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Voar com crianças ficou mais complicado com fim de obrigatoriedade de máscaras em viagens

Americanos têm emoções mistas esta semana, após um juiz federal derrubar um mandato de máscaras no transporte que estava em vigor há mais de dois anos. O mandato agora extinto afeta aviões, ônibus, trens e outras formas de transporte público. À medida que as pessoas se preparam para uma temporada de viagens movimentada durante a primavera e verão, as novas regras para voar deixam pais das crianças mais novas e vulneráveis se perguntando o que acontece a seguir.

Regras de máscaras em aviões foram inicialmente aplicadas por companhias aéreas a partir de 2020 e se tornaram um mandato federal após o presidente Biden assumir o cargo em 2021. Na segunda-feira, 18 de abril, a juíza distrital dos EUA Kathryn Kimball Mizelle decidiu que o mandato, ordenado pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), "viola os procedimentos exigidos para elaboração de regras de agência" e não pode mais ser aplicado.

Pouco após a decisão, a Administração de Segurança no Transporte (TSA) e a Administração Federal de Trânsito confirmaram o fim da aplicação de máscaras no transporte público. Em alguns aviões, pilotos até fizeram anúncios no meio do voo convidando passageiros a removerem as máscaras imediatamente.

"Senhoras e senhores, aqui é o seu comandante falando. Este é o anúncio mais importante que já fiz. O mandato federal de máscaras acabou. Tirem suas máscaras se quiserem", disse um piloto da Alaska Airlines, segundo relatos.

Pais tiveram reações complexas à notícia, particularmente se têm filhos menores de 5 anos. Máscaras não são recomendadas para crianças menores de 2 anos, e vacinas para menores de 5 ainda não estão disponíveis, o que significa que os passageiros mais novos podem ser vulneráveis à transmissão de COVID se os adultos ao redor em público não estiverem mascarados. Uma mãe escreve no Twitter que reservou um voo com seus dois filhos pequenos enquanto o mandato ainda estava em vigor. Enquanto passageiros empolgados tiravam as máscaras no meio do voo ontem, ela se preocupava com os riscos potenciais de exposição para seus filhos.

"Aqui estamos, presos no céu com nosso bebê de 8 meses sem máscara (você não pode realmente mascarar um bebê tão novo) sob a suposição de que todos que podem usar máscara estariam mascarados", escreve ela. "A tripulação do voo 325 tirou nossas escolhas. Muito, muito brava com isso."

Outros expressaram arrependimento por terem reservado viagens para mais tarde este ano ou estão reconsiderando seus planos de verão inteiramente após a decisão do juiz.

"Meu pai com condição pulmonar acabou de sair de um avião para nos visitar. Minha família com dois filhos menores de 5 planejava me acompanhar para conferências de verão", escreve um pai. "Agora sem vacinas para crianças e sem máscaras?! Este é um dia difícil para pais de [crianças menores de] 5. E isso torna menos seguro para todos nós."

"Comprei passagens para minha família (duas crianças menores de 5) para uma viagem de verão meses atrás, assumindo que estariam vacinadas", adiciona outro pai. "A viagem está se aproximando, a criança pequena não pode usar máscara e não há vacinação à vista para eles. Já tivemos COVID uma vez, não queremos de novo para nenhum de nós."

Como um pai explica, a decisão do juiz sobre máscaras parece alienante para muitos pais, apesar da alegria de outras pessoas em finalmente poder viajar sem máscara. "Sei que alguns comemoraram a mudança na regra das máscaras hoje, mas lembrem-se que os mais barulhentos não são os únicos", escreve ela. "Recebendo muitas mensagens de famílias com crianças pequenas demais para vacinar que agora estão repensando voar. Foram dois longos anos, mas nem todos marcaram hoje com celebração."

Embora alguns tenham expressado decepção, outros dizem que os pais não deveriam confiar no CDC para tomar ou impor decisões de segurança para sua família. Em vez disso, devem fazer outros planos de viagem se estiverem preocupados com infecção de seus filhos.

"Pessoal, vocês não precisam do CDC para dizer o que devem ou não fazer quando se trata de máscara. Usem seu próprio bom senso", escrevem. "Não voem se têm filhos menores de 5, planejem uma viagem de carro e dirijam. Não viajem se não podem dirigir. Salvem uma vida."

A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, chama a derrubada do mandato de "infeliz" e enfatiza que o CDC ainda recomenda usar máscaras no transporte público; no entanto, a administração Biden indicou que não tem planos de contestar a decisão.

Os EUA podem estar no início de uma nova onda de COVID, embora especialistas ainda estejam tentando determinar o que esperar. Atualmente, casos de COVID estão aumentando, com média de mais de 39.000 novos casos confirmados por dia. Além disso, o New York Times relata que o volume de casos pode ser ainda maior já que testes caseiros de COVID não estão incluídos na contagem oficial.

Tanto Pfizer-BioNTech quanto Moderna estão no processo de criar uma vacina para crianças menores de 5 anos, mas ainda não se sabe quando esses imunizantes podem ser autorizados para uso. Com precauções contra COVID desaparecendo e sem cronograma definido para vacinas, fica claro que, não importa o que o vírus faça, os pais estão diante de mais uma temporada cheia de decisões complicadas para seus filhos.