• Babies
• Costruire una famiglia
• bambini
• generale Parenting
• Neonati
• adolescenti
• toddlers
• gravidanza

Che cos'è un ecocardiogramma fetale?

Se sei stato indirizzato a un cardiologo pediatrico per un ecocardiogramma fetale, potresti chiederti di cosa si tratta e cosa aspettarti. In generale, un ecocardiogramma fetale è un'ecografia del cuore del tuo bambino che può essere eseguita già quattro mesi dopo il concepimento.

Le informazioni fornite durante l'ecografia consentono agli operatori sanitari di escludere potenziali problemi cardiaci, trattare problemi prima della nascita o persino pianificare una situazione di emergenza alla nascita. Se hai un ecocardiogramma fetale imminente, è importante notare che molte volte questi test vengono richiesti per motivi precauzionali.

Quindi cerca di non farti prendere dal panico se il tuo medico ti indirizza a un cardiologo pediatrico. Anche se viene riscontrato un difetto cardiaco, i progressi della tecnologia medica consentono di trattare efficacemente la stragrande maggioranza dei problemi. Qui analizziamo il processo di un ecocardiogramma fetale includendo quando è raccomandato e cosa puoi aspettarti.

Che cos'è un ecocardiogramma fetale?

Un ecocardiogramma fetale, a volte chiamato eco fetale, è un'ecografia che utilizza le onde sonore per creare immagini del cuore del feto. Sebbene il test possa essere eseguito da un ecografista, le immagini sono interpretate da un cardiologo pediatrico.

"Un ecocardiogramma fetale è un sottoinsieme dell'ecografia", spiega Devyani Chowdhury, MD, MHA, cardiologo pediatrico, portavoce del capitolo PA dell'American Academy of Pediatrics e direttore medico di Adult Congenited Heart Disease presso il Nemours Cardiac Center. "Si concentra specificamente sul cuore del bambino."

Il dottor Chowdhury indica anche che i risultati di un ecocardiogramma fetale non possono essere interpretati da chiunque. Per ottenere i migliori risultati, questi test devono essere eseguiti da un cardiologo pediatrico addestrato a osservare l'intero cuore, la sua struttura, le sue connessioni e le sue capacità di pompaggio.

"Un medico specializzato in medicina materno-fetale può guardare il cuore, ma non ha il background e la formazione per l'intero cuore", spiega il dottor Chowdhury. "Spesso i genitori vengono indirizzati dalla medicina materno-fetale o da un ostetrico per un esame più approfondito del cuore."

Questo test indolore mostra la struttura del cuore del tuo bambino e il suo funzionamento. Nel complesso, questo tipo di ecografia è una procedura sicura senza rischi significativi noti per te o per il tuo bambino in crescita.

"La cosa buona di un ecocardiogramma fetale è che abbiamo la capacità di diagnosticare un problema che può davvero influire sul risultato", afferma Francine Erenberg, MD, cardiologo pediatrico della Cleveland Clinic Children's. "Possiamo assicurarci che la consegna avvenga nel posto giusto e che tutti i servizi necessari siano disponibili."

Come viene eseguito

Il più delle volte, un ecocardiogramma fetale viene eseguito in una stanza buia mentre sei sdraiato. Sebbene questo test si concentri sul cuore del bambino, apparirà molto simile all'ecografia di routine che ricevi nell'ambulatorio del tuo medico.

Il gel verrà posizionato sulla pancia che aiuta le onde sonore a viaggiare dal trasduttore dell'ecocardiogramma (o bacchetta) al cuore del bambino e viceversa. La persona che esegue il test sposterà la bacchetta per ottenere immagini del cuore del tuo bambino da diverse angolazioni.

"La tecnologia ci consente di ingrandire il cuore", afferma il dottor Chowdhury. "Ci sono molte cose che guardiamo. Osserviamo la struttura del cuore, la funzione del cuore. Cerchiamo perdite, blocchi e ci assicuriamo che il ritmo sia regolare o che ci sia qualche irregolarità. Osserviamo anche per vedere se c'è del liquido intorno al cuore, che le quattro camere siano formate correttamente, che il sangue fluisca dentro e fuori correttamente e che le connessioni siano tutte normali."

Nel complesso, il test dura da circa 30 minuti a un'ora. Ma potrebbe durare anche più a lungo se la posizione del tuo bambino rende difficile vedere il cuore.

Inoltre, ci saranno momenti in cui il cardiologo pediatrico scatterà ulteriori foto dopo che l'ecografista ha eseguito la maggior parte del test. Ma una volta completata la scansione, di solito si siedono con te per discutere i risultati.

"L'obiettivo principale è cercare qualsiasi cosa che possa far ammalare immediatamente il bambino o un problema cardiaco che richiederebbe un intervento immediato come se non si fosse formata una valvola o i vasi sanguigni non fossero collegati al cuore nel modo giusto", afferma Corey Stiver, MD, cardiologo pediatrico con esperienza in ecocardiografia fetale presso Nationwide Children's.

Quando viene eseguito

Il tuo medico può indirizzarti a un cardiologo pediatrico per un ecocardiogramma fetale per determinare se ci sono problemi importanti con il cuore del tuo bambino in via di sviluppo. Il cardiologo pediatrico esaminerà le pareti del cuore, le valvole, i vasi sanguigni che portano da e verso il cuore e le capacità di pompaggio del cuore.

Ci sono una serie di ragioni per cui può essere eseguito un ecocardiogramma fetale. Ad esempio, se hai una storia familiare di problemi cardiaci, il tuo bambino potrebbe avere una malattia genetica come la sindrome di Down o il tuo medico ha riscontrato un'anomalia durante un'ecografia ostetrica di routine potrebbe essere richiesta un'eco fetale. Il più delle volte, questo test viene eseguito intorno alla 18-24a settimana di gestazione.

"Un ecocardiogramma fetale può essere eseguito prima, ma quel lasso di tempo da 18 a 24 settimane è il momento ideale per noi per vedere le cose", afferma il dottor Stiver. "Anche se il cuore si sviluppa molto presto durante la gestazione, a 17 o 18 settimane è abbastanza grande da permetterci di vedere le strutture e assicurarci che tutto sia formato come dovrebbe essere."

Il dottor Stiver osserva che gli ecocardiogrammi fetali possono essere eseguiti più tardi durante la gravidanza, soprattutto se un genitore è in ritardo per le cure prenatali o se il suo medico trova qualcosa di sospetto. Tuttavia, indica che può essere più difficile ottenere immagini accurate.

"Man mano che il bambino cresce, le ossa si induriscono e diventa più difficile vedere il cuore al di fuori di quel punto debole", dice.

Ci sono numerosi motivi per cui potresti aver bisogno di un ecocardiogramma fetale, tra cui:

• Avere una storia familiare di problemi cardiaci genetici
• Scoprire un problema genetico con il feto
• Avere un figlio precedente nato con un difetto cardiaco
  
• Avere una condizione di salute come il diabete o il lupus
• Concepire con la tecnologia di riproduzione assistita
• Visualizzazione di anomalie sull'ecografia fetale inclusi battiti irregolari
• Ricezione di risultati di test anomali su altri test
• Rimanere incinta in età avanzata
• Assumere un farmaco noto per causare difetti
• Abuso di alcol o droghe durante la gravidanza
  
• Sperimentare determinate infezioni in gravidanza

Cosa aspettarsi

Il più delle volte, le persone vengono indirizzate a un cardiologo pediatrico come misura precauzionale. Quindi è importante non preoccuparti del tuo prossimo test.

"La maggior parte degli ecocardiogrammi fetali risulta essere normale", afferma il dottor Erenberg. "Anche per le persone in situazioni ad alto rischio, ci sono ancora buone possibilità che i risultati siano normali."

Ad esempio, se un genitore ha il diabete e ha avuto ecografie normali durante la gravidanza, è probabile che anche il suo ecocardiogramma fetale sia normale.

Anche se viene rilevato un problema, spesso passa molto tempo prima del parto, dando a te e al tuo team medico tutto il tempo per impegnarsi nella pianificazione pre-parto e determinare come gestirai la situazione in modo che tu e il tuo bambino siate al sicuro, afferma il dott. Erenberg.

È anche importante notare che a volte le anomalie riscontrate non sono problemi seri o pericolosi per la vita, aggiunge. Quindi, in quelle situazioni, segui solo poco dopo la nascita del tuo bambino. Per difetti più significativi, il tuo bambino potrebbe aver bisogno di cure immediate subito dopo la nascita.

"Noi [Cleveland Clinic Children's] ci troviamo in una situazione unica in cui disponiamo di un'unità di consegna speciale per i bambini che necessitano di cure immediate dopo la nascita, in cui è possibile partorire proprio lì ed essere assistiti entrambi nello stesso luogo", afferma il dottor Erenberg.

A seconda della tua posizione, puoi partorire in un ospedale vicino e poi far trasportare il tuo bambino da un'équipe medica all'ospedale pediatrico per un intervento chirurgico. Se vivi in ​​una zona remota, potresti dover esplorare altre opzioni se il tuo bambino ha un grave difetto cardiaco.

"Conosco una famiglia che si è trasferita dal Montana allo Utah per partorire il bambino", afferma il dottor Chowdhury. "Alcuni genitori scelgono di recarsi in un centro dove i risultati sono migliori. Ci sono così tante cose da tenere in considerazione."

È anche importante ricordare che un ecocardiogramma fetale non è progettato per rilevare tutto. Tieni presente che il cuore del tuo bambino potrebbe essere grande solo 2 centimetri con valvole cardiache molto sottili, quindi è possibile che manchi qualcosa di minore.

"Ci sono cose che non possiamo prevedere, come i cambiamenti nelle funzioni cardiache o se il muscolo cardiaco sviluppa problemi più avanti nella vita", afferma il dottor Stiver. "Ma una volta che il cuore si è formato, si è formato. [Quindi stiamo cercando di vedere se tutto è lì e funziona correttamente.]"

Nonostante queste limitazioni, dovresti sentirti ampiamente rassicurato dal fatto che c'è una probabilità molto bassa di cardiopatia congenita se hai un ecocardiogramma fetale normale.

Cosa succede se viene rilevato un difetto

Se viene rilevato un difetto, la maggior parte dei cardiologi pediatrici spiegherà in dettaglio cosa è stato trovato e quali saranno i passaggi successivi. Dopo il tuo primo appuntamento, potresti essere consigliato da un team di professionisti composto da cardiologi pediatrici, specialisti di medicina materno-fetale, ostetrici, neonatologi, professionisti della salute mentale e altro ancora.

"A seconda del difetto cardiaco identificato, cerchiamo di dare alla famiglia una chiara aspettativa di cosa aspettarsi in futuro", afferma il dottor Stivers. "Rispondiamo a domande come il bambino dovrà venire subito in ospedale o sarà in grado di stare con chiunque sia prima in sala parto. Ci sono alcuni difetti cardiaci che non hanno bisogno di essere operati fino all'età di 4 anni o 5 mesi e ce ne sono alcuni che necessitano di un intervento chirurgico immediatamente. Ogni volta che possiamo, vogliamo consentire loro di vivere una normale esperienza di legame."

Se il tuo bambino ha un difetto significativo che richiede cure immediate, potresti incontrare il team medico più volte non solo per monitorare i progressi del tuo bambino, ma anche per fare piani per ciò che accade alla nascita.

"Vogliamo che i bambini stiano con le loro famiglie, ma ci sono momenti in cui chiederemo loro di trasferire le cure se è meglio per il bambino", afferma il dottor Stiver. "Consigliamo le famiglie e ci incontriamo con loro più volte perché c'è molto a cui pensare. C'è un intero team dedicato a garantire che il parto sia il più sicuro possibile."

Il Dr. Stiver consiglia inoltre di tenere un elenco di domande da porre ogni volta che incontri il tuo medico o il team medico che assiste te e il tuo bambino.

"Le famiglie sotto stress non ricordano tutto ciò che vogliono chiedere, quindi consiglio sempre di venire preparati con un elenco di domande", dice. "Ricorda inoltre che uno degli enormi vantaggi di conoscere un difetto cardiaco fetale prima della nascita è che sai come prepararti. Puoi mettere a tacere molte paure".

Una parola da Verywell

Se hai un ecocardiogramma fetale in arrivo, è importante non preoccuparti troppo del test. È probabile che i tuoi risultati siano normali. E anche se viene riscontrato un difetto, è probabile che il problema possa essere risolto prima della nascita o dopo il parto.

Inoltre, conoscere un difetto prima della nascita del tuo bambino ti dà tutto il tempo per prepararti. Se hai domande o dubbi sul tuo prossimo ecocardiogramma fetale, o se pensi di avere una situazione che lo giustifichi, assicurati di parlare con un operatore sanitario.