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Como falar com crianças sobre saúde mental em todas as idades

As conversas em torno da saúde mental sempre foram críticas, mas a pandemia acelerou os problemas de saúde mental para pais e filhos. Em dezembro de 2021, o Cirurgião Geral dos EUA emitiu um comunicado sobre uma crescente crise de saúde mental em crianças e jovens adultos que foi ainda mais exposta pela pandemia do COVID-19. Antes da pandemia, até uma em cada cinco crianças de 3 a 17 anos nos EUA estava lidando com um transtorno mental, emocional, de desenvolvimento ou comportamental. Devido ao aumento dos desafios de saúde mental durante a pandemia, a American Academy of Pediatrics (AAP), a American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) e a Children's Hospital Association (CHA) se uniram em outubro de 2021 para declarar um National Emergência em Saúde Mental da Criança e do Adolescente.

“A pandemia elevou a necessidade de conversar sobre saúde mental”, diz Lisa R. Savage, assistente social clínica licenciada e fundadora do The Center for Child Development. “Os profissionais estão vendo uma demanda sem precedentes por serviços. Crianças e adolescentes sofrem. Os pais expressam sentimentos de desamparo porque eles também estão tendo problemas.”

Eu mesmo não era diferente. Depois de dar à luz meu primeiro filho em março de 2020, sofria de ansiedade perinatal e ataques de pânico ocasionais. Eu também tenho um transtorno de ansiedade e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) recém-diagnosticado, então estou pensando muito sobre como e quando falar com meu filho sobre saúde mental.

“Todo mundo tem saúde mental, incluindo bebês”, diz Jennifer Vallin, psicóloga clínica e terapeuta licenciada de casamento e família. “Nunca é cedo demais para estabelecer as bases da consciência e gerenciamento de emoções e pensamentos. Quanto mais cedo você começar, mais comum e normalizado se tornará.”

Essas primeiras conversas giram principalmente em torno dos pais serem emocionalmente sensíveis às necessidades de seus bebês, diz Deborah Farmer Kris, especialista em desenvolvimento infantil e autora de vários livros para crianças, incluindo “You Have Feelings All the Time”. “Essas interações iniciais são as primeiras conversas sobre saúde mental de nossos filhos.”

Então, como normalizamos as conversas sobre saúde mental à medida que as crianças crescem? Especialistas fornecem dicas e conselhos sobre como iniciar a conversa sobre saúde mental com crianças – desde a infância até todas as idades posteriores.

Por que é importante falar sobre saúde mental para crianças
Crescendo em minha família, nunca discutimos saúde mental, mas poder falar sobre saúde mental com meu filho é imperativo para mim como pai – e não estou sozinho.

Nicole Slaughter Graham, mãe de uma criança de 5 e 15 anos em São Petersburgo, Flórida, diz que é incrivelmente importante poder falar sobre saúde mental com seus filhos. “Quero que meus filhos cresçam com as ferramentas de que precisam para lidar com seus próprios problemas de saúde mental”, diz ela. “Eu também quero que eles tenham empatia pela experiência dos outros.”

Como mãe com transtorno de ansiedade generalizada – TDAH, diagnosticado em março de 2020 e que também sofria de depressão e ansiedade pós-parto – Slaughter Graham espera que falar abertamente sobre sua saúde mental ajude seus filhos a “navegar por conta própria e apoiar seus amigos e entes queridos.”

Outros pais ecoaram o mesmo sentimento:é importante falar abertamente com as crianças para melhor equipá-las para lidar com os obstáculos emocionais que inevitavelmente surgirão em suas vidas.

“Criar as crianças para serem conscientes e bem versadas em questões de saúde mental é fundamental para ajudá-las a se entender e desenvolver mecanismos saudáveis ​​de enfrentamento para quaisquer problemas que possam surgir em suas vidas ou quaisquer lutas às quais possam estar predispostas”, diz Priscilla Blossom, uma mãe de uma criança de 8 anos em Denver, que vive com um transtorno de ansiedade generalizada e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).

Mas como começamos essa conversa se nunca aprendemos o idioma em nossas próprias casas?

Como discutir a saúde mental como um adulto -up mesmo que você nunca tenha aprendido quando criança 
Para muitos adultos, falar sobre saúde mental não era uma parte regular de sua infância. “Nós nunca falamos sobre saúde mental na minha casa”, diz Blossom. “Eu nem conhecia o termo. Eu também não acho que meus pais tinham a linguagem para isso, então eu não os culpo por isso em retrospecto.”

Mas, apesar de não aprendermos essa habilidade quando crianças, certamente podemos aprender a falar sobre saúde mental agora e com nossos filhos. De acordo com especialistas, aqui estão alguns lugares importantes para começar.

1. Domine suas próprias lutas
O primeiro passo para os pais aprenderem a discutir saúde mental é se voltar para dentro e aceitar suas próprias lutas de saúde mental, diz Savage. “Uma vez que dominamos nossas lutas, fica mais fácil ser aberto com os outros.”

“Assim como compartilhamos histórias de saúde física, os pais precisam compartilhar histórias de saúde mental”, continua Savage. “As crianças são intuitivas e, por isso, embora os adultos não percebam, elas captam coisas que não são necessariamente ditas em voz alta. Portanto, é essencial nomeá-lo para eles.”

Savage sugere compartilhar até mesmo algo tão simples como isso:“Às vezes fico nervoso com alguma coisa. Quero que saiba que estou bem quando isso acontecer. Você não precisa cuidar de mim. Eu ainda posso cuidar de você quando estou me sentindo assim. Não dura para sempre, mas vem e vai.”

2. Dê a eles o idioma
“Ajude [as crianças] a construir um vocabulário emocional”, diz o fazendeiro Kris. “Dessa forma, quando eles têm reações emocionais, eles têm uma linguagem para falar sobre isso com você.”

Uma maneira simples de começar a usar palavras amigáveis ​​para crianças para falar sobre saúde mental é identificar como seu corpo se sente por causa da emoção, diz Vallin. Pergunte:Você se sente bem ou não tão bem em seu corpo? Existem duas categorias para começar:“É bom / Confortável / Gosto da sensação” ou “Não é tão bom / Desconfortável / Não gosto da sensação”.

A agricultora Kris concorda, nomeando um acrônimo que ela inventou para ajudar as crianças a identificar quando e por que seu estresse pode estar aumentando:fireHOSE.

• Estou com fome?
• Estou superestimulado?
• Eu durmo o suficiente?
• Preciso exercitar ou mover meu corpo?

Mas “tente não rotular sentimentos desconfortáveis ​​como ruins ou negativos”, diz Vallin. “As crianças tentam evitar fazer coisas ruins ou negativas. Em vez disso, normalize a experiência como algo que não parece bom ou desconfortável.”

Lembre-se:todas as emoções e sentimentos estão bem, ela diz. “Queremos sentir e expressar todas as nossas emoções. Como pais ou cuidadores, queremos incentivar a expressão e, em seguida, treinar a criança em como expressá-la/gerenciá-la de maneira útil/saudável.”

3. Ajude-os a nomear seus sentimentos.
“As crianças pequenas têm habilidades de linguagem expressiva limitadas, então os cuidadores também precisam ‘ouvir’ o comportamento de seus filhos em busca de pistas e ajudá-los a nomear seus sentimentos”, diz o agricultor Kris. “Se você não sabe por onde começar, vá à biblioteca e confira alguns livros de emoções. Há tantos livros bons para todas as idades. Um bibliotecário infantil pode ajudá-lo a encontrá-los!”

Seu último, “You Have Feelings All the Time”, é um bom lugar para começar – mas outros livros incluem “F is for Feelings” e “Big Boys Cry”.

4. Comece com sentimentos simples
“Quando você se sentir feliz, relaxado ou calmo, peça ao seu filho que conte uma história sobre um momento em que sentiu uma emoção”, diz Vallin. “Capitalize os momentos do dia a dia para conscientizar que emoções e sentimentos são normais e estão por perto o tempo todo, não apenas nos extremos.”

O exemplo dela? Quando alguém estiver chorando na TV, peça às crianças que descrevam o que a pessoa pode estar sentindo, por que está chorando ou como se sente fisicamente ao chorar.

Dicas para conversar com crianças sobre saúde mental em todas as idades
Se você ainda não tem certeza por onde começar ou qual pode ser a linguagem apropriada para seus filhos pequenos ou maiores, continue lendo para obter dicas de especialistas sobre como discutir saúde mental com crianças pequenas, crianças em idade escolar e pré-adolescentes ou adolescentes.

Crianças

1. Comece agora: “Comece cedo na vida”, diz Savage, “ajudando os pequenos a entender e expressar seus sentimentos.”
2. Mantenha apropriado para a idade: “Lembre-se de onde seu filho está em termos de desenvolvimento, educação, emoção e nível de maturidade”, acrescenta Savage. “É possível dar às crianças mais informações do que elas podem processar.”
3. Entre em ação e jogue: “Use descrições básicas de emoções, como feliz/triste/louco/preocupado e garanta que as emoções são válidas”, diz Vallin. Por exemplo, combine o rosto triste deles e diga:“Você está triste porque é hora de tirar uma soneca”.
4. Apoie-os sempre: “Uma das mensagens mais importantes que podemos dar às crianças é ‘eu te amo o tempo todo e estou aqui para ajudá-lo quando você não se sentir bem em seu corpo ou em seu cérebro'”, diz o agricultor Kris. “Pesquisas mostram que as crianças mais resilientes são aquelas que têm um cuidador atencioso e solidário.”

Crianças em idade escolar

1. Aborde os sentimentos no momento: “Se meu filho está claramente ansioso com algo (como começar uma nova aula), eu o ajudo a descobrir quais são esses sentimentos para que possamos nomeá-los e, em seguida, criar mecanismos de enfrentamento juntos”, diz Blossom. “Se ele está fazendo birra, eu tento ajudá-lo a descobrir a raiz de onde está vindo para que possamos elaborar um plano para nos sentirmos melhor. E sempre o lembro que o amo, estou lá para ele e que ele pode falar comigo sobre qualquer coisa.”
2. Pratique usando um vocabulário de emoção: Quando uma criança está tendo uma grande emoção, Vallin recomenda nomeá-la e validá-la. “Etiquete a emoção”, diz ela, “e repita, quando possível, que você entende a experiência deles”. Um exemplo:você está se sentindo triste porque seu amigo está se mudando.
3. Explique que os sentimentos não duram para sempre: “Se uma criança tem ansiedade, os pais podem explicar que haverá momentos em que eles se sentirão nervosos.” Savage sugere dizer algo como:“Às vezes, esse nervosismo parece surgir do nada. Pode ser assustador. Mas não dura para sempre.” Tranquilize as crianças durante todo esse processo, acrescenta ela, para que elas saibam que, com ajuda, podem aprender a gerenciar melhor seus cérebros.

Tweens e adolescentes

1. Normalize falando sobre saúde mental. “Dê permissão ao seu filho mais velho para conversar com você sobre saúde mental”, diz Savage. Quanto mais vezes surgirem organicamente e sem julgamento, mais fácil será, especialmente quando eles próprios tiverem problemas.
2. Certifique-se de que eles tenham informações precisas: Embora pré-adolescentes e adolescentes possam estar familiarizados com termos como “ansiedade” ou “depressão” ou tenham amigos com problemas de saúde mental, Savage diz que eles podem ter informações incorretas. “Você pode dar a eles informações precisas ao mesmo tempo e normalizar as conversas sobre saúde mental.”
3. Sintonize dicas não verbais: Por exemplo, “Se seu filho adolescente revirar os olhos”, diz Vallin, você pode usar esse momento para dizer:“‘Você parece realmente irritado comigo agora. Há algo que você gostaria de falar?'”
4. Ouça e valide seus sentimentos; não tente alterá-los: “Continue a refletir emoções por meio de pistas faladas e não ditas”, diz Vallin. “Fale com eles abertamente sobre fatores que afetam a saúde mental:amizades, redes sociais, pressão escolar, imagem corporal, hormônios, mudanças no corpo e até genética.”
5. Faça o check-in de como eles estão se sentindo: Mesmo quando seu filho é adulto, ele ainda é seu filho e ainda precisa que você ouça e reflita que você o ouviu, diz Vallin. “Incentive-os a compartilhar, mesmo que seja difícil.” Algo tão simples como “você parece estressado. Como você está se sentindo?" pode ser um ótimo iniciador de conversas.