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8 Formas Importantes Como o Sono Ajuda Seu Filho a Crescer

Você a matriculou no futebol para mantê-la ativa, reservou tempo para maratonas de leitura na hora de dormir e encheu as tardes com encontros para brincar. Mas se você realmente quer criar uma criança equilibrada, talvez queira simplificar a agenda e focar apenas em colocá-la na cama no horário. Um corpo crescente de pesquisas mostra que o sono suficiente é crítico para a saúde física, cognitiva e emocional da criança, diz Kiran Maski, M.D., neurologista pediátrica e médica do sono no Boston Children's Hospital. "Além disso, sono insuficiente tem mostrado ser um preditor de pressão alta, obesidade, resistência à insulina, transtornos de humor, problemas de atenção e mais." Dê uma olhada mais de perto em todos os processos incríveis que ocorrem enquanto seu pequeno sonolento cochila.

1. Ela está armazenando informações.

O sono é o momento principal para o cérebro transformar material aprendido — Como movo esses cadarços para fazer um nó? Quanto é 6 x 3? — em conhecimento ativo. "Pense nisso como processamento 'off-line'. Seu filho passa por todas as informações que encontrou durante o dia, descarta o que não precisa e guarda o que precisa", diz Reut Gruber, Ph.D., psicóloga e diretora do Laboratório de Atenção, Comportamento e Sono no Instituto de Saúde Mental Douglas, em Montreal. (Esta é uma razão pela qual bebês cochilam sempre; tudo é novo para eles, então o cérebro precisa de pausas frequentes para processar e organizar.) Pesquisa animal na NYU Langone Health sugere que durante os estágios profundos do sono, células cerebrais envolvidas no aprendizado são reativadas e facilitam o crescimento de novas conexões neurais, o que ajuda a formar memórias de longo prazo. Um estudo liderado pela Dra. Gruber com crianças de 7 a 11 anos ligou uma boa noite de sono a notas mais altas em matemática e idiomas — dois poderosos preditores de aprendizado posterior e sucesso acadêmico.

2. Ele está ficando mais alto.

Da próxima vez que seu filho de 8 anos acordar você por causa de dores nas pernas, dê um carinho — ele provavelmente está crescendo bem diante dos seus olhos! "Acreditamos que os ossos fazem a maior parte do crescimento à noite", diz Ken Noonan, M.D., ortopedista pediátrico no American Family Children's Hospital, em Madison, Wisconsin. Sua pesquisa com cordeiros bebês descobriu que as placas de crescimento nas pernas não se movem muito durante o dia quando os cordeiros estão em pé, mas à noite, quando estão deitados e a pressão do peso corporal não é mais um fator, as placas de crescimento se abrem. Um fenômeno semelhante pode ocorrer em humanos, diz o Dr. Noonan. Não é de admirar que aqueles pijamas de dinossauro pareçam mais curtos no café da manhã do que na noite anterior. Claro, se seu filho reclamar de dor persistente nas pernas, avise o pediatra.

3. Ela está criando laços com família e amigos.

Sonhos são projetados, em parte, para nos ajudar a navegar a vida com sucesso: afetam cognição, saúde mental, crescimento emocional e muito mais. Em crianças, sonhos ajudam a promover apego, diz Patrick McNamara, Ph.D., autor de Nightmares. "Crianças certamente sonham com seus familiares, e pensamos que esses sonhos facilitam interações emocionais positivas quando estão acordadas."

4. Ele está mantendo o apetite nos trilhos.

Em um estudo que soa torturante liderado pela Universidade do Colorado Boulder, pré-escolares foram privados de cerca de três horas de sono por um dia; não tiveram cochilo da tarde e foram mantidos acordados por duas horas após o horário normal de dormir. Durante aquele dia de sono perdido, as crianças consumiram 21% mais calorias que o normal e 25% mais açúcar. No dia seguinte, quando o sono voltou ao normal, ainda comeram mais. Pesquisas descobriram que para cada aumento de uma hora no sono, o risco de ficar acima do peso ou obeso diminui para crianças de todas as idades. Em um estudo com crianças de 5 a 11 anos, aquelas que dormiam menos de dez horas cada noite de semana eram mais de cinco vezes mais propensas a ter excesso de peso comparadas às que dormiam pelo menos 12 horas.

Especialistas atribuem a ligação a alguns fatores. Primeiro, quando crianças (e adultos) dormem o suficiente, ajuda a equilibrar o hormônio que nos diz para comer (grelina) com o que sinaliza para parar (leptina). "Grelina e leptina são secretadas quando dormimos", explica Rebecca Scritchfield, R.D.N., autora de Body Kindness. "Com a quantidade adequada de sono, nosso cérebro produz níveis adequados de grelina e leptina em uma combinação que nos dá regulação normal do apetite diurno." Mas com sono insuficiente, os níveis de grelina são mais altos, os de leptina mais baixos, e seu corpo diz para comer mais do que normalmente. Além disso, hormônios à parte, quanto mais tarde seu coruja noturna fica acordado, mais oportunidades ele tem de atacar a despensa.

5. Ela está se tornando mais atenta.

A frase "função executiva" refere-se ao conjunto de habilidades que leva as crianças através do dia, incluindo a capacidade de focar, gerenciar tempo, lembrar instruções e resolver problemas. E depende do sono. "Estudos mostram que quando você dá testes cognitivos a crianças privadas de sono que não têm TDAH, o desempenho delas imita o de crianças que têm TDAH. Em outras palavras, má qualidade do sono e perda de sono resultam em problemas de concentração e hiperatividade", diz Lisa Medalie, Psy.D., diretora do Programa de Insônia Pediátrica na Universidade de Chicago. Por esse motivo, é importante descartar problemas de sono antes de fazer um diagnóstico de TDAH, diz a Dra. Medalie.

6. O coração dele está ficando mais forte.

O sono parece proteger crianças de pressão alta, resistência à insulina e outros fatores de risco de doenças cardíacas. O mecanismo não é bem compreendido, mas pesquisas sugerem que duração menor do sono aumenta níveis de um biomarcador inflamatório chamado proteína C-reativa, que contribui para pressão alta e aumenta o risco de doenças cardiovasculares, diz Elizabeth Cespedes Feliciano, Sc.D., epidemiologista de doenças crônicas na Divisão de Pesquisa da Kaiser Permanente Northern California.

7. O sistema imunológico dela está recarregando.

Um início de dia bem descansado mantém o médico longe. À noite, o cérebro do seu filho libera substâncias que apoiam a reparação do sistema imunológico. Estas incluem citocinas, as moléculas que direcionam células imunes para áreas de infecção ou inflamação. Um estudo alemão foi o primeiro a mostrar o benefício específico em humanos de uma única noite de bom sono após uma vacinação: Sujeitos que dormiram durante a noite após uma vacina de hepatite A produziram quase o dobro de resposta imune após quatro semanas comparados aos que passaram a noite em claro. Tempo de sono mais curto também foi ligado a níveis mais altos de cortisol, hormônio do estresse que reduz a ativação do sistema imunológico, o que pode atrapalhar a cura.

8. Ele está se acalmando.

Se você já viu seu filho exausto derreter depois do jantar, não se surpreenderá que pesquisas mostram que jovens com privação de sono têm mais problemas para se dar bem com os outros e são mais propensos a raiva, frustração e birras do que os bem descansados. O que você pode não saber: se a privação de sono se torna crônica, a criança também pode se tornar predisposta a ansiedade ou depressão mais tarde. "Após apenas duas noites de sono inadequado, crianças experimentam menos emoções positivas em geral, bem como em resposta a coisas felizes, como uma festa de aniversário ou uma boa nota em uma prova", diz Candice Alfano, Ph.D., professora de psicologia e diretora do Centro de Sono e Ansiedade de Houston na Universidade de Houston.

Isso provavelmente ocorre porque duas áreas do cérebro responsáveis pela regulação emocional — a amígdala e o córtex pré-frontal ventromedial — são exquisitamente sensíveis à privação de sono, diz o Dr. McNamara. Essas regiões interagem durante o sono, engajando-se em um diálogo que ajuda seu filho a processar e entender quaisquer emoções negativas, como medo ou ansiedade, que ele experimentou durante o dia. "Se ele foi mordido por um cachorro, o cérebro precisa processar essa experiência para garantir que ele possa um dia se aproximar de um cachorro sem medo", explica o Dr. McNamara. "Precisa 'desarmar' a memória reformatando-a de forma menos excitante." O resultado: uma criança habilidosa em regular suas emoções não apenas no dia seguinte, mas todos os dias.