• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Sommerleir for barn med spesielle behov

«Den mest fantastiske opplevelsen noensinne!» jubler E.G. om datterens åtteukers opplevelse med overnatting på Tikvah-programmet på Camp Ramah i New England. Hennes datter har cerebral parese og taleforsinkelser, bruker rullestol og er ikke toaletttrent. E.G. legger til at etter sommeren hennes datter «gjorde mer fremgang enn noensinne.» De teller allerede dagene til neste sommer.

Tikvah-programmet på Camp Ramah tjenestegjør tenåringer 13 til 18 år med milde til moderate utviklingsforsinkelser, autismespekterforstyrrelser og nevrologiske skader. De tilbyr også et mini-program for barn 10 til 12 år.

Sommerleir kan være berikende for alle barn – med og uten spesielle behov. Men med så mange programmer tilgjengelig, hvor skal du starte?

For å finne den beste tilpasningen for barnet ditt, hold i tankene barnets alder, behov og interesser, samt praktiske faktorer som kostnad, varighet og lokasjon. Her er noen andre ting å vurdere når du velger riktig leir for barnet ditt. Sjekk deretter Care.com for å finne spesialbehovsleirer som passer din families behov.

Hvem organiserer leiren? Leirer kan drives av en rekke grupper, som kommunale fritidsavdelinger, skoler, private organisasjoner eller ideelle organisasjoner. Folkene bak leiren vil påvirke dens filosofi og daglige aktiviteter, så sørg for at det er noe du godkjenner. Du bør se etter leirer som er akkreditert av American Camp Association (ACA), noe som betyr at de har oppfylt ACA-standarder for leirdrift, programkvalitet og helse og sikkerhet for leirdeltakere og personale.

Type leir

Det finnes mange ulike typer sommerleirer, så finn ut hva som er riktig for barnet ditt.

• Spesifikke spesielle behov: Noen leirer tjenestegjør barn med et spesifikt behov, som diabetes, autismespekterforstyrrelse eller Downs syndrom. Fordelene med disse spesialiserte leirene inkluderer muligheten til å bli venner med andre med lignende behov, og muligheten for leiren til å lære spesifikke ferdigheter og bewältigelsesstrategier.
• Alle spesielle behov: Andre leirer velkommer et bredt spekter av spesielle behov, noe som tillater et mangfoldig miljø hvor individuelle behov kan møtes. Camp Arrowhead i Natick, Massachusetts, for eksempel, tjenestegjør individer fra 5 år til voksne, med funksjonsnedsettelser som varierer fra ADHD til en terminal sykdom.
• Alle barn: Inkluderende leirer tjenestegjør barn med og uten funksjonsnedsettelser. Foreldre hvis barn er integrert akademisk under skoleåret kan velge en inkluderende leir, ved å kjenne igjen at barnet deres trives og lykkes i denne typen miljø.
• Voksne: Et antall leirer tjenestegjør unge voksne og voksne med spesielle behov. For eksempel tilbyr Easter Seals leirer for både barn og voksne landets bredde.

Varighet

Sommerleirer kan være dagsleirer eller overnatningsleirer, og variere i lengde fra mindre enn en uke til flere uker. Bestem hva barnet ditt er emosjonelt og fysisk klar for – hvis barnet ditt aldri har vært på leir før, kan du vil starte sakte, med en nær dagsleir.

Tilgjengelighet

Spesielt hvis barnet ditt har en fysisk funksjonsnedsettelse, kan foreldre vil spørre om tilgjengelighetsfunksjoner for følgende områder på leiren:

• Bygninger: for eksempel spisestuer, hovedbygning, kunst- eller natursentre
• Hytter: i tillegg til tilgjengelighet, kan leirdeltakere trenge klimaanlegg eller strømkontakter for åndedretts- eller matingsmaskiner
• Stier eller veier: hvordan ser området rundt eiendommen ut
• Toaletter: inkludert toaletter, vask og dusjer
• Vannfront eller basseng: hvilke sikkerhetstiltak er på plass
• Transport: for å hente leirdeltakere om morgenen og sette dem av om kvelden (hvis det er en dagsleir) og hvis leirdeltakere drar på utflukter

Personell

Howard Blas, leder for Tikvah-programmet, finner at mens foreldre ofte har spørsmål om overvåkning, medisinske spørsmål, måltider og kommunikasjon, er det viktigste de ser etter beroligelse om barnets helse og sikkerhet. Godt personell er avgjørende for dette. Foreldre vil vite hvor erfaren leirpersonalet er med barnets spesifikke funksjonsnedsettelse og at personalet vet hva de skal gjøre hvis et problem oppstår. Det er viktig å vite hvem som vil være med barnet ditt hver dag, sosialisere med og hjelpe med å pleie dem. Du kan vil vite:

• Hvordan personell og veiledere ansettes og opplæres
• Forholdet mellom leirdeltakere og veiledere
• Hvordan personell overvåkes og støttes
• Om hytteveiledere deltar på alle aktiviteter med leirdeltakerne
• Om det er andre hjelpere og hvordan de opplæres: for eksempel frivillige lokale videregåendeelever på Camp Arrowhead som jobber ett-på-ett som leirdeltakers «venn»

Medisinske og atferdsmessige hensyn

Da hennes datter fikk streptokokksinfeksjon på leiren, skyndet E.G. seg ikke for å hente henne. I stedet stødte hun på det medisinske personel for å behandle datteren sin.

«Etter hvert må du la andre ta vare på (barnet ditt),» sier hun.

Basert på barnets behov, kan du tilpasse spørsmålene dine om hvordan leiren håndterer medisinske og atferdsmessige spørsmål. Du kan vil spørre:

• Hvilke medisinske fagfolk (leger, sykepleiere, osv.) vil være til stede på leiren? Er andre helsefagfolk, som fysio-, tale- eller ergoterapeuter, på plass?
• Hvilke typer sykdommer og problemer er de opplært til å håndtere?
• Hvordan gis medisiner?
• Hvilken atferdsopplæring har personellet?
• Hvordan settes eksisterende atferdsplaner i verk?
• Hvis situasjonen krever det, kan du tilby leiren ekstra opplæring eller støttepersoner for å møte barnets behov?

Snakk med din fast lege(i) på forhånd for å se om de har forslag på medisinske spørsmål å stille.

Kommunikasjon

Du vil sikkert vil høre om all moro barnet ditt har, samt hvordan leiren håndterer barnets medisinske og emosjonelle spørsmål! Hvis du vet at barnet ditt ikke kan gi en full rapport, spør leiren hvordan de gir oppdateringer til foreldre.

Aktiviteter

Å lese en leirbrosjyre eller besøke en leir vil gi deg et inntrykk av de tilbudte aktivitetene. Vær sikker på å uttrykke eventuelle bekymringer du har om at barnet ditt deltar i noen spesifikke aktivitet.

Enten på en dags- eller overnatningsleir, vil barnet ditt ha en fantastisk opplevelse. Med dagene fylt med venlige ansikter og nye muligheter, bør foreldre få en mulighet til litt avlastning, med muligheter til å koble til hverandre igjen eller bruke tid fokusert på sine andre barn. I E.G.s tilfelle, etter at hun har ordnet datteren sin på «hjemsommeren» og sønnen sin på en annen leir, drar hun til en overnatningsleir i New Hampshire hvor hun har vært vannfrontdirektør i over 30 år.

Dr. Deborah Elbaum er mor til tre barn og bor i Massachusetts.