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Fobia sociale

Che cos'è la fobia sociale?

È naturale sentirsi impacciati, nervoso, o timido di fronte agli altri a volte. La maggior parte delle persone supera questi momenti quando ne ha bisogno. Ma per alcuni, l'ansia che accompagna il sentirsi timidi o impacciati può essere estrema.

Quando le persone si sentono così impacciate e ansiose da impedire loro di parlare apertamente o di socializzare per la maggior parte del tempo, probabilmente è più che timidezza. Può essere una condizione di ansia chiamata fobia sociale (chiamata anche ansia sociale ).

Cosa succede quando qualcuno ha la fobia sociale?

Sentimenti estremi di timidezza e autocoscienza si trasformano in una potente paura. Di conseguenza, una persona si sente a disagio a partecipare a situazioni sociali quotidiane.

Le persone con fobia sociale di solito possono interagire facilmente con la famiglia e alcuni amici intimi. Ma incontrare nuove persone, parlare in gruppo, o parlare in pubblico può far esplodere la loro estrema timidezza.

Con la fobia sociale, l'estrema timidezza di una persona, autocoscienza, e le paure di imbarazzo si intromettono nel modo di vivere. Invece di godersi le attività sociali, le persone con fobia sociale potrebbero temerli ed evitarne alcuni del tutto.

Quali sono le cause della fobia sociale?

Come altre fobie, la fobia sociale è una reazione di paura a qualcosa che in realtà non è pericoloso, sebbene il corpo e la mente reagiscano come se il pericolo fosse reale. Ciò significa che qualcuno prova sensazioni fisiche di paura, come un battito cardiaco e una respirazione accelerati. Questi fanno parte del corpo combattimento – risposta al volo . Sono causati da una scarica di adrenalina e altre sostanze chimiche che preparano il corpo a combattere o a fuggire rapidamente.

Questo meccanismo biologico si attiva quando abbiamo paura. È una risposta incorporata del sistema nervoso che ci avverte del pericolo in modo che possiamo proteggerci. Con la fobia sociale, questa risposta viene attivata troppo spesso, troppo forte, e in situazioni in cui è fuori luogo. Poiché le sensazioni fisiche che accompagnano la risposta sono reali – e talvolta piuttosto forti – anche il pericolo sembra reale. Quindi la persona reagirà congelandosi, e si sentirà incapace di interagire.

Quando il corpo sperimenta queste sensazioni fisiche, la mente attraversa emozioni come sentirsi spaventati o nervosi.

Le persone con fobia sociale tendono a interpretare queste sensazioni ed emozioni in un modo che le porta ad evitare la situazione ("Uh-oh, il mio cuore batte forte, deve essere pericoloso, meglio non farlo!"). Qualcun altro potrebbe interpretare le stesse sensazioni fisiche di nervosismo in un modo diverso ("OK, è solo il mio cuore che batte forte. Mi sto innervosendo perché è quasi il mio turno di parlare. Succede ogni volta. Niente di grave.").

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Quali paure sono coinvolte?

Con la fobia sociale, le paure e le preoccupazioni di una persona si concentrano sulla sua performance sociale, che si tratti di una presentazione importante in classe o di chiacchiere agli armadietti.

Le persone con fobia sociale tendono a sentirsi imbarazzate e a disagio nell'essere notate o giudicate dagli altri. Sono più sensibili alla paura di essere imbarazzati, sembrare sciocco, fare un errore, o essere criticato o deriso. Nessuno vuole passare attraverso queste cose. Ma la maggior parte delle persone non passa molto tempo a preoccuparsene. La paura e l'ansia sono sproporzionate alla situazione.

In che modo la fobia sociale può influenzare la vita di qualcuno?

Con la fobia sociale, pensieri e paure su ciò che pensano gli altri vengono esagerati nella mente di qualcuno. La persona inizia a concentrarsi sulle cose imbarazzanti che potrebbero accadere, invece delle cose buone. Questo fa sembrare una situazione molto peggiore di quello che è, e influenza una persona per evitarlo.

Alcuni dei modi in cui la fobia sociale può influenzare la vita di qualcuno includono:

• Sentirsi soli o delusi per le opportunità mancate di amicizia e divertimento. La fobia sociale potrebbe impedire a qualcuno di chattare con gli amici in mensa, entrare in un doposcuola, andare a un party, o chiedere a qualcuno un appuntamento.
• Non ottenere il massimo dalla scuola. La fobia sociale potrebbe impedire a una persona di offrire volontariamente una risposta in classe, leggendo ad alta voce, o fare una presentazione. Qualcuno con fobia sociale potrebbe sentirsi troppo nervoso per fare una domanda in classe o andare da un insegnante per chiedere aiuto.
• Perdere l'occasione di condividere i propri talenti e apprendere nuove abilità. La fobia sociale potrebbe impedire a qualcuno di fare un provino per la recita scolastica, essere nel talent show, provando per una squadra, o partecipando a un progetto di servizio. La fobia sociale non solo impedisce alle persone di provare cose nuove. Inoltre impedisce loro di fare la normalità, errori quotidiani che aiutano le persone a migliorare ulteriormente le proprie capacità.

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Che cos'è il mutismo selettivo?

Alcuni bambini e adolescenti sono estremamente timidi e timorosi di parlare con gli altri, che non parlano affatto con alcune persone (come un insegnante o studenti che non conoscono) o in certi luoghi (come a casa di qualcun altro). Questa forma di fobia sociale è talvolta chiamata mutismo selettivo.

Le persone con mutismo selettivo possono parlare. Hanno conversazioni del tutto normali con le persone con cui si sentono a proprio agio o in determinati luoghi. Ma altre situazioni causano loro un'ansia così estrema che potrebbero non essere in grado di convincersi a parlare.

Alcune persone potrebbero scambiare il loro silenzio per un atteggiamento presuntuoso o maleducazione. Ma con il mutismo selettivo e la fobia sociale, il silenzio nasce dal sentirsi a disagio e dalla paura, non per essere poco collaborativi, irrispettoso, o maleducato.

Perché alcune persone sviluppano la fobia sociale?

Bambini, adolescenti, e gli adulti possono avere la fobia sociale. La maggior parte delle volte, inizia quando una persona è giovane. Come altri problemi basati sull'ansia, la fobia sociale si sviluppa a causa di una combinazione di tre fattori:

• Il trucco biologico di una persona. La fobia sociale potrebbe essere in parte dovuta ai geni e al temperamento che una persona eredita. I tratti genetici ereditati dai genitori e da altri parenti possono influenzare il modo in cui il cervello rileva e regola l'ansia, timidezza, nervosismo, e reazioni allo stress. Allo stesso modo, alcune persone nascono con un temperamento timido e tendono ad essere caute e sensibili nelle nuove situazioni e preferiscono ciò che è familiare. La maggior parte delle persone che sviluppano la fobia sociale ha sempre avuto un temperamento timido.
  
  Non tutti con un temperamento timido sviluppano fobia sociale (in effetti, la maggior parte no). È lo stesso con i geni. Ma le persone che ereditano questi tratti hanno una maggiore possibilità di sviluppare la fobia sociale.

• Comportamenti appresi da modelli di ruolo (soprattutto genitori). Il temperamento naturalmente timido di una persona può essere influenzato da ciò che impara dai modelli di ruolo. Se i genitori o altri reagiscono proteggendo eccessivamente un bambino timido, il bambino non avrà la possibilità di abituarsi a nuove situazioni e nuove persone. Col tempo, la timidezza può trasformarsi in fobia sociale.
  
  I genitori timidi potrebbero anche dare l'esempio involontariamente evitando determinate interazioni sociali. Un bambino timido che guarda questo impara che socializzare è scomodo, angosciante, e qualcosa da evitare.

• Eventi ed esperienze della vita. Se le persone nate con un carattere prudente hanno esperienze stressanti, può renderli ancora più cauti e timidi. Sentirsi sotto pressione per interagire in modi per cui non si sentono pronti, essere criticato o umiliato, o avere altre paure e preoccupazioni può rendere più probabile che una persona timida o timorosa sviluppi ansia sociale.
  
  Le persone che ricevono costantemente reazioni critiche o di disapprovazione possono aspettarsi che gli altri le giudichino negativamente. Essere presi in giro o essere vittime di bullismo renderà le persone che sono già timide più inclini a ritirarsi nei loro gusci. Avranno paura di sbagliare o deludere qualcuno, e sarà più sensibile alle critiche.

La buona notizia è che l'effetto di queste esperienze negative può essere aggirato con uno sforzo mirato, lento ma costante. La paura può essere appresa. E può anche essere disimparato, pure.

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Affrontare la Fobia Sociale

Le persone con fobia sociale possono imparare a gestire la paura, sviluppare la fiducia e le capacità di coping, e smettere di evitare cose che li rendono ansiosi. Ma non è sempre facile. Superare la fobia sociale significa trovare il coraggio necessario per andare oltre ciò che è comodo, poco per volta.

Ecco chi può supportare e guidare le persone nel superare la fobia sociale:

• terapisti può aiutare le persone a riconoscere le sensazioni fisiche causate dal combattimento-fuga e insegnare loro a interpretare queste sensazioni in modo più accurato. I terapeuti possono aiutare le persone a creare un piano per affrontare le paure sociali una per una, e aiutarli a sviluppare le capacità e la fiducia per farlo. Ciò include la pratica di nuovi comportamenti. Qualche volta, ma non sempre, i farmaci che riducono l'ansia sono usati come parte del trattamento per la fobia sociale.
• Famiglia o amici sono particolarmente importanti per le persone che hanno a che fare con la fobia sociale. Il giusto supporto di alcune persone chiave può aiutare chi soffre di fobia sociale a trovare il coraggio di uscire dalla propria zona di comfort e provare qualcosa di nuovo.
  
  smentite, lezioni, critiche, e le richieste di cambiamento non aiutano e fanno solo sentire male una persona. Avere la fobia sociale non è colpa di una persona e non è qualcosa che nessuno sceglie. Anziché, amici e familiari possono incoraggiare le persone con fobia sociale a scegliere un piccolo obiettivo a cui mirare, ricorda loro di farlo, ed essere lì quando potrebbero sentirsi scoraggiati. Buoni amici e familiari sono lì per celebrare ogni piccolo successo lungo la strada.

Superare la fobia sociale

Affrontare la fobia sociale richiede pazienza, coraggio per affrontare le paure e provare cose nuove, e la volontà di praticare. Ci vuole impegno ad andare avanti piuttosto che tornare indietro quando ci si sente timidi.

Poco per volta, chi decide di affrontare l'estrema timidezza può imparare a sentirsi più a suo agio. Ogni piccolo passo in avanti aiuta a costruire abbastanza fiducia per fare il prossimo piccolo passo. Mentre la timidezza e le paure iniziano a sciogliersi, fiducia e sentimenti positivi costruiscono. Molto presto, la persona pensa meno a ciò che potrebbe sentirsi a disagio e più a ciò che potrebbe essere divertente.