observa, falar sobre termos específicos relacionados ao corpo como “peso”, “obesidade” e “acima do peso” com crianças é definitivamente um não-não. Em vez disso, ela aconselha dizer objetivamente a uma criança que “o corpo de cada pessoa é diferente” e que “alguns [têm] mais peso, e outros menos”. Simples assim.

Kaylee Friedman, psicoterapeuta familiar baseada em Los Angeles, concorda totalmente. “Pais absolutamente não devem discutir o conceito de obeso ou acima do peso com crianças”, ela enfatiza. “Há muita controvérsia sobre se esses termos são sequer medicamente necessários.”

Além disso, como Shcherbakov adiciona, a razão pela qual o corpo de uma pessoa pode ser maior ou menor que o da pessoa ao lado vem de uma multiplicidade de razões. “Se uma criança pergunta o que causa obesidade, eu explicaria que é complicado”, diz ele. “Às vezes [é por causa] de um problema médico, da comida que comem ou genética. Para muita gente, é realmente difícil ou quase impossível perder peso.”

Quando você deve falar sobre o corpo ou peso de uma criança?

Todos os três especialistas que entrevistamos concordaram — a resposta para esta pergunta é praticamente nunca. A menos que, é claro, elas tragam o assunto com você.

“Um pai nunca deve falar com uma criança sobre como seu corpo parece”, diz Friedman. Se você tiver preocupações reais e legítimas de saúde sobre seu filho (diga, estão dormindo muito mais que o normal, estão irritáveis ou rendendo mal na escola), você pode falar sobre formas de nutrir o corpo com combustível e movimento.

“Mas isso deve ser comunicado de um lugar funcional, não estético”, ela adiciona. “A mensagem deve ser: Não nos cuidamos para parecer de um jeito certo. Nos cuidamos para que nossos corpos funcionem corretamente.”

Claro, pode chegar um momento em que a criança traz o peso dela para você. Aqui está como lidar com esses incidentes específicos:

O que dizer se seu filho for intimidado pelo peso na escola

“Se uma criança foi provocada relacionada ao peso, o instinto natural de um pai pode ser ajudar a encontrar uma solução”, explica Agbai. “Isso pode dar errado. Conselhos podem implicar que [a criança] é responsável por ser provocada e precisa mudar o corpo para prevenir.”

Em vez disso, sugere Agbai, reconheça a dor dela. “Deixe-os saber que provocações relacionadas ao peso são inaceitáveis e que você sente muito que isso aconteceu com eles.”

O que dizer se seu filho traz o peso dele em comparação a outros

Talvez se sintam maiores que os outros colegas ou longe das imagens que veem nas redes sociais. Novamente, Agbai diz, não diga que estão errados ou certos. Apenas reconheça os sentimentos.

“Nomeie alguns modelos que compartilham o mesmo tipo de corpo”, ela sugere. Por exemplo, se sua filha é uma cabeça mais alta que o resto da turma, considere mencionar que atores e modelos de primeira linha regularmente têm mais de 1,80m. Ou se seu filho está sendo provocado pelo peso no time de futebol, lembre-o de jogadores profissionais da NFL com a mesma constituição.

“Diga: ‘Acho você ótimo, e me orgulho que você seja meu filho’”, Agbai sugere.

Como falar sobre seu próprio corpo para modelar uma relação saudável com o peso

Quando se trata de promover uma imagem corporal saudável para seu filho, considere a analogia da esponja. Embora não haja como parar o bombardeio de corpos perfeitamente curados e imagens das redes sociais, você pode mudar como fala em sua própria casa — especificamente sobre seu próprio corpo.

Aqui estão algumas dicas principais dos especialistas que entrevistamos:

Reconheça (e destaque) partes do seu corpo que você gosta.

“Você poderia dizer: ‘Adoro minhas sardas!’ ou ‘Tenho orgulho do meu bíceps, meu [treino de força] está valendo a pena!’” sugere Shcherbakov.

Mas seja genuíno na sua admiração.

“Ninguém pode dizer que ama tudo sobre sua figura”, diz Agbai. “Não parecerá genuíno e as crianças verão através.” Ela recomenda dizer coisas como:

• “Uau, veja como meus braços são fortes! Acabaram de levantar todas aquelas compras!”
• “Que bom que minhas pernas são fortes para poder te perseguir!”
• “Gosto de como fico nessa roupa. Essas cores vivas mostram que sou divertida e amigável.”
• “Essa calça cai bem em mim, e fico estilosa também.”

Transforme uma insegurança em algo engraçado.

Shcherbakov faz isso com o filho. “Uso minha barriga como tambor”, diz ele. “Veja uma parte do seu corpo balançar ao som de música. A ideia é afastar ideias como gordura corporal ou manchas são ruins, mas que nossas características únicas nos tornam belos à nossa maneira.”

Se zoar da insegurança não é sua coisa, expresse gratidão pelo funcionamento de uma parte do corpo.

“Por exemplo, uma criança pode estar vendo a mãe se olhar no espelho e comentar: ‘Minha barriga é tão flácida’”, diz Agbai. “Quando a criança olha para a mãe, não vê uma barriga flácida; vê um colo confortável. Mas se vê a mãe modelar insatisfação corporal, ou ouve conversa negativa sobre o corpo, aprende esse mesmo comportamento. Imagine o que aprenderia se a mãe dissesse: ‘Sou tão grata que minha barriga te protegeu enquanto você crescia… minha barriga cresceu para te fazer!’”

Não moralize alimentos.

Tente evitar categorizar alimentos como rico em gordura, rico em calorias ou geralmente ruins ou bons, diz Friedman. “Em geral, tente não falar sobre dieta na frente de crianças.”

Quanto às estratégias acima, Agbai recomenda torná-las ocorrências regulares para colher melhores resultados. “Convido você a encontrar algumas vezes por semana para garantir que a criança ouça você elogiar ou aceitar seu corpo exatamente como é”, sugere. “Toda vez que se pegar prestes a dizer algo negativo, lembre-se: orelhinhas pequenas provavelmente estão ouvindo e aprendendo.”