• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Barnehage er svært dyrt. Er hjelp på vei?

For all støyet og frustrasjonen med Facebook-eksperter, er det gode nyheter med valgår: de tvinger kandidater til å kaste et nødvendig lys på reelle problemer amerikanske familier står overfor.

Når familier i de fleste deler av USA betaler mer for barnehage enn for bolig eller collegeutdanning, er det et problem. Den demokratiske presidentkandidaten Hillary Clinton anerkjente dette problemet nylig, og foreslo en tak på 10 prosent av husholdningsinntekten som skal brukes på barnehagekostnader. For sammenligning bruker de fleste familier for tiden omtrent 30 prosent av inntekten sin på barnehage.

Familier kjemper med disse kostnadene – og det viser seg. Ifølge Care.coms andre Cost of Care-undersøkelse sa 69 prosent av foreldre at barnehagekostnader påvirker deres karrierevalg.

Dette betyr ikke at det er en total mangel på støtte for familier som sliter med den økonomiske belastningen av å ha barn. Selv om subventionert barnehage er en relativt uvanlig fordel, støtter et voksende antall selskaper familier ved å koble dem til primær eller reservebarnehage. Ifølge Families and Work Institute tilbyr mer enn halvparten av selskaper Dependent Care Assistance Programs, som lar ansatte bidra med opptil 5000 dollar per familie som lønnstrekk.

Og på nasjonalt plan kan familier dra nytte av barnetillegget, som kan redusere federale inntektskatter med opptil 1000 dollar per barn. Deretter har vi Child and Dependent Care Tax Credits (CDCTC), som vi vil forklare nærmere.

For å kvalifisere for CDCTC må du (og din ektefelle) være sysselsatt, søke arbeid eller være registrert som fulltidsstudenter.

Deretter kan du spesifisere dine omsorgsrelaterte utgifter. Dette kan være alt fra barnehage til sommerleir. Gjeldende lov setter en utgiftsgrense på 3000 dollar for en pårørende eller 6000 dollar for to eller flere.

Dette gir deg en kreditt for å hjelpe med å offsette din families skatteplikt. Beløpet er mellom 20 og 35 prosent av utgiftene, basert på familiens justerte bruttoinntekt. La oss si at en familie har to foreldre og ett barn. Hvis deres justerte bruttoinntekt er mindre enn 15 000 dollar, kvalifiserer familien for de maksimale 35 prosent av utgiftene. Så de får en kreditt på 1050 dollar.

For en familie med justert bruttoinntekt over 43 000 dollar, ville de motta 20 prosent, som er 600 dollar (for ett barn). Dette dekker ikke helt to ukers dagleir – la være en uke med overnatting. Det gir deg grovt tre uker med etterskolevakt, eller omtrent halvparten av den tiden hvis du har en barnehage.

Utgiftsgrensen på 3000 dollar har økt fra 2400 dollar i 90-årene. Gjeldende lov er et resultat av skattekuttet i 2001, noe som betyr at 15 år har gått siden grensen økt. For å sette det i perspektiv: 2001 var året Apple lanserte sin første iPod-linje. Det var iPod, med en «o».

Det fikk oss til å tenke: hva mer har endret seg siden da?

• Median husholdningsinntekt har sunket fra 56 447 dollar i 2001 til 53 657 dollar i 2014.
• Andelen av USAs befolkning som lever i fattigdom steg fra 11,3 prosent i 2001 til 14,8 prosent i 2014.
• Gjennomsnittsprisen for en gallon bensin gikk fra 1,64 dollar i 2001 til 3,34 dollar i 2014.
• En gallon melk skjøt fra 1,59 til 3,50 dollar.

I grunn tatt tjener folk mindre og ting blir dyrere, inkludert barnehage.

Så hvor dyrt er barnehage egentlig?

I en studie om barnehagens rimelighet fant The Economic Policy Institute (EPI) at blant familier med to barn (4- og 8-åringer), oversteg barnehagekostnadene leie i 500 av 618 familiebudsjettområder. De fant også at spedbarnsomsorg koster mer enn gjennomsnittlig in-state-collegeutdanning på offentlige 4-årige institusjoner i 33 stater og District of Columbia.

Department of Health and Human Services setter en grense på 10 prosent av en families inntekt – som skal brukes på barnehage – som det rimelige beløpet for en familie å leve et beskedent, men adekvat liv. Dette er samme terskel som Hillary Clinton har foreslått. EPIs studie fant at av de 618 familiebudsjettområdene som ble undersøkt, oppfyller bare en håndfull 10-prosent-standarden. Enkelt sagt: de nåværende barnehagekostnadene er utholdelige.

Mulig politisk støtte?

Offentlige policyer kan definitivt hjelpe her. For eksempel ville president Obamas forslag fra 2015 om å strømlinjeforme barnehageskattefordeler øke utgiftsgrensen så familier kunne kravle en 50-prosent-kreditt for opptil 6000 dollar i utgifter per barn under 5 år. Det ville også gjøre den maksimale kreditten tilgjengelig for familier med inntekter opptil 120 000 dollar. Med dette nye systemet kunne de fleste middelklassefamilier enkelt bestemme beløpet på bistand de ville motta.

Hillary Clintons forslag ville også hjelpe med å håndtere de belastende kostnadene for lavere og middelklassefamilier. Etter å ha satt tak i barnehageutgifter til 10 prosent, ville en «kombinasjon av subventionert barnehage og skattekreditter» brukes for å la familier få tilgang til høy-kvalitets barnehage uten den økonomiske byrden.

Initiativer som disse viser ytterligere at familier og barnehage er en prioritet ikke bare personlig, men også økonomisk. Likevel er det ikke alene opp til regjeringen å gi lettelse når det gjelder disse stigende kostnadene.

Så hva kan du gjøre?

Foreldre: Utdann dere selv på hvordan dere kan utnytte skattefordeler og kontakt ekspertene hos Care.com HomePay for spørsmål og forslag om dem. Og spør arbeidsgiveren din om Care@Work.

Arbeidsgivere: Tilby familieomsorgsfordeler for å hjelpe ansatte med å håndtere arbeidslivsbalanse, som fleksible tidsplaner, barnehageveiledning og henvisning, samt reserveomsorg for å hjelpe når akutt omsorg trengs.