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A que idade as crianças podem ir e voltar da escola sozinhas?

Como ficar sozinho em casa ou ter um telemóvel, para muitas crianças grandes, ir a pé para a escola é um rito de passagem. Não só é hora de finalmente juntar-se às multidões de estudantes a ir e vir, é também hora de as crianças exercerem alguns dos seus músculos de independência, aprendendo novas habilidades e tomando decisões inteligentes.

"Existem benefícios maravilhosos em deixar as crianças irem a pé para a escola sozinhas", diz Laura Gamino, coordenadora de prevenção de lesões da OU Health para serviços de trauma e coordenadora da coligação Safe Kids Oklahoma City Metro. "Além do exercício físico e ar fresco, ir a pé para a escola ajuda as crianças a desenvolver independência e assumir a responsabilidade de chegar a horas à escola e voltar."

Claro, a pergunta de um milhão de dólares da parentalidade é: Quando podem as crianças ir a pé para a escola sozinhas? Continue a ler para ouvir o que os especialistas sugerem, junto com dicas de segurança importantes a considerar.

Quando podem as crianças ir a pé para a escola sozinhas?

Tecnicamente falando, a idade recomendada para crianças irem a pé para a escola sozinhas é 10 anos. Mas, como acontece com tudo na parentalidade, isto pode ser aberto a interpretação. "De acordo com a Academia Americana de Pediatria (AAP), as crianças não estão prontas para ir a pé para a escola sozinhas até cerca do 5º ano ou por volta dos 10 anos", diz a Dra. Humaira Abid, professora assistente do Departamento de Psiquiatria Infantil e Adolescente na Faculdade de Medicina da Universidade de Oklahoma. "Crianças mais novas são mais impulsivas e muitas vezes não compreendem totalmente os perigos potenciais ao irem sozinhas para a escola. Dito isto, algumas crianças com apenas 6 anos conseguem ir a pé para a escola se o percurso for simples e a criança for com um grupo de amigos."

Mais especificamente, do ponto de vista do desenvolvimento, os 10 anos são a idade em que "a maioria das crianças consegue julgar a velocidade e distância de carros que se aproximam", explica Gamino.

Se o seu filho está por volta desta idade e não tem a certeza se ele consegue lidar com o percurso sozinho, a Dra. Sara Siddiqui, pediatra e professora assistente clínica no Departamento de Pediatria do Hospital Infantil Hassenfeld da NYU Langone em Nova Iorque aconselha a ter em conta o seguinte:

• A maturidade da criança.
• O seu sentido de orientação.
• O seu sentido de segurança.

"A capacidade da criança para comunicar e fazer perguntas se não tiver a certeza de algo também é uma boa qualidade", diz Siddiqui. "Além disso, considere a distância e os tipos de estradas por onde irão viajar."

Sinais de que o seu filho não está pronto para ir a pé para a escola sozinho

Mesmo que tenha um filho de 10 anos relativamente maduro, ele ainda pode não estar pronto para ir a pé da escola para casa — particularmente se a distância for longa e as estradas movimentadas. "Se o seu filho se distrai facilmente e não é provável que se lembre sempre de olhar antes de atravessar a rua, então pode querer esperar antes de o deixar ir a pé para a escola ou voltar sozinho", aponta Abid. "Como em outras questões de segurança e saúde, confie nos seus instintos."

Outra coisa a considerar é como o seu filho se sente em relação a ir sozinho. Enquanto alguns saltarão à oportunidade de assumir uma tarefa tão de "criança grande", outros podem não estar tão interessados. "Se a criança não quiser ou não se sentir confortável, então pode não estar pronta para ir e voltar da escola sozinha", nota Siddiqui. "Se for esse o caso, porém, é boa ideia perguntar quais são os seus medos para ajudar a aliviá-los."

Como preparar o seu filho para ir a pé para a escola sozinho

Ir e voltar da escola a pé é um dos poucos marcos que os pais podem praticar com os filhos para ajudar a mitigar riscos. Além de ensinar as crianças a olhar esquerda, direita e depois esquerda novamente antes de atravessar a rua desde cedo, aqui está como Gamino e Abid recomendam preparar as crianças para a sua viagem inaugural:

• Ensine-os a NUNCA entrar num carro com um estranho. "As crianças nunca devem entrar no carro com qualquer estranho ou alguém que conheçam mas que não tenha sido previamente estabelecido como um adulto seguro designado", diz Gamino, acrescentando que um "apito de emergência" pode ser útil se as crianças estiverem em apuros. "Se alguém tentar agarrar o seu filho, ensine-o a chutar, socar e bater o mais forte que puder e gritar 'SOCORRO, este não é o meu pai ou esta não é a minha mãe!' e depois fugir."
• Ensine as crianças a andar sempre nos passeios e atravessar nas esquinas usando sinais de trânsito e passadeiras. "Se não houver passeios, ensine-as a andar de frente para o trânsito o mais à esquerda possível", diz Gamino.
• Certifique-se de que as crianças fazem contacto visual com os condutores antes de atravessar a rua.
• Certifique-se de que as crianças estão especialmente alerta para carros que estão a virar ou a fazer marcha-atrás.
• Certifique-se de que nunca correm ou se atiram para a rua ou atravessam entre carros estacionados.
• Quando está escuro (ou mesmo ao anoitecer), ensine-as a estar especialmente alertas e certifique-se de que são visíveis para os condutores. "Usar roupas claras ou de cores vivas e equipamento refletor é mais seguro", diz Gamino. "Usar uma lanterna também ajuda a criança a ser vista."
• Certifique-se de que não são caminhantes distraídos. "Cabeça erguida, dispositivos em baixo!" sublinha Gamino. "Telemóveis, auscultadores e dispositivos devem estar em baixo ao atravessar a rua. Se falar ao telemóvel for necessário, as crianças precisam de parar de andar e encontrar uma área segura para falar."

Siddiqui também sugere fazer uma execução de teste (ou algumas) antes de o seu filho ir sozinho. "Recomendo que os pais conduzam parte do caminho e deixem a criança andar uma curta distância no início, ou acompanhem a criança mas à distância para garantir a segurança", diz ela, acrescentando que, se possível, deixe as crianças andar em grupo.

Ir a pé para a escola é bom para as crianças?

Alguns dos riscos associados a crianças irem a pé para a escola sozinhas podem soar verdadeiramente aterrorizantes; no entanto, além de situações como raptos por estranhos serem raros, desde que as crianças estejam devidamente preparadas, os benefícios globais superam-nos.

Aqui estão alguns dos lados positivos de deixar as crianças irem a pé para a escola sozinhas:

Aumenta a atividade física. "As crianças devem ter pelo menos 60 minutos de atividade física por dia e um mínimo de 12.000 passos — as estatísticas mostram que a grande maioria das crianças em idade escolar não está a conseguir o suficiente", diz Abid. "Ir a pé para a escola é uma forma simples de ajudar a inverter esta tendência. Dar às crianças a oportunidade de ir e voltar a pé da escola também lhes dá uma fonte de atividade física, o que ajudará na gestão de peso/IMC, aumentará o metabolismo e melhorará a aptidão cardiorrespiratória."

Pode melhorar o desempenho académico. "Alguns estudos mostraram que crianças que vão a pé para a escola alcançam maior desempenho académico", diz Abid. "O transporte ativo [a pé, bicicleta, trotinete] para a escola pode ter efeitos positivos agudos no desempenho cognitivo diário na escola, e consequentemente no rendimento académico a longo prazo", relatou um estudo de 2014. "Juntos, o transporte ativo habitual para a escola pode ter efeitos positivos a longo prazo no desempenho cognitivo e no rendimento académico ao aumentar os níveis de atividade física, bem como efeitos positivos a longo prazo no rendimento académico ao aumentar o desempenho cognitivo diário na escola."

É relaxante. "Ir a pé para a escola também tem sido associado a alcançar um alto grau de felicidade, entusiasmo e relaxamento na viagem para a escola", acrescenta Abid. "Além disso, se forem em grupo, estão a criar laços com os pares."

Ajuda na gestão do tempo. "Durante muito tempo, as nossas manhãs eram caóticas e muitas vezes terminavam com eu a gritar com os meus filhos por chegarem atrasados à escola", diz a mãe de três Jana Brady de Staten Island, Nova Iorque. "Uma vez que estavam encarregues do seu percurso, magicamente, começaram a chegar a horas."

Pode aumentar a confiança. Laura Dodson de Flemington, Nova Jérsia sabia que a filha de 10 anos era suficientemente responsável para ir a pé para a escola sozinha, mas não tinha a certeza se tinha a confiança ainda. "A minha filha sempre foi um pouco nervosa, então a ideia de ir a pé para a escola sem os pais definitivamente a deixou um pouco ansiosa", diz a mãe de dois. "No entanto, depois de o fazer por uma semana ou mais, vimos uma nova confiança nela porque estava a fazer algo sozinha. Tem sido ótimo para nós e melhor para ela."

A experiência de Dodson não é incomum. Dada a oportunidade de cuidar de si mesmos e fazer escolhas inteligentes sem interferência parental, as crianças muitas vezes respondem à ocasião e ficam melhor por isso. "As crianças beneficiam de ser independentes e confiadas para começar a tomar algumas das suas próprias decisões", diz Siddiqui. "Ir e voltar da escola com segurança pode proporcionar-lhes alguma oportunidade de crescimento e desenvolvimento."