• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

10 manieren waarop vaderschap je leven verbetert, volgens de wetenschap

Vraag iemand met kinderen, en ze zullen je vertellen: ouderschap is niet voor onbesmoesden. De nachteloze uren, de extra kosten en de algemene onmogelijkheid om een zin ononderbroken af te maken, is zware kost. Maar net zoals vrouwen enorme voordelen oogsten van moederschap, doen vader dat ook.

"Vader worden heeft doorgaans een diepgaand effect op een man op allerlei manieren, vooral als het zijn eerste kind is," zegt Lawrence R. Samuel, auteur van "American Fatherhood: A Cultural History". "En veel veranderingen beginnen vaak al voordat zijn vrouwelijke partner bevalt, waardoor het idee van een 'verwachtende' vader heel reëel wordt."

Elizabeth Karberg, Senior Research Scientist bij Child Trends in Bethesda, Maryland, voegt toe dat de veranderingen die mannen doormaken na het ouders worden, niet per se zo anders zijn dan die van vrouwen. "Vaders zijn biologisch bepaald om gehecht te zijn aan hun kinderen en ondergaan soortgelijke emotionele veranderingen die moeders ervaren tijdens de zwangerschap en daarna," legt ze uit.

Heb je kinderen? Dan ben je, FYI, deels superheld. Hier zijn 10 voordelen van vaderschap.

1. Je "bindingshormoon" schiet omhoog

Een studie uit 2014 onder 88 heteroseksuele vaders toonde aan dat, toen hun kinderen tussen de 1 en 2 jaar waren, hun testosteron — het hormoon geassocieerd met agressie — lager was dan bij niet-vaders. En aan de andere kant steeg hun oxytocine — het hormoon geassocieerd met ouderschapshechting en algemene welzijnsgevoelens. Een vergelijkbare studie uit 2010 vond dat homovaders doorgaans een beter welzijnsgevoel hadden dan kinderloze homomannen.

"Mannen ondergaan biologische veranderingen tijdens de zwangerschap en vroege kindertijd die de hormonale en neurale veranderingen van moeders nabootsen — met inbegrip van een toename van oxytocine," zegt Karberg. "Dit 'bindingshormoon' stijgt bij mannen gedurende de eerste zes maanden van vaderschap en het neemt ook toe bij vaders nadat ze met hun kinderen hebben gespeeld."

Karberg voegt toe dat, wanneer er barrières zijn die vaders ervan weerhouden hun kinderen te zien, deze biologische veranderingen mogelijk gedempt zijn. "Vaders de kans geven — door betaald verlof of delegatie van babyverzorging — om fysiek bij hun kind te zijn, is belangrijk voor deze biologische veranderingen die hen helpen binden," zegt ze.

2. Je risico op hart- en vaatziekten kan dalen

Wat voelt als een beetje een plotwist, toonde een studie uit 2011 aan dat mannen die twee of meer kinderen hebben, mogelijk een afname in hun risico op hart- en vaatziekten ervaren (ondanks de toename van stress bij ouders).

Naar mannen van 50-71 jaar zonder eerdere hart- en vaatziekten gevolgd gedurende meer dan 10 jaar, toonde het onderzoek aan dat getrouwde mannen boven de 50 zonder kinderen waarschijnlijker stierven aan hart- en vaatziekten dan getrouwde mannen boven de 50 met twee of meer kinderen. "Vruchtbaarheidspotentieel en reproductieve fitheid kunnen de toekomstige gezondheid van een man weerspiegelen, aangezien meer dan een derde van het mannelijke menselijke genoom betrokken is bij reproductie," schreven de auteurs van de studie.

3. Je definitie van "mannelijkheid" evolueert

Het is geen geheim dat de samenleving lang toxic mannelijkheid heeft voortgedreven — het idee dat "mannelijke" mannen agressief en dominanter zijn — maar volgens Samuel kan het hebben van kinderen de manier veranderen waarop mannen kijken naar wat het betekent om een man te zijn. "Het proces van vader worden en vader zijn transformeert de mannelijke identiteit dramatisch," zegt hij. "Net als bij moeders ontstaat doorgaans een krachtige verzorgende en nurturerende gevoeligheid die een essentieel deel wordt van wat het betekent om een man te zijn. Met vaderschap wordt het concept van 'mannelijkheid' uitgebreid omdat een reeks positieve humanistische waarden zoals empathie, altruïsme en zelfs moraliteit duidelijker worden." Samuel zegt verder dat er ook een "verschuiving in perspectief en oriëntatie" plaatsvindt bij het vader worden.

Hij zegt: "Een macro- of horizontaal wereldbeeld waarin er oneindige mogelijkheden zijn, krimpt tot een beeld dat narrower en meer verticaal is. Dit is een functie van de waargenomen en zonder twijfel instinctuele behoefte om te beschermen en te voorzien in het directe gezin."

4. Je salaris kan stijgen

Terwijl vrouwen na het krijgen van kinderen minder kunnen gaan verdienen (een term die sociologen de "moederschapsstraf" noemen), hebben sommige studies aangetoond dat mannen meer gaan verdienen na het vader worden. Onderzoek van de City University of New York toonde aan dat, sinds 1990, vaders in New York City gemiddeld meer verdienden dan hun kinderloze mannelijke tegenhangers.

Natuurlijk zijn er een aantal variabelen om rekening mee te houden bij deze data: Motiveren kinderen mannen om meer te verdienen voor hun gezin? Krijgen welvarende mensen kinderen? Maar op welke manier dan ook, het is een goed teken, want kinderen zijn duur.

5. Je kunt in een nieuwe rol stappen

Net zoals vrouwen zich in een nieuwe reeks proverbiale schoenen bevinden na de bevalling, doen mannen dat ook — en op sommige manieren mogen ze ontdekken wat deze nieuwe rol inhoudt.

"Mannen binden emotioneel en psychologisch met baby's pre- en postnataal," legt Mindy Scott, senior research scholar bij Child Trends in Bethesda, Maryland, uit. Ze legt uit dat de ervaring mannen in staat stelt hun vaderschapsidentiteit te vestigen en hun rol als vader/verzorger te onderhandelen.

6. Je krijgt helderheid over je prioriteiten

"Vóór de kinderen had ik moeite om te bepalen wat voorrang had in mijn leven," zegt vader van drie, Jeff Wayland uit Cranford, New Jersey. "Maar na mijn eerste kind werd alles in perspectief gezet en was besluitvorming veel makkelijker omdat ik altijd het welzijn van mijn gezin op de eerste plaats zette."

En het zit niet alleen in Waylands hoofd. Nou ja, eigenlijk wel. Hersenscans hebben aangetoond dat, nadat ze vaders geworden zijn, de prioriteiten van mannen verschuiven. In een studie uit 2014 toonden MRI-beelden aan dat het beloningsgedeelte van de hersenen opvlamde bij vaders toen ze foto's zagen van peuters, terwijl dat bij niet-vaders niet het geval was. "Vaders vertoonden toenames in grijze stof volume in verschillende neurale gebieden betrokken bij ouderschapsmotivatie, waaronder de hypothalamus, amygdala en striatum en laterale prefrontale cortex," stelt de studie. (Dus ja, net als "moederbrein", is "vaderbrein" een echt fenomeen.)

Deze hersenveranderingen, volgens Samuel, kunnen ook resulteren in een "nestelinstinct" voor mannen. "Onderzoek heeft aangetoond dat, hoewel mannen niet zwanger worden, er een neurologische, biologische en bijna metafysische component verbonden is met het proces van vader worden," legt hij uit. "Sommige van de fysieke symptomen van zwangerschap kunnen zich manifesteren in een verwachtende vader, misschien een truc van de natuur om een man eraan te herinneren dat het leven zoals hij het kent op het punt staat om radicaal te veranderen."

7. Het leven krijgt meer betekenis

Volgens Samuel ontstaat er, zodra een man vader wordt, een "draadloze verbinding" tussen hem en zijn kind. "Het is een primair, op hersenchemie gebaseerd middel om een band te vestigen die ten goede komt aan het fysieke en psychische welzijn van beiden," zegt hij, en voegt toe dat zo'n band diepe beloning biedt.

"Er zijn emotionele winsten door de liefde voor een ander mens, vooral een gezinslid, omdat een soort transcendente synergie plaatsvindt in een relatie gebouwd op wederzijds vertrouwen en genegenheid," legt Samuel uit. "Dit ondefinieerbare gevoel omvat geest, lichaam en geest, waardoor vaderschap een kans is voor een man om te realiseren wat het betekent om volmenschijker te zijn."

8. Je hebt meer plezier

Wetenschappelijk bewijs? Niet noodzakelijk. Maar voor sommige vaders brengen kinderen meer plezier mee. "Er is duidelijk veel stress die met vaderschap komt, maar ik hou ervan om delen van mijn jeugd te herbeleven met mijn kinderen of nieuwe dingen met hen te proberen," zegt vader van twee, Darren Fields uit Los Angeles. "Trampolineparken, voetbalwedstrijden, kamperen in de achtertuin — kom op, dat is gewoon leuk."

Het is ook de moeite waard om op te merken dat, hoewel informeel vaders over het algemeen beschouwd worden als de "leuke ouder" in gezinnen, dit fenomeen ook wetenschappelijk is bewezen in een studie uit 2016. "Moeders ... rapporteren minder geluk, meer stress en grotere vermoeidheid in tijd met kinderen dan vaders," concluderen de auteurs van de studie. "Deze verschillen zijn relatief klein en kunnen worden toegeschreven aan verschillen in de activiteiten die moeders en vaders met kinderen ondernemen, of andere volwassenen aanwezig zijn en de kwaliteit van hun slaap en vrije tijd."

9. Je slechte gewoontes kunnen vervagen

Of het nu te danken is aan de wens een goed voorbeeld te geven of langer te leven, onderzoek heeft aangetoond dat sommige mannen geneigd zijn slechte gewoontes los te laten na het vader worden van een kind. Een studie van Oregon State University, gepubliceerd in 2011, rapporteerde dat, na meer dan 200 risicovolle jongens 19 jaar lang te hebben gevolgd, er "significante afnames in criminaliteit, tabaks- en alcoholgebruik" waren nadat mannen voor de eerste keer vader werden.

10. Je betrekt je meer bij de wereld om je heen

"In het algemeen laat vaderschap je je meer betrokken voelen bij de wereld en toegewijd aan de toekomst, omdat het hebben van een kind inherent de inzet van het leven verhoogt," zegt Samuel. "Voor die mannen die bereid zijn de vele uitdagingen te aanvaarden, biedt vaderschap significante betekenis en doel in het leven en vertegenwoordigt het een unieke en belonende ervaring." De waarde van de nachteloze uren? Absoluut.