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Cos'è un ecocardiogramma fetale?

Se ti hanno indirizzato a un cardiologo pediatrico per un ecocardiogramma fetale, potresti chiederti cos'è e cosa aspettarti. In generale, un ecocardiogramma fetale è un'ecografia del cuore del tuo bambino che può essere fatta già a quattro mesi dal concepimento.

Le informazioni fornite durante l'ecografia permettono ai professionisti sanitari di escludere potenziali problemi cardiaci, trattare problemi prima della nascita o persino pianificare una situazione d'emergenza al parto. Se hai un ecocardiogramma fetale in programma, è importante notare che molte volte questi test sono ordinati per motivi precauzionali.

Quindi cerca di non farti prendere dal panico se il tuo medico ti indirizza a un cardiologo pediatrico. Anche se viene trovato un difetto cardiaco, i progressi della tecnologia medica permettono di trattare efficacemente la stragrande maggioranza dei problemi. Qui analizziamo il processo di un ecocardiogramma fetale inclusi quando è raccomandato e cosa aspettarsi.

Cos'è un ecocardiogramma fetale?

Un ecocardiogramma fetale, chiamato anche eco fetale, è un'ecografia che usa onde sonore per creare immagini del cuore del tuo bambino non ancora nato. Anche se il test può essere eseguito da un ecografista, le immagini sono interpretate da un cardiologo pediatrico.

"Un ecocardiogramma fetale è un sottoinsieme dell'ecografia," spiega la dott.ssa Devyani Chowdhury, MD, MHA, cardiologa pediatrica, portavoce del capitolo PA dell'American Academy of Pediatrics e direttrice medica di Malattie Cardiache Congenite dell'Adulto al Nemours Cardiac Center. "Si concentra specificamente sul cuore del bambino."

La dott.ssa Chowdhury indica anche che i risultati di un ecocardiogramma fetale non possono essere interpretati da chiunque. Per i migliori risultati, questi test devono essere eseguiti da un cardiologo pediatrico addestrato a guardare tutto il cuore, la sua struttura, le sue connessioni e le sue capacità di pompaggio.

"Un medico specializzato in medicina materno-fetale può guardare il cuore, ma non ha il background e l'addestramento per tutto il cuore," spiega la dott.ssa Chowdhury. "Spesso i genitori vengono indirizzati dalla medicina materno-fetale o da un ostetrico per un esame più ravvicinato del cuore."

Questo test indolore mostra la struttura del cuore del tuo bambino e quanto bene funziona. Nel complesso, questo tipo di ecografia è una procedura sicura senza rischi significativi noti per te o il tuo bambino in crescita.

"La cosa positiva di un ecocardiogramma fetale è che abbiamo la capacità di diagnosticare un problema che può davvero influenzare l'esito," dice la dott.ssa Francine Erenberg, cardiologa pediatrica con Cleveland Clinic Children's. "Possiamo assicurarci che il parto avvenga nel posto giusto e che tutti i servizi necessari siano in atto."

Come viene eseguito

La maggior parte delle volte, un ecocardiogramma fetale viene eseguito in una stanza oscurata mentre sei sdraiata. Anche se questo test si concentra sul cuore del bambino, apparirà molto simile all'ecografia di routine che ricevi nello studio del tuo medico.

Del gel verrà messo sulla pancia per aiutare le onde sonore a viaggiare dal trasduttore dell'ecocardiogramma (o sonda) al cuore del bambino e ritorno. Chi esegue il test muoverà la sonda per ottenere immagini del cuore del bambino da diverse angolazioni.

"La tecnologia ci permette di zoomare sul cuore," dice la dott.ssa Chowdhury. "Ci sono molte cose che guardiamo. Guardiamo la struttura del cuore, la funzione del cuore. Cerchiamo perdite, blocchi, e ci assicuriamo che il ritmo sia regolare o se c'è qualche irregolarità. Guardiamo anche se c'è liquido intorno al cuore, che le quattro camere siano formate correttamente, che il sangue fluisca dentro e fuori correttamente, e che le connessioni sembrino tutte normali."

Nel complesso, il test dura circa 30 minuti a un'ora. Ma può durare anche più a lungo se la posizione del bambino rende difficile vedere il cuore.

Inoltre, ci saranno momenti in cui il cardiologo pediatrico farà immagini aggiuntive dopo che l'ecografista ha eseguito la maggior parte del test. Ma una volta completata la scansione, di solito si siedono con te per discutere i risultati.

"L'obiettivo principale è cercare qualsiasi cosa che renderebbe il bambino malato subito o un problema cardiaco che richiederebbe un intervento immediato come una valvola che non si è formata o i vasi sanguigni non connessi al cuore nel modo giusto," dice il dott. Corey Stiver, cardiologo pediatrico con esperienza in ecocardiografia fetale presso Nationwide Children's.

Quando viene eseguito

Il tuo operatore sanitario può indirizzarti a un cardiologo pediatrico per un ecocardiogramma fetale per determinare se ci sono problemi maggiori con il cuore in via di sviluppo del tuo bambino. Il cardiologo pediatrico guarderà le pareti del cuore, le valvole, i vasi sanguigni che portano al cuore e ne escono, e le capacità di pompaggio del cuore.

Ci sono varie ragioni per cui può essere fatto un ecocardiogramma fetale. Per esempio, se hai una storia familiare di problemi cardiaci, il tuo bambino potrebbe avere un disordine genetico come la Sindrome di Down, o il tuo medico ha trovato un'anomalia durante un'ecografia ostetrica di routine, un eco fetale potrebbe essere ordinato. La maggior parte delle volte, questo test viene eseguito intorno alle 18-24 settimane di gestazione.

"Un ecocardiogramma fetale può essere fatto prima ma quel periodo di 18-24 settimane è il momento ideale per noi per vedere le cose," dice il dott. Stiver. "Anche se il cuore si sviluppa molto presto in gestazione, a 17-18 settimane è abbastanza grande per noi per vedere le strutture e assicurarci che tutto sia formato come dovrebbe."

La dott.ssa Stiver nota che gli ecocardiogrammi fetali possono essere eseguiti più tardi in gravidanza, specialmente se un genitore è arrivato tardi alle cure prenatali o il medico trova qualcosa di sospetto. Tuttavia, indica che può essere più difficile ottenere immagini accurate.

"Man mano che il bambino cresce, le ossa si induriscono e diventa più difficile vedere il cuore fuori da quel punto ottimale," dice.

Ci sono numerose ragioni per cui potresti aver bisogno di un ecocardiogramma fetale, tra cui:

• Avere una storia familiare di problemi cardiaci genetici
• Scoprire un problema genetico nel feto
• Avere avuto un bambino precedente nato con un difetto cardiaco
• Avere una condizione di salute come diabete o lupus
• Concepimento tramite tecnologia di riproduzione assistita
• Mostrare anomalie all'ecografia fetale incluso battiti irregolari
• Ricevere risultati anomali ad altri test
• Rimanere incinta in età avanzata
• Assumere un farmaco noto per causare difetti
• Abusare di alcol o droghe in gravidanza
• Sperimentare certe infezioni in gravidanza

Cosa aspettarsi

La maggior parte delle volte, le persone vengono indirizzate a un cardiologo pediatrico come misura precauzionale. Quindi è importante non preoccuparsi per il test imminente.

"La maggior parte degli ecocardiogrammi fetali risultano normali," dice la dott.ssa Erenberg. "Anche per persone in situazioni ad alto rischio, c'è ancora una buona probabilità che i risultati siano normali."

Per esempio, se un genitore ha diabete e ha avuto ecografie normali durante tutta la gravidanza, è probabile che anche il loro ecocardiogramma fetale sia normale.

Anche se viene rilevato un problema, è spesso molto prima della nascita dando a te e al tuo team medico tutto il tempo per pianificare il pre-parto e determinare come gestire la situazione così che tu e il tuo bambino stiate al sicuro, dice la dott.ssa Erenberg.

È anche importante notare che a volte le anomalie trovate non sono problemi seri o pericolosi per la vita, aggiunge. Quindi, in quelle situazioni, fai solo un follow-up poco dopo la nascita del tuo bambino. Per difetti più significativi, il tuo bambino potrebbe aver bisogno di cure immediate subito dopo la nascita.

"Noi [Cleveland Clinic Children's] siamo in una situazione unica dove abbiamo un'unità di parto speciale per bambini che hanno bisogno di cure immediate dopo la nascita, dove puoi partorire lì ed entrambi essere curati nello stesso posto," dice la dott.ssa Erenberg.

A seconda della tua posizione, potresti partorire in un ospedale vicino e poi far trasportare il tuo bambino da un team medico all'ospedale pediatrico per l'intervento. Se vivi in una zona remota, potresti dover esplorare altre opzioni se il tuo bambino ha un difetto cardiaco grave.

"Conosco una famiglia che si è trasferita dal Montana allo Utah per partorire il bambino," dice la dott.ssa Chowdhury. "Alcuni genitori scelgono di viaggiare verso un centro dove gli esiti sono migliori. Ci sono così tante cose da considerare."

È anche importante ricordare che un ecocardiogramma fetale non è progettato per cogliere tutto. Tieni a mente che il cuore del tuo bambino può essere solo di 2 centimetri con valvole cardiache molto sottili, quindi c'è la possibilità che qualcosa di minore possa essere mancato.

"Ci sono cose che non possiamo prevedere, come cambiamenti nelle funzioni cardiache o se il muscolo cardiaco sviluppa problemi più tardi nella vita," dice la dott.ssa Stiver. "Ma una volta che il cuore è formato, è formato. [Quindi stiamo guardando se tutto c'è e funziona correttamente.]"

Nonostante queste limitazioni, dovresti sentirti largamente rassicurata che c'è una probabilità molto bassa di difetto cardiaco congenito se hai un ecocardiogramma fetale normale.

Cosa succede se viene trovato un difetto

Se viene rilevato un difetto, la maggior parte dei cardiologi pediatrici spiegherà in dettaglio cosa è stato trovato e quali saranno i prossimi passi. Dopo il tuo appuntamento iniziale, potresti essere consigliata da un team di professionisti composto da cardiologi pediatrici, specialisti in medicina materno-fetale, ostetrici, neonatologi, professionisti della salute mentale e altro.

"A seconda di quale difetto cardiaco è identificato, cerchiamo di dare alla famiglia un'aspettativa chiara di cosa aspettarsi andando avanti," dice la dott.ssa Stiver. "Rispondiamo a domande come: il bambino dovrà venire in ospedale subito o potrà stare con chi è in sala parto per primo. Ci sono alcuni difetti cardiaci che non necessitano chirurgia fino a 4-5 mesi e ce ne sono altri che ne hanno bisogno immediatamente. Ogni volta che possiamo, vogliamo permettere loro un normale legame."

Se il tuo bambino ha un difetto significativo che richiede cure immediate, potresti incontrare il team medico più volte non solo per monitorare i progressi del tuo bambino ma anche per pianificare cosa succede alla nascita.

"Vogliamo che i bambini stiano con le loro famiglie, ma ci sono momenti in cui chiederemo loro di trasferire le cure se è meglio per il bambino," dice la dott.ssa Stiver. "Consigliamo le famiglie e ci incontriamo con loro più volte perché c'è molto su cui pensare. C'è un intero team dedicato ad assicurare che abbiano un parto il più sicuro possibile."

La dott.ssa Stiver raccomanda anche di tenere un elenco di domande da fare ogni volta che incontri il tuo operatore sanitario o il team medico che ti assiste tu e il tuo bambino.

"Le famiglie sotto stress non ricordano tutto ciò che vogliono chiedere quindi consiglio sempre di arrivare preparati con una lista di domande," dice. "Ricorda anche che uno degli enormi vantaggi di sapere di un difetto cardiaco fetale prima della nascita è che sai come prepararti. Puoi mettere a riposo molte paure."

Una parola da Verywell

Se hai un ecocardiogramma fetale in arrivo, è importante non preoccuparsi troppo per il test. Le probabilità sono buone che i tuoi risultati saranno normali. E anche se viene trovato un difetto, è probabile che il problema possa essere affrontato prima della nascita o dopo il parto.

Inoltre, sapere di un difetto in anticipo rispetto alla nascita del tuo bambino ti dà tutto il tempo per prepararti. Se hai domande o preoccupazioni sul tuo prossimo ecocardiogramma fetale — o se pensi di avere una situazione che ne richiede uno — assicurati di parlare con un operatore sanitario.