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Regresso às Aulas 2021: O que esperar

Para muitas famílias, o ano letivo 2020-2021 foi tudo menos normal — embora, ironicamente, mais normal do que a segunda metade do ano letivo 2019-2020. Mas e este outono? O que trará o Regresso às Aulas 2021? Embora as coisas estejam sempre em fluxo e os distritos escolares precisem de manter a capacidade de — usando a palavra do ano de 2020 — pivotar a qualquer momento, as previsões para 2021, felizmente, parecem muito menos sombrias do que no ano passado.

"À medida que as taxas de vacinação aumentam e os casos diminuem, a probabilidade de transmissão do vírus reduz substancialmente, pelo que as escolas provavelmente abrirão a tempo inteiro e presencialmente", diz o Dr. Dale Bratzler, chefe de COVID da Universidade de Oklahoma na OU Health. Noutras palavras: Para a maioria, fim do equilíbrio entre escola virtual e/ou ter os filhos em casa em dias alternados (ou todos os dias). Noutras palavras: Aleluia.

Pergunta-se como será o Regresso às Aulas 2021? Aqui, especialistas dão a sua opinião.

As crianças estarão na escola a tempo inteiro e presencialmente no ano letivo 2021-2022?

Como Bratzler aponta, sim. "Se continuarmos na trajetória atual, as crianças provavelmente estarão na escola a tempo inteiro no outono", diz ele. "Para colocar as coisas em perspetiva, atualmente em Oklahoma, estima-se que cerca de uma em 1.000 pessoas esteja infetada, então a oportunidade de encontrar alguém com COVID diminuiu consideravelmente. Dito isto, teremos de monitorizar novos casos cuidadosamente no outono e inverno para ver se o vírus apresenta características sazonais."

Embora as taxas de casos de COVID estejam atualmente a tender na direção certa, os pais devem ter em mente que, em última análise, o dia escolar do seu filho no outono será decidido pelo seu estado e/ou distrito, e quaisquer opções remotas provavelmente dependerão dos recursos disponíveis num determinado distrito. Dito isso, vale notar que os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam que as escolas reabram totalmente (mais sobre isso adiante).

Em maio, o presidente da câmara de Nova Iorque, Bill de Blasio, disse que as escolas reabririam totalmente para o outono de 2021, sem opção remota para o maior sistema escolar público do país. Uma semana antes, o governador de Nova Jérsia, Phil Murphy, fez a mesma declaração.

O Distrito Escolar Unificado de Los Angeles (LAUSD), o segundo maior distrito escolar do país, anunciou em maio que, embora haja oportunidade para todos os alunos regressarem à escola presencialmente, também haveria uma opção remota.

Seguindo o exemplo, Randi Weingarten, presidente da Federação Americana de Professores com 1,7 milhões de membros, está a instar todas as escolas a reabrirem "presencialmente, cinco dias por semana".

As escolas particulares e pré-escolares terão regras diferentes?

As diretrizes gerais que estão a ser especuladas são geralmente para escolas públicas — e, portanto, escolas particulares e pré-escolares podem seguir rotas diferentes.

"Este ano passado, as crianças que decidiram não frequentar presencialmente ainda puderam receber um currículo do seu professor — e à medida que avançamos para o ano letivo 2021-2022, acho importante que esta opção seja dada novamente", diz Cathy Makropoulis, Diretora da Montclare Children's School em Nova Iorque. "Além disso, as crianças em pré-escolar não estão vacinadas, então alguns pais podem ainda não se sentir confortáveis em enviar o filho para a escola… Estamos prontos para mudar para um horário totalmente remoto se precisarmos a qualquer momento."

Máscaras e distanciamento social serão obrigatórios?

As precauções de segurança escolar não são mandatadas federalmente, por isso se as crianças serão obrigadas a usar máscaras e distanciar socialmente (e a que distância) será, novamente, à discrição dos distritos (bem como dos pais — alguns podem querer que o filho continue a usar máscara, mesmo que a escola não exija).

Novas diretrizes emitidas pelo CDC em julho recomendam:

• Manter pelo menos um metro de distância física nas salas de aula.
• Máscaras para quem não estiver totalmente vacinado.
• Abertura total de todas as escolas no outono, mesmo que nem todas as precauções possam ser tomadas.

"Os alunos beneficiam da aprendizagem presencial, e regressar em segurança à instrução presencial no outono de 2021 é uma prioridade", lê-se num dos pontos-chave.

Mesmo com a recomendação de máscaras do CDC, muitas escolas podem tomar a decisão unilateral — como fizeram no final do ano letivo 2020-21 — de relaxar os requisitos de máscaras e distanciamento social, graças ao aumento das taxas de vacinação. Em Nova Iorque, o governador Andrew Cuomo exigiu máscaras na escola para o resto do último ano letivo, desde que alunos e professores estivessem em ambientes fechados — apesar de ter removido o mandato de máscaras em ambientes fechados para a maioria dos locais quando 70% da população do estado teve pelo menos uma dose de vacina. No entanto, as máscaras deixaram de ser obrigatórias quando as crianças estavam fora na escola.

Distritos escolares noutras partes do país, como Flórida e Carolina do Sul, tornaram as máscaras opcionais antes do final do ano letivo 2020-2021, e planeiam continuar no ano letivo 2021-2022. E no Arkansas, uma nova lei tornará os mandatos de máscaras ilegais até ao final do verão. Outros estados ainda estão a decidir como proceder, e estão a mudar de opinião ao longo do caminho. Em maio, o governador Murphy anunciou que as máscaras "provavelmente" seriam obrigatórias para alunos de Nova Jérsia no ensino básico e médio. Mas no final de junho (após um protesto), disse que a decisão de usar máscaras seria de cada distrito. Em Massachusetts, as autoridades ainda estão a decidir sobre máscaras, mas disseram que o distanciamento físico nas escolas deixará de ser obrigatório.

Embora quase todas as precauções dos distritos para o ano letivo de 2021 sejam mais relaxadas do que no ano passado, os especialistas não estão totalmente convencidos de que seja seguro as escolas baixarem a guarda completamente.

"Atividades ao ar livre são geralmente muito seguras, por isso não há necessidade de usar máscara na maioria das atividades ao ar livre", diz Bratzler. "No entanto, apesar de mandatos serem levantados, encorajamos fortemente pessoas não vacinadas a continuar a usar máscara quando estão perto de grupos de pessoas em ambientes fechados — como a sala de aula."

As escolas vão relaxar as suas políticas de doença?

Antes da COVID, a maioria dos pais não pestanejava ao enviar o filho para a escola com um pequeno caso de corrimento nasal. Mas uma vez que a pandemia atingiu, cada espirro, tosse e ligeira subida de temperatura deu aos pais — e às escolas — pausa. Os mesmos padrões manter-se-ão para o outono? Segundo o Dr. Larry Kociolek, especialista em doenças infeciosas pediátricas no Hospital Lurie Children's em Chicago, dependerá dos números locais e taxas de transmissão.

"A capacidade de relaxar com segurança as atuais políticas de prevenção de COVID, como protocolos de dias de doença, nas escolas dependerá principalmente do fardo de COVID-19 nas suas comunidades, taxas de vacinação de funcionários e alunos e orientações de saúde pública locais e nacionais", diz ele. "Comunidades com incidência muito baixa e altas taxas de vacinação de funcionários e alunos, atualmente limitadas a alunos a partir dos 12 anos, têm mais flexibilidade para relaxar políticas com segurança. Quando crianças em idade escolar mais novas se tornarem elegíveis para vacinação, provavelmente no início do outono, a capacidade de relaxar procedimentos de forma mais ampla aumentará."

Como regra geral, porém, Bratzler recomenda errar do lado da cautela ao debater se deve ou não enviar o seu filho com corrimento nasal para a escola. "Enviar crianças para a escola com corrimento nasal e quaisquer outros sintomas que possam ser consistentes com COVID carrega risco de transmissão da doença", explica. "Já vimos exposições no nosso sistema de saúde de funcionários que tinham sintomas e iam trabalhar adiando testes." No entanto, Bratzler aponta, os pais podem mitigar parte da incerteza com testes rápidos de COVID caseiros, que agora estão disponíveis e "muito baratos".

Quão preocupados devem os pais estar sobre a transmissão de COVID nas escolas?

Em março de 2021, o CDC relatou que, com base nos dados disponíveis, "a aprendizagem presencial nas escolas não tem sido associada a transmissão comunitária substancial". Um estudo de uma escola com 5.530 alunos e professores descobriu que, com medidas de mitigação em vigor, de 191 casos de COVID, sete — ou 3,7% — foram resultado de transmissão na escola.

Mas a transmissão, por menor que seja, ocorre; e com algumas táticas de mitigação, como máscaras, potencialmente a serem removidas, provavelmente continuarão a ocorrer, mesmo com a queda de casos. "Nas escolas K-12, a maioria dos alunos não estará vacinada até a FDA autorizar uma vacina para menores de 12 anos — então a transmissão é provável", diz Bratzler. "Além disso, como as crianças mais comumente têm infeções assintomáticas, podem não ser testadas, então podemos não saber a extensão total de novos casos em ambientes escolares."

Podemos esperar picos de COVID e ou gripe/resfriado no outono?

Muitos especialistas — incluindo Bratzler — estão a prever um (outro) pico de COVID no outono e, mais ainda, no inverno. "Muitos vírus respiratórios são sazonais, incluindo outros coronavírus comuns que infetam humanos e condições como constipação comum, então é provável que, à medida que o tempo arrefece e as pessoas se mudam para interiores para eventos — e as crianças regressam à sala de aula — haverá surtos de doenças respiratórias", diz Bratzler. "Espero ver surtos de COVID-19 em indivíduos não vacinados, e sem máscaras, podemos muito bem ver surtos de gripe também."

Como as opções remotas podem ajudar durante picos?

Kociolek prevê que o ensino remoto, em escolas e distritos com recursos para o oferecer, pode ser uma opção útil para crianças que testam positivo para COVID. "Idealmente, porque o tempo de exclusão da escola devido a COVID ou exposição pode ser até duas semanas", explica, "opções remotas durante este período ajudarão a impedir que os alunos fiquem para trás na escola."

As crianças ficarão ansiosas sobre voltar à escola?

Para muitas crianças, passou mais de um ano desde que frequentaram a escola de forma "normal". Então, ficarão ansiosas sobre regressar a um horário a tempo inteiro? Sim e não, diz Vivian Mougios, psicóloga clínica e autora de "Action Potential: The Secrets of Successful Learners". "A ansiedade nas crianças vem de muitas formas, e não há dúvida de que a pandemia ativou preocupação e ansiedade nos miúdos — no entanto, eles são muito mais resilientes e adaptáveis quando podemos fornecer previsibilidade e rotina, como um ambiente escolar", diz ela.

Mougios continua a dizer que, no outono, os níveis crescentes de ansiedade provavelmente virão mais dos pais do que das crianças. A razão? "Os pais essencialmente separam-se, enquanto as crianças 'apegam-se' a cuidadores ou outros adultos para expandir a sua rede de segurança", explica. "Se as crianças estão ansiosas sobre voltar à escola, é porque ainda não formaram apegos confortáveis. Em contraste, os pais não estão diretamente envolvidos neste processo de apego — eles saem e seguem o seu dia — então estão essencialmente a separar-se dos filhos."

As crianças terão atrasos ou retrocessos na aprendizagem?

É um facto triste, mas um dos piores subprodutos da pandemia é o impacto que teve na educação das crianças. "Retrocessos no rendimento académico, tanto relacionados com um ambiente de ensino virtual como com stressores da pandemia, já foram identificados em crianças", diz Kociolek, acrescentando que "isto está a afetar desproporcionalmente crianças de cor e crianças de comunidades mais pobres."

Rashelle Chase, arquiteta de conteúdo para a equipa de educação da KinderCare, explica que, ao lado do efeito que a COVID teve nas necessidades sociais e emocionais das crianças, a maior preocupação que ouviu dos pais é o papel que desempenhou na "perda de aprendizagem". No entanto, ela acrescenta, do ponto de vista académico, pode não ser tão mau quanto alguns pensam.

"Os adultos precisam de lembrar que os padrões e avaliações que usamos para medir a aprendizagem das crianças são todas ferramentas que não foram desenvolvidas com o ano 2020 ou uma pandemia global em mente", diz ela. "A aprendizagem e crescimento que ocorreram no ano passado serão diferentes de criança para criança, mas ainda lá estão. Para alguns, o crescimento académico pode ter ficado em segundo plano em relação ao crescimento social e emocional. Para outros, a matemática ou ciências podem ter caído enquanto a consciência de questões sociais aumentou." Dito de outra forma: Tudo é uma questão de perspetiva.

Como os pais podem melhor preparar os filhos para o ano letivo 2021-2022?

Segundo Chase, uma das melhores coisas que os pais podem fazer para preparar as crianças para o próximo ano letivo é dar-lhes um verão normal (com redução do tempo de ecrã que provavelmente ganharam durante a pandemia). "Muito tempo ao ar livre, muito tempo em movimento, reconexão segura com outras crianças e muitas idas à biblioteca ajudarão as crianças a reaclimatarem-se ao mundo social e ajudarão a diminuir o stress que pode vir com o regresso à escola a tempo inteiro", diz ela. "Em vez de focar no que foi perdido ou não aprendido no último ano, considere o que foi ganho e que novas habilidades e perspetivas o seu filho desenvolveu, tendo em mente que o académico pode ser recuperado e a maioria das crianças terá tido uma experiência semelhante de aprendizagem não convencional e relações interrompidas."