• babyer
• Bygge en familie
• barn
• Generelt Foreldre
• nyfødte
• tenåringer
• småbarn
• graviditet

Hvordan snakke med barn om psykisk helse i alle aldre

Samtaler rundt mental helse har alltid vært kritiske, men pandemien akselererte psykiske problemer for både foreldre og barn. I desember 2021 utstedte den amerikanske kirurgen et råd om en voksende psykisk helsekrise hos barn og unge voksne som har blitt ytterligere utsatt av COVID-19-pandemien. Før pandemien hadde opptil ett av fem barn i alderen 3 til 17 år i USA å gjøre med en mental, emosjonell, utviklingsmessig eller atferdsforstyrrelse. På grunn av økningen i psykiske helseutfordringer under pandemien, gikk American Academy of Pediatrics (AAP), American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) og Children's Hospital Association (CHA) sammen i oktober 2021 for å erklære en nasjonal Nødsituasjon innen barn og unges psykiske helse.

"Pandemien har økt behovet for å ha samtaler om mental helse," sier Lisa R. Savage, lisensiert klinisk sosialarbeider og grunnlegger av The Center for Child Development. «Profesjonelle ser en enestående etterspørsel etter tjenester. Barn og tenåringer sliter. Foreldre uttrykker følelser av hjelpeløshet fordi de også har problemer.»

Selv var jeg ikke annerledes. Etter å ha født mitt første barn i mars 2020, led jeg av perinatal angst og sporadiske panikkanfall. Jeg har også en angstlidelse og nylig diagnostisert oppmerksomhetssvikt/hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD), så jeg tenker mye på hvordan og når jeg skal snakke med barnet mitt om psykisk helse.

"Alle har mental helse, inkludert spedbarn," sier Jennifer Vallin, klinisk psykolog og lisensiert ekteskaps- og familieterapeut. "Det er aldri for tidlig å legge grunnlaget for følelser og tankebevissthet og ledelse. Jo før du starter, jo mer vanlig og normalisert blir det.»

Disse tidlige samtalene dreier seg først og fremst om at foreldre er følelsesmessig lydhøre for behovene til spedbarnene deres, sier Deborah Farmer Kris, en barneutviklingsekspert og forfatter av flere bøker for barn, inkludert "Du har følelser hele tiden." "Disse tidlige interaksjonene er barnas første psykiske helsesamtaler."

Så hvordan normaliserer vi samtaler om psykisk helse når barn vokser? Eksperter gir tips og råd for hvordan du kan begynne samtalen om mental helse med barn - fra barndommen til alle aldre etterpå.

Hvorfor det er viktig å snakke om mental helse til barn

Da vi vokste opp i familien min, diskuterte vi aldri mental helse, men å kunne snakke om mental helse med sønnen min er avgjørende for meg som forelder - og jeg er ikke alene.

Nicole Slaughter Graham, en mor til en 5- og 15-åring i St. Petersburg, Florida, sier at det er utrolig viktig å kunne snakke om mental helse med sønnene sine. "Jeg vil at barna mine skal vokse opp med verktøyene de trenger for å navigere i sine egne mentale helseproblemer," sier hun. "Jeg vil også at de skal ha empati for andres opplevelse."

Som en mor med en generalisert angstlidelse - ADHD, som ble diagnostisert i mars 2020, og som også led av fødselsdepresjon og angst - håper Slaughter Graham at det å snakke åpent om hennes mentale helse vil hjelpe barna hennes "navigere sine egne og støtte vennene sine" og kjære.»

Andre foreldre gjentok den samme følelsen:Det er viktig å snakke åpent med barna for å bedre ruste dem til å håndtere de følelsesmessige hindringene som uunngåelig vil dukke opp i livene deres.

"Å oppdra barn til å være bevisste og velbevandrete i spørsmål om mental helse er nøkkelen til å hjelpe dem å forstå seg selv og utvikle sunne mestringsmekanismer for alle problemer som kan oppstå i livene deres eller eventuelle kamper de kan være disponert for," sier Priscilla Blossom. en mor til en 8-åring i Denver, som lever med en generalisert angstlidelse og posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

Men hvordan starter vi denne samtalen hvis vi aldri lærte språket i våre egne hjem da vi vokste opp?

Hvordan diskutere mental helse som voksen -opp selv om du aldri lærte som barn 

For mange voksne var det ikke en vanlig del av barndommen å snakke om psykisk helse. "Vi snakket aldri om mental helse i husstanden min," sier Blossom. "Jeg kjente ikke engang begrepet. Jeg tror imidlertid ikke foreldrene mine hadde språket til det heller, så jeg klandrer dem ikke for det i ettertid.»

Men til tross for at vi ikke har lært denne ferdigheten som barn selv, kan vi absolutt lære å snakke om mental helse nå og med barna våre. Ifølge eksperter er her noen viktige steder å begynne.

1. Eie dine egne kamper

Det første trinnet for foreldre å lære å diskutere psykisk helse er å vende seg innover og akseptere dine egne psykiske helseproblemer, sier Savage. "Når vi eier våre kamper, blir det lettere å være åpen med andre."

«Akkurat som vi deler fysiske helsehistorier, må foreldre dele mentale helsehistorier», fortsetter Savage. "Barn er intuitive, og selv om voksne kanskje ikke skjønner det, fanger de opp ting som ikke nødvendigvis blir sagt høyt. Derfor er det viktig å navngi det for dem.»

Savage foreslår å dele noe så enkelt som dette:«Noen ganger blir jeg nervøs for noe. Jeg vil at du skal vite at jeg er OK når det skjer. Du trenger ikke ta vare på meg. Jeg kan fortsatt ta vare på deg når jeg har det slik. Det varer ikke evig, men det kommer og går.»

2. Gi dem språket

"Hjelp [barn] å bygge et emosjonelt ordforråd," sier Farmer Kris. "På den måten, når de har følelsesmessige reaksjoner, har de et språk for å snakke om det med deg."

En enkel måte å begynne å bruke barnevennlige ord for å snakke om mental helse er å identifisere hvordan kroppen din føles på grunn av følelsene, sier Vallin. Spør:Føler du deg bra eller ikke så bra i kroppen? Det er to kategorier å begynne med:"Føles bra / Komfortabel / Liker følelsen" eller "Føles ikke så bra / Ukomfortabel / Liker ikke følelsen."

Bonden Kris er enig, og nevner et akronym hun har laget for å hjelpe barna å identifisere når og hvorfor stresset deres kan øke:FireHOSE.

• Er jeg sulten?
• Er jeg overstimulert?
• Får jeg nok søvn?
• Trenger jeg å trene eller bevege kroppen min?

Men "prøv å ikke merke ubehagelige følelser som dårlige eller negative," sier Vallin. «Barn prøver å unngå å gjøre ting som er dårlige eller negative. Normaliser i stedet opplevelsen som noe som ikke føles bra eller ubehagelig."

Husk:Alle følelser og følelser er OK, sier hun. «Vi ønsker å føle og uttrykke alle følelsene våre. Som foreldre eller omsorgspersoner ønsker vi å oppmuntre uttrykket og deretter veilede barnet i hvordan det kan uttrykke/håndtere det på en nyttig/sunn måte.»

3. Hjelp dem navngi følelsene sine.

"Små barn har begrensede uttrykksfulle språkferdigheter, så omsorgspersoner må også "lytte" til barnets oppførsel for å finne ledetråder og hjelpe dem å navngi følelsene sine, sier Farmer Kris. "Hvis du ikke vet hvor du skal begynne ellers, gå til biblioteket og sjekk ut noen følelsesbøker. Det er så mange gode bøker for alle aldre. En barnebibliotekar kan hjelpe deg å finne dem!»

Hennes siste, "You Have Feelings All the Time," er et bra sted å begynne - men andre bøker inkluderer "F is for Feelings" og "Big Boys Cry."

4. Start med enkle følelser

"Når du føler deg glad, avslappet eller rolig, be barnet ditt fortelle deg en historie om en gang de følte en følelse," sier Vallin. "Ta nytte av hverdagens øyeblikk for å bygge bevissthet om at følelser og følelser er normale og er rundt hele tiden, ikke bare i ekstreme."

Hennes eksempel? Når noen gråter på TV, la barna beskrive hva personen kan føle, hvorfor de gråter eller hvordan de selv føler seg fysisk når de gråter.

Tips for å snakke med barn om mental helse i alle aldre

Hvis du fortsatt ikke er sikker på hvor du skal begynne eller hva det passende språket kan være for dine små eller større barn, fortsett å lese for eksperttips om å diskutere mental helse med småbarn, barn i skolealder og tweens eller tenåringer.

Småbarn

1. Start nå: «Begynn tidlig i livet», sier Savage, «å hjelpe små å forstå og uttrykke følelsene sine.»
2. Hold det alderstilpasset: "Vær oppmerksom på hvor barnet ditt er utviklingsmessig, pedagogisk, følelsesmessig og deres modenhetsnivå," legger Savage til. "Det er mulig å gi barn mer informasjon enn det de kan behandle."
3. Gå i action og spill: "Bruk grunnleggende følelsesbeskrivelser, som glad/trist/sint/bekymret og forsikring om at følelsene er gyldige," sier Vallin. For eksempel, match deres triste ansikt og si:"Du føler deg trist fordi det er på tide med en lur."
4. Støtt dem alltid: "Et av de viktigste budskapene vi kan gi barna er "Jeg elsker deg hele tiden, og jeg er her for å hjelpe deg når du ikke har det bra i kroppen eller hjernen din", sier Farmer Kris. "Forskning viser at de mest motstandsdyktige barna er de som har en omsorgsfull, støttende omsorgsperson."

barn i skolealder

1. Ta opp følelser for øyeblikket: "Hvis sønnen min tydeligvis er engstelig for noe (som å starte en ny klasse), hjelper jeg ham med å finne ut hva disse følelsene er, slik at vi kan navngi dem, og deretter finne på mestringsmekanismer sammen," sier Blossom. "Hvis han får et raserianfall, prøver jeg å hjelpe ham med å finne ut hvor det kommer fra, slik at vi kan komme opp med en plan for å føle oss bedre. Og jeg minner ham alltid på at jeg elsker ham, jeg er der for ham, og at han kan snakke med meg om alt.»
2. Øn deg på å bruke et følelsesvokabular: Når et barn har store følelser, anbefaler Vallin å navngi og validere det. "Merk følelsen," sier hun, "og gjenta tilbake, når det er mulig, at du forstår opplevelsen deres." Et eksempel:Du føler deg trist fordi vennen din flytter.
3. Forklar at følelser ikke varer evig: "Hvis et barn har angst, kan en forelder forklare at det vil være tider når de føler seg nervøse." Savage foreslår å si noe sånt som:«Noen ganger ser det ut til at nervøsiteten kommer ut av det blå. Det kan være skummelt. Men det varer ikke evig." Forsikre barna gjennom hele denne prosessen, legger hun til, slik at de vet at de med hjelp kan lære å styre hjernen bedre.

Tweens og tenåringer

1. Normaliser å snakke om psykisk helse. "Gi ditt eldre barn tillatelse til å chatte med deg om mental helse," sier Savage. Jo oftere det kommer opp organisk og uten dømmekraft, jo lettere blir det, spesielt når de har problemer selv.
2. Sørg for at de har nøyaktig informasjon: Selv om tweens og tenåringer kan være kjent med begreper som "angst" eller "depresjon" eller har venner som har psykiske problemer, sier Savage at de kan ha feil informasjon. "Du kan gi dem nøyaktig informasjon samtidig og normalisere samtaler om mental helse."
3. Sett inn på ikke-verbale signaler: For eksempel, "Hvis tween din himler med øynene," sier Vallin, kan du bruke det øyeblikket til å si:"'Du virker veldig irritert på meg akkurat nå. Er det noe du vil snakke om?’”
4. Lytt og bekreft følelsene deres; ikke prøv å endre dem: "Fortsett å reflektere følelser gjennom talte og usagte signaler," sier Vallin. "Snakk åpent med dem om faktorer som påvirker mental helse:vennskap, sosiale medier, skolepress, kroppsbilde, hormoner, kroppsendringer og til og med genetikk."
5. Sjekk inn med hvordan de har det: Selv når barnet ditt er voksent, er det fortsatt ditt barn og de trenger fortsatt at du lytter og reflekterer over at du hørte dem, sier Vallin. "Oppmuntre dem til å dele selv om det er vanskelig." Noe så enkelt som «du høres stresset ut. Hvordan føler du deg?" kan være en god samtalestarter.