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Adultificação Prejudica Crianças Negras: Como Pais Podem Prevenir

Quando a adultificação acontece, tendemos a esperar que crianças pequenas ajam como adultos. Por exemplo, uma criança de 9 anos que está sendo adultificada pode ser esperada para cuidar totalmente dos irmãos mais novos: cozinhar, garantir que frequentem a escola, lavar roupas e dar banho neles diariamente. Crianças negras são adultificadas frequentemente e, quando isso ocorre, incentivamos comportamentos que afetam negativamente seu desenvolvimento. As transformamos em mini-adultos, o que pode dificultar o crescimento saudável. Como resultado, elas podem perder importantes oportunidades de desenvolvimento. E, como a pesquisa sobre desenvolvimento infantil mostrou que há benefícios em ser criança — como desenvolver habilidades sociais através do brincar, criar memórias através da exploração e aprender sobre si mesmo através da experimentação —, se essas oportunidades são perdidas ou atrasadas devido à adultificação, consequências ocorrerão.

O Impacto da Adultificação em Crianças Negras

Jovens negros são frequentemente vistos como mais velhos do que realmente são por seus professores, colegas, policiais e até pela sociedade em geral. Crianças afro-americanas que recebem menos ajuda dos pais — o que também é comum em famílias de baixa renda — podem estar menos preparadas para lidar com dificuldades mais tarde na vida do que crianças cujos pais intervieram antes. Sua criação menos vantajosa pode torná-las mais propensas a ter dificuldades acadêmicas ou a agir de forma disruptiva. Também podem ser mais suscetíveis a entrar em um ciclo de pobreza ou envolvimento com o sistema de justiça criminal do qual terão dificuldade em escapar.

Uma criança de 8 anos não é tão capaz quanto um adulto em muitos aspectos. Elas nem sempre navegam bem em situações sociais, não conseguem raciocinar com quase a mesma eficiência de um adulto e estão apenas começando a desenvolver habilidades de pensamento crítico. O pensamento crítico pode levar até os 11 anos para se desenvolver.

Uma criança de 8 anos que é adultificada pode ser mais provocada por seus interesses ou estilo de vestir infantis; outros podem esperar que ela aja menos como uma criança já que não parece mais tão jovem. Em resumo, espera-se que cresçam mais rápido que outras crianças — e isso coloca pressão sobre elas. Isso é especialmente verdadeiro se a criança vive em uma comunidade predominantemente negra ou financeiramente desafiada onde os adultos podem estar desempregados ou subempregados. Além disso, as taxas de criminalidade podem ser mais altas e o acesso a recursos pode ser menor. O ambiente pode indicar que ser mais velho significa ser mais forte — e que ser forte significa ter que ser violento para se proteger ou agressivo para competir.

Em outras palavras, os jovens estão cercados por adultos que não estão agindo de acordo com sua idade o tempo todo — e isso pode levar a um conjunto muito limitado de escolhas — que não incluem buscar educação superior ou trabalhar duro na escola. Quando tratamos crianças negras como adultas antes que estejam prontas para lidar com tal responsabilidade, limitamos suas opções e as colocamos em situações perigosas.

O pipeline escola-prisão empurra alunos com baixo desempenho para o sistema de justiça criminal através de políticas acadêmicas como Tolerância Zero e ações disciplinares começando no ensino fundamental.

Por volta dos 10 anos, alunos negros começam a ter problemas na escola. Em um estudo, pesquisadores descobriram que alunos negros tinham 21 vezes mais probabilidade de serem suspensos do que alunos brancos. Embora muitos fatores contribuam para taxas mais altas de suspensão entre alunos negros, a adultificação também desempenha um papel. Como crianças negras são percebidas como mais velhas, é provável que recebam punições mais severas do que seus pares brancos por quebrar regras.

El Brown, Ph.D., estrategista de engajamento familiar e professora de educação infantil na American University, diz: "Trabalhar com crianças requer empatia e compaixão. Quando alguém vê uma criança negra como adulta, não empatiza com ela como criança. Portanto, a natureza compassiva que é inerente aos adultos em relação às crianças está ausente nessa interação."

Mas às vezes os adultos que estão adultificando crianças não percebem que estão fazendo isso. Para eles, a Dra. Brown sugere reconhecer suas próprias crenças profundamente enraizadas. "Não acho que alguém que adultifica uma criança seja alguém que sempre o faz intencionalmente", diz a Dra. Brown. "São os vieses implícitos dos adultos que tornam difícil para eles verem essa criança da mesma forma que outro indivíduo com experiência vivida interagindo com crianças negras veria a criança, levando a um tratamento mais severo, e além."

Como Prevenir a Adultificação

A boa notícia é que existem maneiras de ajudar a prevenir a adultificação em sua casa e comunidade.

Não Espere Demais das Crianças

É comum que os pais esperem demais de seus filhos pequenos, particularmente ao lidar com tarefas consideradas atividades de adultos. Por exemplo, complicar demais a hora das refeições servindo a crianças de 4 anos ou menos alimentos preparados para indivíduos mais velhos. Existem muitos outros exemplos de adultificação onde as crianças não recebem tempo adequado para explorar a si mesmas como crianças antes de pular para expectativas baseadas na idade em vez do estágio de desenvolvimento.

"Como educadora, nosso tempo com a criança expira. No entanto, pais e famílias são professores para sempre. Minha responsabilidade como educadora da primeira infância é ajudar os pais a entenderem os marcos do desenvolvimento. Estou capacitando as famílias a defenderem seus filhos em situações em que as crianças são esperadas para agir ou performar acima de seu nível etário", diz a Dra. Brown.

Um educador passa cerca de seis meses com uma criança a cada ano letivo. Portanto, o engajamento e a comunicação contínua entre o educador, sistemas educacionais e os pais é vital para o sucesso do aluno.

"A adultificação é uma questão complexa que requer uma compreensão profunda dos sistemas em vigor que permitiram esse comportamento em primeiro lugar", diz a Dra. Brown. Alguns dos sistemas públicos que levaram à adultificação de jovens negros são o sistema educacional americano e o sistema de justiça juvenil.

Se você quer que seu filho aproveite a vida mais plenamente, lembre-se não apenas do que eles são capazes, mas também do que faz sentido em cada estágio de desenvolvimento.

Ajude Crianças Pequenas a Entender Seu Mundo

Uma maneira de ajudar a prevenir a adultificação é participar ajudando crianças pequenas a entender seu mundo. Por exemplo, se uma criança de 3 anos não entende por que o pai está indo trabalhar durante o dia, converse sobre isso juntos. Sempre que possível, tente explicar por que você está saindo sem transformar seu filho em um mini-adulto. Isso significa evitar dizer coisas como "Estou indo trabalhar agora" ou "Tenho que ir". Em vez disso, diga algo como "Te vejo depois" ou "Volto logo".

Da mesma forma, dizer ao seu filho que você não sabe como vai pagar as contas obriga-o a algo que ele não pode controlar, o que leva a estresse indevido. Por fim, minimizar a reação do seu filho a um problema dizendo "Não é grande coisa" implica que o que eles estão sentindo é desnecessário e que há questões mais urgentes. Mesmo sem essas respostas, ser criança não é fácil. Mas, com o apoio de adultos carinhosos, as crianças podem aprender a lidar com desafios e separação. Por sua vez, crescerão para ser adultos saudáveis, flexíveis e compreensivos.

Evite Rotular Crianças com Base na Idade

Embora seja natural pensar nas crianças de acordo com sua idade, é importante lembrar que há mais em cada criança do que simplesmente ser rotulada em comparação ao seu grupo etário. Toda criança merece ser vista e apreciada por quem é e como se comporta, independentemente da idade. Cada pessoa é única, mas todas as crianças merecem uma oportunidade de desenvolver autoconfiança, maturidade e um senso saudável de autoestima.

Para evitar rotular crianças com base na idade, evite usar palavras como "pequeno" ou "grande" a menos que esteja falando sobre tamanho real. Em vez disso, use termos descritivos que se referem a características físicas em vez de termos abstratos que rotulam a criança de acordo com sua idade. Por exemplo, em vez de chamar uma criança pequena de "menino grande" ou "menina pequena", tente descrever seu comportamento ou caráter.

Embora colocar um rótulo de adulto em uma criança não seja novidade, adultificar crianças negras traz efeitos adversos que diferem dos de crianças brancas. Consequentemente, ações devem ser tomadas para combater essas tendências crescentes a fim de prevenir consequências não intencionais. Os pais devem ficar atentos a como seus filhos estão sendo tratados por professores ou colegas, monitorando formulários de feedback dos professores ou conversando diretamente com outros pais sobre como seus filhos estão indo na escola.

"Deveria haver treinamento em Diversidade, Equidade e Inclusão para todos os prestadores de serviços educacionais, o que os ajudaria a estar cientes de seus potenciais vieses implícitos para que não se manifestem no tratamento de crianças em seu ambiente de aprendizado", diz a Dra. Brown.

Se seu filho está sendo rotulado como velho demais para seu grupo etário, tome medidas para garantir que ele se sinta incluído e respeitado. Permitir que seu filho seja rotulado como mais velho do que é pode levar a sérios problemas emocionais no futuro. Nunca é cedo demais para garantir que todas as crianças recebam tratamento igual!