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Fobia Sociale (Ansia Sociale)

Cos'è la Fobia Sociale?

È naturale sentirsi a disagio, nervosi o timidi davanti agli altri a volte. La maggior parte delle persone supera questi momenti quando deve. Ma per alcuni, l'ansia che accompagna la timidezza o l'autoconsapevolezza può essere estrema.

Quando ci si sente così autoconsapevoli e ansiosi da impedire di parlare o socializzare la maggior parte del tempo, è probabilmente più che timidezza. Può essere una condizione d'ansia chiamata fobia sociale (chiamata anche ansia sociale).

Cosa Succede Quando Qualcuno Ha la Fobia Sociale?

Sentimenti estremi di timidezza e autoconsapevolezza si accumulano in una paura potente. Di conseguenza, la persona si sente a disagio nel partecipare a situazioni sociali quotidiane.

Chi ha la fobia sociale di solito interagisce facilmente con la famiglia e pochi amici stretti. Ma incontrare persone nuove, parlare in gruppo, o parlare in pubblico può far scattare la loro estrema timidezza.

Con la fobia sociale, l'estrema timidezza, l'autoconsapevolezza e la paura dell'imbarazzo ostacolano la vita. Invece di godersi le attività sociali, chi ne soffre potrebbe temerle — e evitarne alcune del tutto.

Cosa Causa la Fobia Sociale?

Come altre fobie, la fobia sociale è una reazione di paura verso qualcosa che non è realmente pericoloso — anche se corpo e mente reagiscono come se il pericolo fosse reale. Questo significa che si sentono sensazioni fisiche di paura: battito cardiaco più veloce, respirazione accelerata. Fanno parte della risposta combatti-o-fuggi del corpo. Sono causate da un'ondata di adrenalina e altre sostanze chimiche che preparano il corpo a combattere o a una fuga rapida.

Questo meccanismo biologico scatta quando abbiamo paura. È una risposta incorporata del sistema nervoso che ci avverte del pericolo per proteggerci. Con la fobia sociale, questa risposta si attiva troppo spesso, troppo fortemente, e in situazioni dove è fuori luogo. Poiché le sensazioni fisiche che l'accompagnano sono reali — e a volte molto forti — il pericolo sembra reale anche lui. Così la persona reagisce bloccandosi, e si sente incapace di interagire.

Mentre il corpo sperimenta queste sensazioni, la mente attraversa emozioni come paura o nervosismo.

Chi ha la fobia sociale tende a interpretare queste sensazioni ed emozioni in un modo che lo porta a evitare la situazione ("Oh no, il cuore mi batte forte, dev'essere pericoloso — meglio non farlo!"). Un'altra persona potrebbe interpretare le stesse sensazioni di nervosismo diversamente ("OK, è solo il mio cuore che batte forte. È me che mi agito perché è quasi il mio turno. Succede sempre. Niente di che.").

Quali Paure Sono Coinvolte?

Con la fobia sociale, le paure e preoccupazioni sono focalizzate sulla performance sociale — che sia una grande presentazione in classe o una chiacchiera informale agli armadietti.

Chi ha la fobia sociale tende a sentirsi autoconsapevole e a disagio per essere notato o giudicato dagli altri. È più sensibile alle paure di essere imbarazzato, sembrare sciocco, fare errori, o essere criticato o deriso. Nessuno vuole passare queste cose. Ma la maggior parte non ci passa molto tempo a preoccuparsi. La paura e l'ansia sono sproporzionate rispetto alla situazione.

Come la Fobia Sociale Può Influenzare la Vita di Qualcuno?

Con la fobia sociale, pensieri e paure su cosa pensano gli altri si esagerano nella mente. La persona inizia a concentrarsi sulle cose imbarazzanti che potrebbero succedere, invece di quelle belle. Questo fa sembrare una situazione molto peggiore di quanto sia, e influenza a evitarla.

Alcuni modi in cui la fobia sociale può influenzare la vita:

• Sentirsi soli o delusi per opportunità mancate di amicizia e divertimento. La fobia sociale potrebbe impedire di chiacchierare con amici in mensa, unirsi a un club pomeridiano, andare a una festa, o invitare qualcuno a uscire.
• Non trarre il massimo dalla scuola. Potrebbe impedire di alzare la mano in classe, leggere ad alta voce, o fare una presentazione. Chi ne soffre potrebbe sentirsi troppo nervoso per fare una domanda in classe o andare da un insegnante per aiuto.
• Perdere l'occasione di condividere talenti e imparare nuove abilità. Potrebbe impedire di fare un provino per la recita scolastica, partecipare allo show dei talenti, provare per una squadra, o unirsi a un progetto di servizio. La fobia sociale non solo impedisce di provare cose nuove. Impedisce anche di fare i normali errori quotidiani che aiutano a migliorare le abilità.

Cos'è il Mutismo Selettivo?

Alcuni bambini e adolescenti sono così estremamente timidi e paurosi di parlare con gli altri, da non parlare affatto con certe persone (come un insegnante o studenti che non conoscono) o in certi posti (come a casa d'altri). Questa forma di fobia sociale è talvolta chiamata mutismo selettivo.

Chi ha il mutismo selettivo può parlare. Ha conversazioni completamente normali con le persone con cui si sente a proprio agio o in certi posti. Ma altre situazioni causano un'ansia così estrema che potrebbero non riuscire a parlare per nulla.

Alcuni potrebbero scambiare il loro silenzio per atteggiamento snob o maleducazione. Ma con mutismo selettivo e fobia sociale, il silenzio nasce dal sentirsi a disagio e avere paura, non dall'essere non collaborativi, irrispettosi o maleducati.

Perché Alcune Persone Sviluppano la Fobia Sociale?

Bambini, adolescenti e adulti possono avere la fobia sociale. Spesso inizia quand'è giovani. Come altri problemi basati sull'ansia, la fobia sociale si sviluppa per una combinazione di tre fattori:

• La costituzione biologica di una persona. La fobia sociale potrebbe essere dovuta in parte a geni e temperamento ereditati. Tratti genetici ereditati da genitori e parenti possono influenzare come il cervello percepisce e regola ansia, timidezza, nervosismo, e reazioni allo stress. Allo stesso modo, alcuni nascono con un temperamento timido e tendono a essere cauti e sensibili in situazioni nuove e preferiscono il familiare. La maggior parte di chi sviluppa fobia sociale ha sempre avuto un temperamento timido.
  
  Non tutti con temperamento timido sviluppano fobia sociale (anzi, la maggior parte no). Lo stesso vale per i geni. Ma chi eredita questi tratti ha una probabilità maggiore di svilupparla.

• Comportamenti appresi dai modelli di ruolo (soprattutto i genitori). Il temperamento naturalmente timido di una persona può essere influenzato da ciò che impara dai modelli. Se i genitori o altri reagiscono iperproteggendo un bambino timido, il bambino non avrà la possibilità di abituarsi a situazioni e persone nuove. Col tempo, la timidezza può trasformarsi in fobia sociale.
  
  Genitori timidi potrebbero anche involontariamente dare l'esempio evitando certe interazioni sociali. Un bambino timido che guarda questo impara che socializzare è scomodo, angosciante, e da evitare.

• Eventi ed esperienze di vita. Se persone nate con natura cauta hanno esperienze stressanti, possono diventare ancora più caute e timide. Sentirsi sotto pressione per interagire in modi per cui non si sentono pronti, essere criticati o umiliati, o avere altre paure e preoccupazioni può rendere più probabile che una persona timida o paurosa sviluppi ansia sociale.
  
  Chi riceve costantemente reazioni critiche o disapprovanti può arrivare ad aspettarsi che gli altri lo giudichino negativamente. Essere preso in giro o bullizzato farà ritrarre nel guscio chi è già timido. Avranno paura di sbagliare o deludere, e saranno più sensibili alla critica.

La buona notizia è che l'effetto di queste esperienze negative può essere ribaltato con uno sforzo lento ma costante e mirato. La paura si può imparare. E si può anche disimparare.

Affrontare la Fobia Sociale

Chi ha la fobia sociale può imparare a gestire la paura, sviluppare fiducia e abilità di coping, e smettere di evitare cose che lo rendono ansioso. Ma non è sempre facile. Superare la fobia sociale significa trovare il coraggio di andare oltre ciò che è comodo, un po' alla volta.

Ecco chi può supportare e guidare nel superare la fobia sociale:

• Terapeuti possono aiutare a riconoscere le sensazioni fisiche causate da combatti-o-fuggi e insegnare a interpretarle più accuratamente. Possono aiutare a creare un piano per affrontare le paure sociali una a una, e costruire le abilità e la fiducia per farlo. Include la pratica di nuovi comportamenti. A volte, ma non sempre, farmaci che riducono l'ansia sono usati come parte del trattamento.
• Famiglia o amici sono particolarmente importanti per chi affronta la fobia sociale. Il giusto supporto da poche persone chiave può aiutare chi ne soffre a raccogliere il coraggio per uscire dalla zona di comfort e provare qualcosa di nuovo.
  
  Critiche, prediche, rimproveri, e richieste di cambiare non aiutano — e fanno solo stare male. Avere la fobia sociale non è colpa di nessuno e non è qualcosa che si sceglie. Invece, amici e famiglia possono incoraggiare a scegliere un piccolo obiettivo, ricordare di andarci, ed esserci quando ci si sente scoraggiati. Buoni amici e famiglia sono lì per festeggiare ogni piccolo successo lungo la strada.

Superare la Fobia Sociale

Affrontare la fobia sociale richiede pazienza, coraggio per affrontare paure e provare cose nuove, e volontà di praticare. Richiede l'impegno ad andare avanti invece di ritirarsi quando ci si sente timidi.

Poco a poco, chi decide di affrontare la timidezza estrema può imparare a stare più a proprio agio. Ogni piccolo passo avanti aiuta a costruire abbastanza fiducia per il prossimo piccolo passo. Man mano che timidezza e paure iniziano a sciogliersi, fiducia e sentimenti positivi crescono. Presto, la persona pensa meno a cosa potrebbe essere scomodo e più a cosa potrebbe essere divertente.